ArmaLite AR-7 Explorer是美國武裝部隊的機組人員生存武器，用來取代M6。它從未被美國軍方大量採用，但這種簡單的小步槍受到幾個外國軍隊歡迎，並在民用市場也取得了成功。
AR-7實際上是ArmaLite“阿瑪萊特”公司之前向美國軍方提供的快速後續行動，即螺栓式作戰AR-5。AR-5是一種小型螺栓式生存步槍，裝載.22大黃蜂彈，由美國空軍採用，於1956年服役，並打算作為空勤人員生存武器的一部分。計劃作為B-70 Valkyrie戰略轟炸機的機組逃生艙的套件。ArmaLite不滿足於他們的成績，讓著名槍械工程師Eugene Stoner開發了一種基於AR-5的新型步槍，但必須採用自動加載操作以提高射速。由於較低的價格和較高的可用性，還決定將.22LR配合新步槍一起使用。
ArmaLite AR-7 Explorer生存步槍
然而，由於美國庫存中已有大量的M4和M6生存步槍，20世紀60年代僅購買了18架AR-5，並且最終取消了B-70 Valkyrie轟炸機，他們從未遵循這一計劃。然而，由於執行代號“操作Chrome Dome”的一部分轟炸機正在進行常規巡邏，他們對AR-7的興趣仍然存在，因為機組人員經常飛越的大部分地形都是崎嶇的荒野。可隨著這些常規巡邏結束，美國空軍最終只購買了極少數的AR-7，並且沒有進一步的訂單。儘管如此，ArmaLite還是能夠與外國武裝部隊簽訂AR-7合同，並且自1959年以來一直在為民用市場製作示例。
AR-7具有獨特的，帶極簡主義的佈局。其組合模式特徵看似很普通，可實際卻“不那麼普通”。槍使用傳統握把，類似於許多民用步槍和霰彈槍上常見的握把。接收器蓋是圓柱形的，螺栓手柄和彈出端口位於右側。觸發器組為橢圓形，直的外邊緣以與彈匣相符。彈倉是矩形的，相對較短。槍管是平緩的錐形，並使用表面帶有脊狀的圓形螺母連接到接收器部分。軍用版本的AR-7有啞光灰色或黑色飾面。值得注意的是，AR-7的接收器和槍管相對於槍托略微偏向右側。
ArmaLite AR-7 Explorer生存步槍
如果沒有可用的槍管，AR-7的人體工程學可能有些尷尬，因為沒有提供前握把，使用者必須用彈匣的前部代替。直接拿著槍管是不可取的，因為武器射擊時溫度升高燙手。
所有軍用AR-7都是由不鏽鋼製成，同時採用聚合物材料，但民用型號則用更多不同的材料製成，象藍鋼和胡桃木這些。早期的AR-7也使用了許多鋁製部件以減輕重量，包括整個槍管，但這種做法還是被放棄了，而採用全鋼結構。
該槍使用簡單的反吹操作系統，通過閉合螺栓發射。可解鎖槍栓支架進行射擊，使彈藥筒能夠反頂螺栓頭並向後驅動槍栓支架。用過的殼體通過噴射口被拋出時，反衝彈簧減速並最終反轉螺栓支架的行程。當螺栓托架返回槍機時，從彈匣頂部向前驅動裝入下一顆子彈，武器重新旋轉，並且在下一次扳機拉動時重複循環。與大多數反吹式.22LR步槍不同，AR-7沒有鎖定/打開的裝置，這有點問題。
ArmaLite AR-7 Explorer生存步槍
AR-7以“拆卸”步槍著稱。它可以拆卸變成一個只有整支槍長度一半的套件，便於存放和攜帶。整個武器可以在幾秒鐘內被拆解成三個主要部件（槍托，接收器和槍管）。槍管和接收器可以存放在槍托內，使整個武器可以輕鬆地裝在槍套內。複合材料的槍托內，填充輕質泡沫橡膠材料，使得拆下的武器可以在水中漂浮，後來為民用市場製作的版本甚至使用了防水材料。
AR-7通過單柱可拆卸盒式彈匣裝入彈藥。原軍用彈匣的容量為8發，由鋁製成，但民用彈匣通常由鋼製成，容量包括8、10、15和25發。
值得注意的是，由於尺寸、腔室壓力等不同，各製造商生產的AR-7的各種迭代品都能有效地與不同品牌的彈藥配套使用。AR-7還可以發射亞音速.22LR彈，但目標是針對超音速彈進行校準，並且亞音速彈藥在發射時不能提供足夠的壓力來循環槍機運動。
AR-7的瞄準器與其他武器一樣，由後屈光度和前刀片組成。前瞄準器可調節風阻，但兩者都不可調節範圍距離。這種在100米的範圍內有效，儘管經驗豐富的射手可以在200米範圍內可靠地擊中一些目標。在實踐中，AR-7在50米的範圍內最有效。
ArmaLite AR-7 Explorer生存步槍
AR-7的質量控制因製造商而異。雖然ArmaLite AR-7s被普遍認為具有令人滿意的可靠性。但是象Charter Arms（憲章武器）公司生產的那些堅果狀槍管容易變質，並且容易變形。不知道後來的製造商是否能夠解決這些問題，Charter Arms AR-7s是投訴最多的。
已知的AR-7運營商包括阿根廷，以色列和美國。正如“阿瑪萊特”公司預計的那樣，作為民用產品，AR-7證明是很成功的。
多年來，AR-7的生產權已多次易手。1959年至1973年，它由“阿瑪萊特”公司製造，1973年至1990年由Charter Arms（憲章武器）公司製造，1990年至1997年由Survival Arms公司製造，1998年至2004年AR-7由Industries製造，1997年至今，由Henry Repeating Arms（亨利重複武器）公司製造。
目前，AR-7仍在美國武裝部隊和其他幾個國家的軍隊服役。儘管自20世紀40年代後期以來，已經購買了各種緊湊型生存步槍，但這款武器從未如此受到美國空軍的歡迎，自AR-7以來，他們並未採用新型號。此外，AR-7並沒有象AR-5和M6一樣採購量大。
ArmaLite AR-7 Explorer生存步槍
其他版本的 AR-7
- Charter Arms AR-7 Explorer I：Charter Arms製造的相同複製品，還有飾面，槍管和配件等附加選項。
- Charter Arms Explorer II：基於AR-7設計的手槍。Explorer II的槍機、觸發器組和彈匣都沒改變，但乍一看與AR-7幾乎沒有相似之處。但Explorer II有一個專用槍管，不能與任何其他基於AR-7的武器互換。
- Sistema de Armas .22 LR Fire de Brenta：這是獲得授權許可的阿根廷製造的AR-7。它有幾種不同的配置，包括伸縮式瞄準具，槍管護罩，手槍式握把等。
- Henry US Survival .22：用更堅固多功能的聚合物版本替換了以前AR-7改版有問題的塑料。
注：操作Chrome Dome是1960年至1968年冷戰時期，美國空軍的任務。其中B-52 Stratofortress戰略轟炸機配備熱核武器飛往蘇聯邊境點，持續進行空降警戒。
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