公元前283年，齊臣王孫賈發動齊人反抗楚軍，殺了淖齒，立太子法章為齊王，是為齊襄王。王孫賈率眾固守莒城，並以齊王名義號召齊人反燕復齊。

燕軍統帥樂毅隨即調整部署，將右軍和前軍合併，圍攻莒城。將左軍和後軍合併，圍攻即墨。齊即墨大夫戰死，眾人共推田單為將，率即墨軍民拒齊。

田單出身齊國宗室，原來擔任臨淄市掾。燕軍破齊後，田單率家人逃到安平。燕軍攻安平，田單命家人鋸短突出於車身兩側的車軸，以利車輛行動，並用特製的鐵籠護住車軸頭。安平城陷落，田單家人因車輛靈活堅固，得以安全脫身至即墨。此事表現出田單的智慧才能，因而受到擁戴。

樂毅指揮燕軍圍攻莒、即墨兩城，兩年仍未攻破。於是改攻城為攻心，下令解圍，在離城9裡之處築壘。採取懷柔政策，允許百姓出城，對於貧困著給予救助，使其恢復舊業，以安撫其心。這樣又過了三年，二城仍沒有攻下。

這時便有人在燕昭王耳邊進讒言說，樂毅手握重兵，久居齊國，意欲作齊王。燕昭王於是大會群臣，當眾譴責進讒言者說：樂毅為燕報了大仇，若其真能得到齊國，與燕國結好，共同對抗其他諸侯，這正是燕國之福，寡人之願也。隨後殺了進讒言者，重賞樂毅在燕的親屬，又遣使者赴齊，立樂毅為齊王，樂毅惶恐不受，並以其自誓。終昭王之世，無人再敢讒言樂毅。

公元前279年，燕昭王死，燕惠王即位。惠王為太子時，曾與樂毅走過矛盾，田單聞訊，便抓住時機，實施反間計。

他派人散佈謠言說：燕昭王已死，樂毅與燕惠王不和，畏誅而不敢回燕，故以伐齊為名，實欲擁兵為王。只是齊人尚未歸附，所以緩攻即墨以待時機成熟。齊國人現在怕的就是燕王另派主將來，那樣即墨非被攻破不可。

燕惠王本來就不信任樂毅，所以輕易上當，果然派騎劫替換樂毅，召樂毅回燕。樂毅心知燕惠王用心不良，害怕回燕後遭到報復，於是就逃往趙國棲身。趙封樂毅於趙燕齊三國交界之處的觀津，號望諸君，利用樂毅的聲威，尊寵樂毅以警動於燕、齊。樂毅遭猜忌而被撤換，引起燕軍將士的憤憤不平，軍心渙散。

燕軍主將雖已撤換，但燕齊雙方實力對比，仍然強弱懸殊。為了實現復國大計，田單又實施了一系列詭詐計謀和鼓勵士氣的措施。

（一）以心理戰恐嚇迷惑燕軍。

田單下令城中百姓吃飯前，一定要先在庭院中用食物祭祀祖先，從而引來無數飛鳥，上下飛舞於即墨城中。於是田單散佈謠言說，將有神師下來助我。又找了一名士兵，拜為神師，對之極其恭敬。

（二）利用間諜傳話，假敵之手鼓勵士氣。

田單巧妙利用間諜把假信息傳給燕軍，說齊人最怕燕軍割齊降卒之鼻，又怕燕軍挖掘齊人的祖墳，促使燕軍在城外大施暴行，燕軍將齊降卒的鼻子割去，又將城外齊人的墳墓掘開，焚燒墓中的死人。城中軍民見此情形，無不切齒扼腕，皆欲與燕軍決一死戰。

（三）身先士卒，與屬下同甘共苦。

田單手持工具，與士卒一同修築防禦設施，將妻妾編入行伍，又將家中食物等散發給士卒，以鼓舞士氣。

（四）用詐降之計，使燕軍放鬆警惕。

田單將精銳隱藏起來，只允許城中老、弱、女子登城，然後遣使者與燕軍約降。又讓城中富豪以重金向燕軍將領行賄，請求燕將在入城之後予以保護。燕軍信以為真，鬥志鬆懈，坐等齊人投降。

與此同時，田單在暗中進行反攻的準備

田單收集一千多頭牛，將畫有五彩龍紋的絳繒衣披在牛身上，牛角上綁著利刃，牛尾上綁著浸蘸了油脂的葦束，在城牆根下鑿開數十個洞穴。

一切準備就緒後，在一個夜晚，一聲令下，點燃所有牛尾上的葦束。千餘頭牛狂奔而出，五千壯士跟隨其後，衝向燕軍。城中老弱敲擊銅器，鼓譟吶喊，聲動天地。

燕軍猝不及防，驚駭莫名，大亂潰散，自相踐踏，一敗塗地，主將騎劫死於亂軍之中。田單率軍乘勝追擊，勢如破竹，所經過的城邑紛紛叛燕歸齊，不久就收復了齊國全境。田單以復齊之功被齊襄王封為安平君。

如果樂毅沒被撤換掉，又將會是什麼樣的局面？