晉武帝司馬炎篡位建國後，冊立愚痴呆傻的長子司馬衷為太子，併為其納太尉賈充的“蛇蠍醜女”賈南風為太子妃，由是引起滿朝文武的憂心。武帝自然很清楚朝臣們為何而擔心，所以為了能讓兒子牢固地統治江山，便一方面大力提拔岳父楊駿（武元皇后楊豔的叔父，武悼皇后楊芷的父親），準備讓他日後輔佐太子治國；一方面則大封子侄、宗室為諸侯王，並讓他們統領重兵、鎮守地方，意在拱衛皇室、消除隱患。
司馬炎稱帝后，冊立司馬衷為太子
晉武帝寧肯培植外戚和藩王的勢力，也不願改立賢明的皇子或兄弟做儲君，真實的原因無非有三點：首先，按照“立嫡以長不以賢”的原則，司馬衷既然是嫡長子，理應被冊立為儲君；其二，司馬衷的生母、武元皇后楊豔薨逝時哀求武帝不可廢黜太子，皇帝曾含淚答應過；其三，朝臣們屬意的儲君人選是武帝的親弟弟、齊王司馬攸，而司馬攸當年差點取代兄長被立為儲君，由此遭到皇帝的猜忌。
雖然於公於私，晉武帝都不得不立傻兒子為儲君，但大部分朝臣卻對此憂心忡忡（“惠帝之為太子也，朝臣鹹謂純質，不能親政事。”見《晉書·卷三十六》），畢竟白痴太子一旦即位，飛揚跋扈的外戚、尾大不掉的藩王、居心叵測的賈南風，這些力量攪在一起會產生怎樣的“化學反應”，但凡有點頭腦的人都能預料到。
司馬衷愚痴呆傻，根本沒能力治國
正因如此，很多朝臣便或明或暗地向武帝勸諫，希望他能改易太子人選、抑制外戚、削奪藩王權勢，唯此方能保障帝國的長治久安，尤其以宰相衛瓘（尚書令、司空）最為積極。但是對於衛瓘等人的勸諫，晉武帝卻絲毫不以為意，大有“一條路走到黑”的意思，讓衛瓘等人憂心不已。
某日，晉武帝在凌雲臺設宴招待重臣，衛瓘假裝喝得酩酊大醉，然後藉著“酒勁”對皇帝講：“微臣有要事上奏”。武帝此時已經喝得兩眼惺忪，便對衛瓘講到：“愛卿想要說什麼？”衛瓘見武帝沒有讓在座人等迴避，自知不能在這種公開場合談論改易太子之事，便欲言又止，如此連續三次都沒有把心中的話說出來。
衛瓘苦勸武帝廢黜司馬衷，結果遭拒
最終，衛瓘實在無奈，便只能趁著“酒勁”，用手輕拍皇帝身下的寶座，感慨著說道：“這個寶座可惜了！這個寶座可惜了！”武帝雖然腦子有些木，但聽到這句話後卻頓時大驚，轉念一想便已明白衛瓘話中深意。這次，武帝依然不肯聽從建議，只見他滿臉不悅地對衛瓘說道：“司空真的喝醉了吧？”衛瓘自知皇帝的意志堅定，已經再沒有任何挽回的餘地，此後便再沒有提起此事。
後會宴陵雲臺，瓘託醉，因跪帝床前曰：“臣欲有所啟。”帝曰：“公所言何耶？”瓘欲言而止者三，因以手撫床曰：“此座可惜！”帝意乃悟，因謬曰：“公真大醉耶？”瓘於此不復有言。引文同上。
晉武帝一意孤行，給帝國帶來隱患
晉武帝堅持要把江山傳給傻兒子，其結局可想而知。太熙元年（290年），晉武帝駕崩，“白痴太子”司馬衷即位，是為晉惠帝。司馬衷在位十餘年間，完全就是個被人隨意操弄的傀儡，絲毫沒有處理繁雜國政的能力，由此導致外戚楊駿、皇后賈南風及八位諸侯王為爭奪最高權力而相互混戰，前後持續16年時間，最終以東海王司馬越的勝出而終結，史稱“八王之亂”。
“八王之亂”對西晉造成的創傷無比深重，不僅造成大量的人員傷亡和經濟損失，更要命的是開啟了極度混亂的“五胡亂華”時期（“自永熙以來，十有一載，人不見德，惟戮是聞。公族構篡奪之禍，骨肉遭梟夷之刑，群王被囚檻之困，妃主有離絕之哀。歷觀前代，國家之禍，至親之亂，未有今日之甚者也。”見《晉書·卷七十一》）。
“八王之亂”後不久，西晉走向崩亡
就在此期間，風雨飄搖的西晉帝國崩潰，並在公元316年被匈奴人建立的漢趙滅亡。這個異常短命的大一統王朝，從創建到滅亡僅有51年時間，如果按統一中國的時間算起，則只有37年時間，真可謂“其興也勃，其亡也忽”。雖然歷史不能假設，但人們還是普遍願意相信，若晉武帝能以天下為念，選擇一位賢明的儲君，帝國的命運極可能會改寫。“一人以興邦，一人以喪邦”，此之謂也！
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