提到鴉片現在的人可能有些陌生，其實它就是一種毒品，人們一旦惹上它不僅危害自己，也危害著家庭，是一種碰都不能碰的東西。一百多年前有戶姓田的人家，祖祖輩輩以種田種地過日子。由於自己沒有土地，靠租種別人的土地過日子，風調雨順還好點，遇上災年，交了租谷留下種子，餬口都成了問題。所以一直很窮，到了田老漢這代，女兒出嫁了，兒子三十歲了都娶不到媳婦，為什麼，還不是因為窮。
一天夜裡，一家人正準備關門睡覺，來了個外地客人，肩上還挑著兩麻袋東西，一定要在家裡過夜。老漢為難地指著自己兩間茅草屋說：“客人呀！我們家窮啊！家裡就兩鋪床，我們夫妻倆睡一鋪，兒子睡一鋪，實在沒睡的地了，你看是不是另找一家過夜？”一看確像老漢所說的，客人道：“那我就在廳屋坐一晚上怎麼樣？黑燈瞎火的，我也不知道去哪呀？”客人都這樣說了，誰還沒個出門在外的時候，老漢也就同意了，叫妻子煮飯給客人吃，之後在堂上燒火來取暖，陪客人坐了一夜。
第二天客人走了，那一擔東西卻沒挑走，老漢開口問，客人說東西暫時留一下，過兩天他再來拿，到時候住宿、吃飯、保管的費用一齊給。老漢聽後也沒多想，可是過了一個月，那人也不見來，兒子特別好奇，不顧老漢的反對，就打開了客人留下的東西。一家人既驚又喜，兩麻袋裝的全是鴉片，這可是比黃金還要值錢的東西啊！商量著拿去賣了，得了一大筆錢，蓋房造屋，置田買地，一夜之間成了富翁。兒子也因此娶了老婆，就在兒子結婚的那天晚上，田老漢高興多喝了幾杯酒，早早的就睡去了，恍恍惚惚中有個漢子向他走了來：“老漢還認得我嗎？”田老漢抬起頭一看，這不是那個在家留宿過的客人嗎，便點了點頭，客人問：“我留下的煙土（鴉片）賣了？”老漢說：“賣了。”
“壞了，壞了！這種東西害人呀！那天我從你們家裡出來，想找個買主的，可天下大雨，看見一座廟我就跑進去躲雨。一聲炸雷響起，我就什麼也不知道了，醒來時有兩個小鬼押著我往地府走，我問犯了什麼罪，小鬼說販賣煙土罪，還讓我看了那些被禍害的家庭，那叫一個慘啊。還傳出話來，如果我認罪態度不好就下地獄永世不得翻身。”客人擔憂道。
田老漢聽父母說，一旦進了地獄，那就是苦海無邊，永遠不得再投人間，便問：“你要我怎麼做？”
“現在說燒掉也晚了，唯一的補救就是修陰功，離你家二十里遠有座麒麟廟，你知道吧？就是我那天躲雨的那個廟。”見老漢點了點頭，客人接著說：“如今廟倒了，神漢也走了，只要有人出錢建那座廟，再塑金身，我就不用下地獄了，可以輪迴轉世。”
田老漢想多問一些，一陣風來，客人不見了。第二天早上他把夢裡的事和一家人說了，老伴道：“建一座廟又塑金身，得花多少錢呀？我們手上沒有現錢，得賣多少田地呀，到手的富貴不又沒了。”兒子說：“依我看別理他，又不是我們偷的搶的。”兒媳說：“說不定是爸日有所思夜有所夢，幻想出來的。”苦了大半輩子的田老漢覺得也是，也就沒把這事放心上了。
一個月後的一天早上，老伴、兒子、兒媳一個個喊肚子疼，都往廁所裡跑，老漢馬上叫僕人去請了郎中，請了很多郎中，想盡了辦法，也不能止痛止瀉，最後來的郎中說：“現在看來只能用藥王（鴉片）了，不過這東西會上癮，弄不好一生也離不開它。”到這種地步了，老漢也管不了那麼多了，便說：“用，有什麼事不怪你。”
鴉片這種東西確實是神奇，服一次娘三的肚子就不怎麼痛了，上廁所的次數也少了，再服一兩次肚子不痛了，瀉也止了，一如往常。一家人高高興的，可隨著時間向前推移，娘三的問題又來了，老是打哈欠，一點精神也沒有，臉色也一天比一天枯黃，無心做任何事，去要了鴉片給三人服用，人又舒服了。
田老漢一想這樣下去不行啊，這才記起客人託夢說過的話，牙一咬，不顧一切開倉賣糧、賣田地、清工匠，重修麒麟廟再塑金身。說來也怪，當還剩幾畝地時，老伴、兒子、兒媳三個的臉色紅潤了，肌肉也一天天飽滿，也不用服用鴉片了。一年後兒媳懷孕了，生了個大胖孫子，滿月酒那天晚上，田老漢高興多喝了兩杯酒，早早就睡下了，迷糊中那個客人又來了。
“大叔啊！全靠你修廟及時，我已經不用下地獄了，還立了功。正所謂苦海無邊回頭是岸，有閻王的批准，我也投胎去了，剩下的幾畝田，新建的房屋算是閻王的獎勵了，願你長壽，一家健康，子孫萬代。”
老漢睜開眼，原來是個夢。
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