中國現代文學史上最重要的六位作家：魯迅、郭沫若、茅盾、巴金、老舍、曹禺，清一色，沒有一個人用的是真名。連郭沫若都不是，可見筆名在中國現代文學史上的重要性。
不僅“魯郭茅巴老曹”是這樣，胡適、張恨水、蕭軍、蕭紅等人同樣如此。這些名字大家耳熟能詳，可是，真要問你這些名字怎麼來的，恐怕能答得上來的人就不多了。我們今天就來追根溯源，看看這些著名作家的筆名的由來。
魯迅，本名周樹人，字豫才
“魯迅”是他1918年5月在《新青年》雜誌第4卷第5號上發表第一篇白話小說《狂人日記》時首次使用的筆名。
1907年，他在日本留學時，曾在學生辦的《河南》雜誌上發表論文《文化偏至論》，署用筆名“迅行”，即取自勵前進奮發之意。許壽棠《亡友魯迅印象記》載，1920年年底，魯迅曾當面對他說過：“因為《新青年》編輯者不願意有別號一般的署名，我從前用過‘迅行’的別號是你所知道的，所以臨時命名如此，理由是：（一）母親姓魯，（二）周魯是同姓之國，（三）取愚魯而迅速之意。”這是“魯迅”筆名來由最權威的解釋。而侯外廬則說是出自《爾雅·釋獸》：“牝狼，其子獥，絕有力迅。”也就是說這是母狼的兒子，封建禮教的叛逆者。這頂多說明了“迅”這個字的含義。
據統計，魯迅使用的筆名有150多個，有的研究者甚至認為多達170個。
魯迅的孫子名周令飛，這個“令飛”就是魯迅曾經用過的一個筆名。1907年至1908年間，魯迅在日本東京《河南》月刊上發表《人間之歷史》、《科學史教篇》、《摩羅詩力說》時，就署名“令飛”。他的兒子周海嬰，因為在上海生的嬰兒，故名周海嬰，好像就很隨意。
他在寫《俟堂專文雜記》時還用過一個奇怪的筆名叫“宴之敖者”。這個名字因1923年8月他與周作人夫婦反目成仇，被逐出家門而起。對於這個筆名，他自己的解釋是：“宴從宀（家），從日，從女；敖從出，從放（《說文》作，遊也，從出從放）；我是被家裡的日本女人逐出的。”這個名字更為人們所熟知，是因為魯迅的小說名篇《鑄劍》，在這篇小說裡，那個同暴君拼命的黑色人，名字就叫“宴之敖者”，為干將莫邪的兒子報了弒父之仇。在小說裡，宴之敖說：“仗義、同情，那些東西，先前曾經乾淨過，現在卻成了放鬼債的資本。我的心裡全沒有你們所謂的那些，我只不過要給你復仇。”如果你知道了羽太信子與魯迅的這一層關係，這一段恩仇錄，那麼我們忽然發現，以前寄託於宴之敖身上的反封建思想，此時落實於對羽太信子這個女人的仇恨，黑暗的、深入骨髓的、咬牙切齒的，讓人不寒而慄，那種情緒，你從文字營造的黑暗氛圍就可以明顯感受到，正應了魯迅那句名言：“我也一個都不寬恕。”
郭沫若，原名郭開貞
郭沫若的故鄉在四川省樂山縣銅河沙灣，沫水（即大渡河）和若水是經過當地的兩條河流，用“沫若”為筆名，藉以懷念故鄉。
茅盾，原名沈德鴻
1927年8月，茅盾遭蔣介石政府通緝，不能用真名發表作品，在完成《幻滅》的寫作後，署名“矛盾”投寄《小說月報》。取“矛盾”這個名字，是因為看到了生活中和思想上的很多矛盾。代理《小說月報》編務的葉聖陶先生覺得“矛盾”二字一看便是假名，怕引起政府注意惹出麻煩，便在“矛”字上加了一個草頭。
巴金，原名李堯棠
巴金這個筆名，源於一段故事。
巴恩波與李堯棠是從上海同乘昂熱號去法國留學時的朋友。1927年夏天，李堯棠到瑪倫河畔小城沙多-吉里休養，進入拉·封丹中學。同學中就有巴恩波，但他們只相處不到一個月，巴恩波就去了巴黎。第二年，巴恩波在項熱投水自殺，當堯棠的小說《滅亡》完成之後，巴金取巴恩波的巴以及克魯泡特金的金，而成筆名“巴金”。1929年1月，《滅亡》在《小說月報》上發表，署名就是巴金。1958年，巴金在《文藝月報》上的《談〈滅亡〉》一文中專門寫到自己的筆名由來，說他筆名中的“巴”字，就是因同學巴恩波而聯想起來的：“在這時候我得到了一個朋友自殺的消息，這個朋友姓巴……我就在‘金’字上面加了一個‘巴’字。”克魯泡特金和巴枯寧都是俄國無政府主義者，是年輕時的巴金崇拜的偶像，他曾經翻譯過克魯泡特金的著作《我的自傳》，所以有很多人誤以為“巴”指的是巴枯寧，其實並不是。
老舍，原名舒慶春
因為老舍生於陰曆立春，父母為他取名“慶春”，含有慶賀春來、前景美好之意。
老舍的“舍”到底讀第三聲還是第四聲？老舍把他的姓“舒”字拆成“舍”、“予”兩字，“舍予”就成為了他的字，後來乾脆叫起“老舍”來。之所以這樣，是習慣於北方的朋友會面時親熱的叫法，如“老王、老馬”等。另外，又有捨己為人、奮發勵志、“捨我其誰”之意。所以只能讀第三聲。讀第四聲，恐怕是把他的名字理解成了“老房子”的意思了。
曹禺（左）與巴金
曹禺，原名萬家寶
曹禺，是他的姓——“萬”——的繁體字拆開來，也就是艹禺。草字頭不成字，用曹代替，故名曹禺。
禺一指猴子，而萬中的禺，則指的是蠍子。這個萬的繁體字，實際上，就是蠍子。所以屋簷下有蠍子就是厲害的厲。
要注意的是：禺有三個讀音，yu二聲、四聲，ou三聲，沒有yu三聲這個讀音，所以曹禺，要麼讀yu二聲，要麼讀四聲，不可能讀第三聲。
胡適，原名嗣穈，學名洪騂，字希彊，筆名胡適
受《天演論》“物競天擇，適者生存”影響，改名為胡適，字適之。“之”是因為他們兄弟的字，都是什麼之，二哥字紹之，三哥字振之。
楊絳，原名楊季康
“季康”連讀就是絳。楊絳不是她的真名，是她的筆名。絳是什麼？就是雙彩虹。雙彩虹外面一個黯淡的，也就是霓虹的霓，裡面的就叫虹。
張恨水，原名張心遠
心遠，語出陶淵明詩《飲酒·其五》：“結廬在人境，而無車馬喧；問君何能爾？心遠地自偏。”“恨水”一名是他17歲那年，在蘇州第一次投稿時取的筆名，取自南唐後主李煜詞《相見歡》：“胭脂淚，留人醉，幾時重？自是人生長恨水東去。”
夏衍，原名沈乃熙，字端先
夏衍這筆名是1936年發表《賽金花》時首次署名的。夏衍三歲喪父，筆名乃其父字“雅言”之諧音。
冰心，原名謝婉瑩
1919年9月18-22日，北京《晨報》連載了她的第一篇小說《兩個家庭》，第一次以“冰心”為筆名，當然更準確地說應該是“冰心女士”。冰心在《我的文學生活》中說：“一來是因為冰心兩字，筆畫簡單好些，而且是瑩字的含義。二來是我太膽小，怕人家笑話批評：冰心兩個字，是新的，人家看到的時候，不會想到這兩字和謝婉瑩有什麼關係。”卓如《冰心傳》中記述：“《兩個家庭》寫好後，她很膽怯，不好意思拿出去。轉而想到別人寫小說，常用筆名，乾脆也取個筆名，即使別人看到，也不知道是謝婉瑩的。”
自小就接觸中國古典文字的冰心，特別喜歡唐詩。其筆名也源於唐代詩人王昌齡《芙蓉樓送辛漸》中的“一片冰心在玉壺”一句，意在表明她不與黑暗社會同流合汙的決心。
現代女作家還有一位謝冰瑩，常有人以為她們兩位有什麼關係，實際上，謝冰心和謝冰瑩並不是姐妹，她們一生只見過一次面。
艾青，原名蔣海澄
為什麼筆名叫艾青？因為在法國的時候，法國人搞不懂中國人的名字，誤讀為蔣介石，左翼青年艾青勃然大怒，就在“蔣”的草字頭下面打了一個“×”，又取“澄”的家鄉口語諧音為“青”，在住宿登記時填上“艾青”。
丁玲，原名蔣偉，字冰之
在致葉孝慎等人的書信中，她說“丁玲”這個筆名是隨意誕生的，並無特殊含義：“後來為去上海當電影演員，改名丁玲，投稿時便又用了它。‘丁玲’毫無意思，只是同幾個朋友閉著眼睛在字典上各找一個名字，‘玲’字是我瞎摸到的。”
蕭紅與蕭軍
蕭紅，學名張秀環，又名張廼瑩；蕭軍，原名劉鴻霖
蕭紅蕭軍也就是小小紅軍的意思。蕭軍曾自述，筆名是以京劇《打漁殺家》裡的蕭恩為楷模，及自己是行伍出身的緣故取名蕭軍，而蕭紅是因為追隨他而起了“蕭紅”：
“蕭”字的來源，是我很喜愛京劇《打漁殺家》中的蕭恩；“軍”是為了紀念我是個軍人出身的一點意思，並無其他“奧秘”在其中。後來《八月的鄉村》又用“田軍”，一方面為了避免國民黨文藝檢查官們的注意；另一方面又算為農民的軍隊，後來《生死場》出版時和蕭紅的筆名連繫起來，就正正堂堂作為“紅軍”了。這種天真的想法和舉動，如今想起來，也有點“幼稚病”得怪可笑。不過那時國民黨正在江西一帶“剿共”，因此就偏叫個“紅軍”給他們瞧瞧。
京劇《打漁殺家》中的蕭恩，是梁山解散後，阮小七隱姓埋名與女兒流落在太湖邊打魚為生，化名蕭恩。
周立波，原名周紹儀，字鳳翔
周立波是湖南人，早年在徐特立、周揚等的影響下思想進步，積極革命。“立波”為英語liberty（自由）的漢語譯音，寄寓了他追求自由的人生理想。
穆旦，原名查良錚
1934年查良錚將“查”姓上下拆分，“木”與“穆”諧音，得“穆旦”（最初寫作“慕旦”）之名。
木心，原名孫璞
最初“木心”自號“牧心”，但他認為：“‘牧’字太雅也太俗，況且意馬心猿，牧不了。”又覺得“木”字筆畫少，寫起來方便，就乾脆用了“木心”二字。“古說‘木鐸有心’，我的名字就是這裡來。”《論語·八佾》：“天下之無道也久矣，天將以夫子為木鐸”，又《周禮·夏官·大司馬》：“司馬振鐸，群吏作旗。”木鐸是一種銅質木舌的鈴鐺，古代施政佈道，用木鐸振鳴警示眾人，因此，“木鐸”也用以比喻教化人心、警示聽眾的意思。木心先生應該無意做教化人心的聖人，但若能吸引和警示聽眾，自然也是好的。
鄭振鐸的名字也正出於此。
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