赤壁之戰後顛沛流離了大半輩子的劉備終於雄起了，他趁東吳主力和曹操爭鬥南郡之際一舉拿下荊南四郡，這還不算好事一樁接一樁，此時和荊州接壤的益州劉璋因為面對漢中張魯和曹操的壓力，在早已和劉備眉來眼去的張松建議下主動邀請劉備入川幫他抵禦張魯，這對早已垂涎益州的劉備來說是意外之喜，建安十六年（211年），劉備率龐統黃忠和魏延等人入川，由此揭開了攻取西川（益州）之戰。
戰役的具體過程不多說，總之劉璋是引狼入室劉備奪得益州；不過對於劉備帶了多少兵馬入川史書上記載卻貌似有一定出入，比如《三國志-先主傳》記載：“先主留諸葛亮、關羽等據荊州，將步卒數萬人入益州”，又說：“璋增先主兵，使擊張魯，又令督白水軍。先主並軍三萬餘人，車甲器械資貨甚盛”。
不過《資治通鑑》中對此有不同記載：“益州從事廣漢鄭度聞劉備舉兵，謂劉璋曰：“左將軍懸軍襲我，兵不滿萬，士眾未附，軍無輜重，野谷是資“。一說是三萬餘人，一說是兵不滿萬，那麼劉備入川之初到底帶了多少兵馬？不多也不少，一萬人不止，兩萬人左右，我們分析一下。
第一，先來分析下劉備當時總兵力有多少？在拿下荊南四郡前劉備的兵力不多，自己的本部兵馬主力只有關羽提前撤退到夏口的一萬水軍，不過赤壁之戰後劉琦病死他的一萬兵馬也歸了劉備，這樣劉備手中就有了兩萬多人；劉備拿下荊南四郡大概是在209年底，入川是在211年，時間間隔不長兵力擴張沒那麼快，即便劉備合四郡之兵力總兵力估計也就四萬多人。
劉備入川的初衷並非是一開始就要奪取益州，而是前去幫忙的，為了避免引起劉璋的戒心所以劉備不可能帶那麼多兵馬入川，這也是劉備留下諸葛亮、關羽、張飛、趙雲等人鎮守荊州，只帶當時名氣並不大的黃忠魏延等人入川的原因所在。
同時荊州局勢有點錯綜複雜，孫劉雖然結盟但是在荊州的歸屬上仍有不少爭議，荊南四郡對劉備來說意義重大不容有失，四萬多的兵力劉備至少也要留下一半駐守荊州，所以劉備應劉璋之邀入川幫忙不可能一下子帶走多達三萬人的一大半兵力，但是少了肯定也不行，兩萬人是個合理的數量既不會引起劉璋的猜忌，一旦有變也能從容應對。
第二，《三國志-先主傳》中提到“先主並軍三萬餘人”，其實是包括劉璋麾下楊懷、高沛統屬的白水軍在內，龐統曾對劉備說“楊懷、高沛，璋之名將，各仗強兵，據守關頭”，從龐統的話中可知白水關是一個重要的關隘守軍一定不少，既然能單獨成軍兵力一萬人左右應該是有的，所以即便以《三國志》來算的話，劉備的入川兵力也就在兩萬人左右。
第三，至於鄭度所說劉備“兵不滿萬”這話應該有一定水分，劉備既然率兵幫忙雖然不會帶三萬多人去，但也不至於只帶區區數千兵馬入川，何況當時劉備和劉璋撕破臉雙方兵戎相見，鄭度故意把劉備的實力說弱一點，以此來堅定劉璋信心是可以理解的，這和明明只有幾萬兵馬卻號稱雄兵十餘萬是一樣的道理，區別只在於一個故意弱化對手，一個特意強化自身。
所以劉備入川之初所帶兵馬很可能不是《三國志》所說數萬或三萬多人，也不是《資治通鑑》鄭度所說不滿萬人，不多也不少兩萬人左右應該比較合理。
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