巴蜀地區四周有群山、大河之阻，境內則是一個土肥水美、物產豐饒的大平原，端的是一個四塞之國、天府之國，加上境內局勢相對安定，所以在王朝末季，經常是野心家意圖割據之地。在巴蜀地區割據建國的政權很多，但絕大多數以成都為都城，唯有明玉珍創建的明夏帝國卻在重慶建都。那麼，明玉珍到底是何許人也？明夏帝國的結局又如何？
明玉珍是元末湖廣行省隨州人，家中世代務以農為業。據正史記載，明玉珍“身長八尺餘，目重瞳子，素有大志”（見《明史·明玉珍傳》），似乎天生是一個要做大人物的料兒。明玉珍青年時正趕上元末大動亂，湖廣紅巾軍領袖徐壽輝在蘄水起兵並進攻四周州縣，而明玉珍為保衛家鄉，便集結鄉兵千餘人屯駐在青山，結柵以自固。
明玉珍銅像
兩年後（1353年），徐壽輝僭號稱帝，並派人招安明玉珍，後者被逼無奈，只好加入天完政權，在權臣倪文俊手下效力，並以元帥的身份駐守在沔陽。明玉珍效力天完政權期間，屢次與元軍交鋒，並在某次戰事中被射瞎右眼，由此得了個“明眼子”的綽號。
倪文俊因為沔陽連年遭受洪澇災害，軍糧不濟，便派明玉珍率軍萬餘人、船50艘，朔長江而上，到三峽一帶籌集糧草。與其他將領不同，明玉珍治軍嚴整，所到之處秋毫無犯，由此得以屢立戰功並深受當地民眾擁戴，漸因軍功升遷至奉國上將軍、統兵都元帥，成為天完政權的骨幹。
徐壽輝畫像
明玉珍完成籌糧任務後，本打算率軍回返沔陽，但就在此時，重慶義兵元帥楊漢的部眾五千人前來投奔（楊漢此時已被四川行省右丞完者都殺害），並以重慶防備空虛、蜀中內耗不已為由，建議明玉珍順流而上攻取重慶、進圖四川。明玉珍躊躇再三，最終在部將戴壽的鼓勵下，同意向川渝進軍。
情況果然如楊漢的部眾所言，明玉珍幾乎不費吹灰之力便攻取重慶，並生擒當年射瞎自己右眼的元將哈麻禿。明玉珍首戰告捷後，又繼續向蜀中用兵，在接連擊敗青巾軍首領李喜喜、四川行省右丞完者都、平章朗革歹、參政趙資等人後，順利地攻取整個四川。隨後，明玉珍又派軍四處攻略，掌控的地盤也越來越大。
陳友諒弒殺徐壽輝，自立為漢帝
就在明玉珍在四川等地攻略期間，天完軍大將陳友諒在至正二十年（1360年）殺死徐壽輝，並自立為漢帝。消息傳至蜀中後，明玉珍因平素與陳友諒不和，便迅即斷絕與他的關係，並在境內自稱隴蜀王。兩年後（1362年），明玉珍在大謀士劉楨等人的推戴下，在重慶自立為帝，國號大夏，史稱明夏（史上唯一在重慶建都的帝國）。
明玉珍稱帝后，致力於內政建設，將整個四川劃分為八道，設州縣官進行治理。不僅如此，明玉珍在劉楨的輔佐下，還廣設學校、開科取士，最大限度的吸收蜀中精英為其效力。同時，明玉珍又採取安集流民、寬徭薄賦的政策，由此使得蜀中日趨繁榮穩定，政權愈發深得民心。
明夏（藍色部分）與其他政權對峙圖
明玉珍在位4年時間便駕崩，終年才38歲，皇位由年僅10歲的太子明升繼承。明升即位後，由於年幼不堪治國，所以朝政便由母親彭太后執掌。彭太后治國期間，謹遵明玉珍的遺言，固守經營渝川兩地，堅決不肯向中原用兵，由是得以保障境內局勢穩定。
明升即位兩年後（1368年），已相繼吞併陳友諒、張士誠兩大勢力的朱元璋建立明朝，並在同年底將元順帝驅逐至漠北，儼然已成為天下的“新主人”。明朝建立之初，由於集中精力對付元朝殘餘勢力，所以暫未對明夏用兵，而朱元璋派人勸降明升的舉動，也遭到後者的拒絕。
明太祖朱元璋畫像
然而在歷史車輪的碾壓下，“螳臂當車”的明夏只能有一個結局，那便是走向滅亡。洪武四年（1371年）春，朱元璋遣大將湯和、廖永忠、傅友德等人進攻明夏，在連戰連捷的情況下，於同年六月兵臨重慶城下。此時，明升自知大勢已去，便只能率眾出降。至此，立國僅9年時間的明夏帝國覆亡。
明升投降後，攜全家遷往北京，並被朱元璋降封為歸義侯。次年，朱元璋將明升、彭太后等27人遣送至高麗，並要求他們不做官、不做民。明升一家到達高麗後，受到高麗恭愍王王顓的厚待，後者不僅將延安、白川兩縣賜予明升做食邑，還把松都（今開城）興國寺讓與他們作為邸宅，並配以大量的奴婢。
明玉珍的後裔每年都要從韓國到重慶祭祖
明升定居高麗後，娶總郎尹熙王之女為妻，並繁衍子孫後代至今（明升家族進入高麗後的情況，詳見於鄭麟趾編撰的《高麗史》）。有數據統計，明玉珍的後人絕大多數都分佈在韓國境內，人數多達4萬餘人。每年12月，在韓國的大量明氏後人都要到重慶祭祖，在當地也算是一大盛景了。
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