伊犁谷地，是一個美麗和浪漫得超乎人類想象的地方。
中國人說它是“塞外江南”，外國人則說是“中亞樂園”，是“神的特殊恩賜”。
這裡擁有最神奇的地形，大片的荒漠地帶中，藏著一塊巨大的溫潤神奇的綠洲。這裡不僅是中亞人種博覽館，更是剽悍民族聚集地。漢武帝熱愛的天馬就生活在這裡，我們平常吃的蘋果和杏的祖先也在這裡，而如夢如幻的薰衣草田，也在這裡浪漫地開放……
世界上只有5種天鵝，其中有兩種都可以在伊犁谷地看到；在這裡，荒漠中生存著小跳鼠和草兔，而天山上靜謐地藏著雪豹；大山中熙攘的是北山羊，夏季則出沒著棕熊……
在“中國年降水圖”上，黃色代表較乾旱，藍色代表降水量較多的地區。中國西北部在降水圖上，大都是以黃色為主的乾旱地區，唯一的例外是：在茫茫的黃色裡，出現了一個小小的藍色“三角形”，那就是美麗的伊犁谷地。
是龐雜的天山山脈，勾勒出這個三角形粗略的稜角。北邊的天山支脈和南邊的天山主峰自然相交，形成一個巨大的夾角，夾角里面的土地就是伊犁谷地。這些相交的山脈平均海拔都在3000～5000米之間，成為伊犁谷地很好的天然屏障。夏天，這些屏障擋住了南疆塔克拉瑪干大沙漠乾燥炎熱的氣流；而冬天，來自北冰洋的寒潮也無法進入到伊犁谷地。幸福的是，沒有屏障的西面，擁抱的卻是西風帶來的北大西洋、地中海暖溼氣流……於是，在大片的荒漠地帶中，一塊溫潤的神奇綠洲誕生了，它同時還具有高山和海洋的氣質。
這塊綠洲常年被豐沛的河網滋潤。包括伊犁河及三大支流在內的大小河流上百條，都隨著天山山脈的走勢，從東向西貫穿整個谷地。人們在航拍時能夠看到的壯觀場面是：在被峻嶺雪峰圍繞著的伊犁谷地，眾多河流灌溉著許多美麗的草原和山地。
綜觀整個伊犁谷地，並非一馬平川，而是根據天山餘脈和河流的分佈，形成5個地理小單元：伊犁河兩岸的沖積平原；它的三大支流各自的谷地；還有就是昭蘇盆地。同時，各種讓人吃驚的地貌都在谷地內出現：有河心小島、沙洲和溼地；有谷地綠洲；有山林和山地草原……豐富多樣的地貌，為不同的動植物提供了各種選擇，也造就了伊犁谷地那些不平凡的人文歷史。
從地理位置上看，伊犁谷地的南北方向都是高大的天山，只有西面是坦途。然而，一走出谷地，往西就是連綿起伏的荒漠丘陵。在荒漠丘陵上，一年一個輪迴的中亞植物貼地生長著，這些植物對土壤毫無用處，所以土壤總是被大風揚起，讓中亞地區成為世界上塵暴發生較多的地方之一。而這些黃土顆粒甚至會隨著大風，落到伊犁谷地那些挺立的大山上。
中國人喜歡將伊犁谷地稱為“塞外江南”，外國人則讚歎這是“中亞樂園”，是“神的特殊恩賜”。實際上，在茫茫黃沙中出現這樣大的綠洲，的確讓到達伊犁谷地的人，有一種如臨仙境的感覺。
在歷史上，伊犁谷地是古代絲綢之路的北線必然經過的重要地區，是重要的文明通道，也具有軍事戰略意義。自古以來，無論是遊牧還是農耕民族，都向往這片綠洲。關於人類對這裡的造訪，最早有記錄的是神秘的塞種人；再後來是引起無數人遐想的大月氏；包括勇壯的匈奴；迎娶了著名漢朝解憂公主的烏孫國；以及繼烏孫國後稱雄中亞的西突厥……再往後，大唐一代猛將蘇烈擊潰西突厥駐守伊犁；蒙元時期成吉思汗也在這裡留下痕跡。到清政府，朝廷在伊犁谷地設置了將軍府，修建了著名的伊犁九城。需要特別指出的是，鴉片戰爭後，沙俄對伊犁肆無忌憚的滲透，逼迫清政府簽下關於伊犁的不平等條約，對伊犁的地方發展產生了深遠的影響。
史學家賴洪波先生曾這樣寫到過伊犁：“一個地方，它的經歷和祖國的命運和利益如此直接相關，併產生如此大量的涉外問題，在全國也是罕見的……綜觀千年史實，伊犁這個地方，民族必爭，歷史悠久，古蹟遍地。”
逐鹿西北高原的各個剽悍民族，經過多年的馬蹄塵煙和苦心營建，最終，在伊犁谷地形成了多民族聚居的態勢。這裡生活著哈薩克、漢 、維吾爾、蒙古、錫伯等47個民族，其中維吾爾族和哈薩克族佔了大部分。
伊犁谷地不但是農牧文明的結合點，也是東西方文明相互探觸融合的地方。人類學家說，這裡是“中亞人種博物館”；民俗學家說，這裡是他們的研究天堂。曾經生活在伊犁谷地中的人，不管是神秘的塞種人，還是漢家公主劉解憂，都留下了自己的故事。如今生活在伊犁谷地的人們，不管是哈薩克馴鷹人，還是能歌善舞的維吾爾族姑娘，都在創造著今天的精彩。伊犁谷地的傳奇生活，從未停歇。
全球的植物學家、動物學家們，對伊犁谷地的評價是：一個“水、土、光、熱”組合合理的地方。所以除了人類，這裡也是各種生物的天堂。
聞名全球的伊犁谷地野果林，是許許多多種植水果的原始基因庫——無數的農學家為了追溯蘋果、核桃和杏的根源來到這裡。確切地說，野果林分佈在伊犁谷地海拔1000～1600米的山地上，這裡不僅降水豐富，而且是非常特別的“逆溫帶”，也就是說，冬季氣溫越低，這一帶反而更為溫暖。
中科院新疆所的侯博、許正等專家調查後說：伊犁谷地的野果林中，有野生的果樹植物57種。其中包括野蘋果、野杏、野櫻桃、野核桃、野山楂、野櫻桃、野薔薇、野草莓……而西南農業大學的李育農教授研究表明：谷地中的野蘋果，正是現代栽培蘋果的祖先。侯博、許正也調查指出：谷地中的野杏，就是現代栽培杏的直接祖先。
有意思的是，關於野果林自己的身世，植物學家們至今仍然爭論不休：有人認為它是在谷地中躲過了幾次地球冰期的古植物；還有人認為，它是冰期結束後，優越地理氣候所帶來的植物復興之地。
除了遠古時代遺留下來的野果林，伊犁谷地中還有一大片如夢如幻的薰衣草田。
這片薰衣草基地，已經有40多年曆史。新疆職業大學的遊海麗教授，在文章中說：1965年，伊犁地區從法國引進種植薰衣草，到如今種植面積已經達到5萬畝，不但是全中國最大的薰衣草種植基地，更與法國普羅旺斯、日本北海道的富良野並稱“世界三大薰衣草基地”。到如今，“伊犁薰衣草”這種天然香料，更是名列世界八大頂級品種之一。
由於喜光、耐乾旱和不喜潮溼的特性，所以伊犁谷地的薰衣草，都種植在谷地的更低處，海拔在500～1000米左右。而就法國普羅旺斯香料生產地而言，伊犁的薰衣草基地和它也是處於同一緯度上。
雄才大略的漢武帝，曾在看到烏孫國進貢的馬匹後，寫下一首流傳千古的《西極天馬歌》：“天馬徠兮從西極，經萬里西歸有德，承靈威兮降外國，涉流沙兮四夷服。”從此，神俊非凡的烏孫馬名揚天下，它們的後代，如今被稱為伊犁馬。
烏孫國，曾存在於今天的伊犁谷地一帶。在漢武帝的心目中，來自伊犁谷地的駿馬，是上天神靈帶給他征服四方的禮物。
伊犁谷地裡多樣的多個小環境，給不同的生物提供了各自喜愛的居所。伊犁馬適宜的居所，在整個谷地中顯得最特別——昭蘇盆地。因為谷地中部有天山餘脈隆起，正在昭蘇縣的位置，於是昭蘇盆地和其他谷地平原略為不同的是，它呈西高東低的狀態，是海拔在1800米以上的牧區草原，氣候冷涼溫潤。
昭蘇縣科協的薛正亞對伊犁谷地的畜種多有研究，他曾撰文論述過：跟喜愛溫暖氣候的豬、喜愛半溫涼半溼潤的黃牛比較起來，馬更喜歡冷涼溼潤的地方。於是昭蘇盆地，就成為了“西極天馬”最愜意的居所。
到今天，伊犁馬依然是名馬品種。昭蘇在2008年進行了首次伊犁馬拍賣會，各地愛馬者、客商慕名而來，最高價格的馬匹拍賣到18萬元。
帝王盛讚的天馬，只是伊犁谷地精彩紛呈的動物天堂中一個代表而已……這裡的動物神話還在繼續：世界上只有5種天鵝，其中有兩種都可以在伊犁谷地看到；在這裡，荒漠中生存著小跳鼠和草兔，而天山上靜謐地藏著雪豹；大山中熙攘的是北山羊，夏季則出沒著棕熊……伊犁谷地的動物，不但具有中西兩地交匯的特徵，也有谷地內多樣小環境帶來的動物多樣性。
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