東漢自漢和帝去世之後，東漢國運似乎一直不佳，因為各種原因，出現多次
娃娃皇帝登基的現象，皇帝年齡尚小，心智不足以統理國事，作為皇帝的母親就要臨朝聽政。在東漢，出現過五個這樣背景下的太后，大都是太后臨朝，外戚把持朝政，最終隨著皇帝的長大，其他朝臣的反撲，太后外戚一脈被滅門，未得到好下場。但是有一個人不一樣，她憑藉著自己的聰明才智和極高的文化修養處理政事，在激盪的政治漩渦中，付出了最小的代價——鄧太后死後，鄧氏家族受到清洗，但她卻得到了善終。她便是鄧綏，歷史上有名的女政治家，鄧太后。那麼她在這個男權社會中，相對於其他太后成功的地方在哪裡呢？史論認為：文化修養。
鄧綏是名門之後，她的祖父雲臺二十八將之首的太傅鄧禹。當年劉秀稱帝，是他向劉秀進獻了“圖天下策”，屬於東漢開國重臣，地位超然。鄧綏從小就喜歡讀書，而且屬於小天才，不到6歲就會認字，12歲就能誦讀詩經論語類的書籍，並與父兄討論古籍訓，家中女性長輩常阻止她她讀書，要其多學女工，嘲諷她難道想考“博士”，還是“女博士”？漢朝“博士”是一種官職，主管教育、廷議的。但她不喜歡女工，迫於無奈，白天學女工，晚上誦讀經典，繼續堅持她的所愛。
剛過15歲，作為大家閨秀，她便被選入宮中，充當漢和帝的貴人，這時，這位“女博士”遇見了她的“女博導”老師——班昭。班昭那時年值50多歲，被詔令進宮繼續完成《漢書》，兼職後宮嬪妃們的老師。鄧綏在眾多女學生中，她是最得班昭心意的。因為她將班昭教授的“柔弱勝剛強”付諸了實踐。而當時的陰皇后卻不然。
鄧綏個子高挑而且“腹有詩書氣自華”，氣質上壓倒大多數嬪妃，深受漢和帝寵愛，陰皇后頗受冷落。這時候鄧綏卻沒有被喜悅衝昏頭腦，她十分理智地做好迎接危機的準備——不計較陰皇后的嫉妒，反而為維護陰皇后的權威不遺餘力。
有一次，漢和帝病重，陰皇后不好好服侍漢和帝，反而給其他妃嬪放狠話，特別是鄧綏，說要等皇帝死後，滅鄧綏全家。鄧綏聽聞，想要吞藥自盡，從而來化解跟陰皇后之間的矛盾，但被侍從阻攔。得遇漢和帝大病突然痊癒，這件事便平息下去了。但後來陰皇后在宮中玩弄巫蠱之術，詛咒鄧綏，被人舉報，巫蠱之術是大忌，陰皇后被廢，多次遭害的鄧綏卻向漢和帝求情，放過陰皇后，讓漢和帝十分感動，遂立鄧綏為第二任皇后，當時鄧綏22歲。
漢和帝去世之後，鄧綏成為了太后，開始臨朝聽政，一般東漢其他太后一旦臨朝，馬上就任命自家親兄弟為大將軍、首輔大臣等地位超然的職位。這時的鄧綏卻沒有這樣做，她的大哥鄧騭依然還是個虎賁中郎將，過了三年才任命鄧騭為大將軍。
又過了幾年，鄧騭的母親去世，鄧騭依例請求解職回去守喪。鄧綏陷入了兩難境地：兄長解職，對自己的地位不保，權力核心換成他人，自己不放心；如果不允許兄長解職為母親守喪，又明顯違背禮制，這可是大不敬，這樣做，朝中很多大臣巴不得以此為藉口，對自己誅心。
在這關鍵的時候，班昭建言：禮讓為國。也就是回去守喪。想想看，
人在高位，如同人們頭頂上的太陽，太陽一旦有什麼黑點瑕疵，天下人立馬就能知道，更何況在以孝治國的東漢，子女給父母守孝是基本常識問題。況且，讓鄧騭回去守孝，更能體現自己的高風亮節，何樂而不為？鄧綏採納了這個建議，果然受到當朝百官的稱頌。
總之，知識就是力量，這是亙古不變的道理，特別在社會頂尖階層，知識轉化而來的文化修養，它能提升一個人的眼界和高度，無論男女老少，都能幫助其作出正確的抉擇。很顯然，鄧綏就是例證。
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