“覺羅”氏是滿族的著名姓氏，可以細分為很多的支系。例如：伊爾根覺羅、舒舒覺羅、西林覺羅、通顏覺羅、阿顏覺羅、呼倫覺羅、阿哈覺羅、察拉覺羅、佟佳覺羅、格倫覺羅氏、哈爾哈覺羅氏、舒善覺羅氏、雅哈覺羅氏等。後來的清朝皇帝還賜姓給一些功臣或新附部眾，如“瓜爾佳覺羅”等。
關於“覺羅”氏的起源有多種說法，如金啟孮（1918~2004，清朝宗室後裔，本姓愛新覺羅，是著名的女真學家、滿學家）的“交魯氏”說、鄭天挺（1899~1981，清史學者）的“夾谷氏”說等。
還有一種說法是：“覺羅”氏主要是出自靖康之變後被北擄的北宋皇室。
他們認為，北宋徽欽二帝及其從亡的宗室們的後裔，一部歸入了赫哲族（黑斤-徽欽族）；一部融合於斡朵憐、胡裡改兩個萬戶部落中，後南遷至今遼寧桓仁縣境內，形成董鄂部。但他們都以“覺羅”-趙為姓（有一部分女真人受影響，也隨之）。因眾“覺羅”氏所處的地域或環境不同，故逐漸演化為如伊爾根覺羅、阿顏覺羅、舒舒覺羅、西林覺羅、通顏覺羅、扈倫（呼倫）覺羅、察拉覺羅等等。
這一說法在清代全盛時期就已廣為流傳，當時的一些滿人對此說法還頗為認同（如乾隆嘉靖年間的正黃旗人物鐵保，就考證自己出自北宋越王趙偲一系），其中不乏宗室貴戚如昭槤、順承郡王之弟瀛生等。
持這種觀點的學者認為：《金史》中完全沒有“覺羅”氏這個姓氏，若非外來，不可能在明末清初之際憑空出現一個如此龐大的家族，只有舉族被俘的宋室符合此條件。而且，徽欽二帝被囚禁的
“五國城”就是清始祖發跡的依蘭。此外，根據滿族學者金光平（1899~1966年，本名恆煦，愛新覺羅氏，是契丹文和女真文學家，清末代鎮國公）的研究發現，最初當滿人不通漢語時，會將“趙”誤讀為“覺羅”。到了清朝中後期（還未到辛亥革命時），東北的覺羅氏改漢姓也多用“趙”，而且認為這是一件很正常的事情。當他們見到北京的同族改姓“金”時，反倒表示不能理解。
諸多“覺羅”氏中的“愛新覺羅”，後來成為了清朝的國姓。
在滿語中，“愛新”是“金”的意思，“覺羅”是姓氏，“愛新覺羅”的滿語全意即“黃金部族的遠支”。有人據此簡單認為：愛新覺羅氏與金朝統治者是同一部族。然而，清太宗皇太極對此卻予以明確否認，他曾說：
“明帝非宋帝之裔，我又非先金汗之後。”（《滿文老檔》（太宗朝）、《清太宗實錄》）。“愛新覺羅”原來只是滿族當中一個微不足道的小姓，直到16世紀80年代時，他們的人數仍然很少；但在清朝建立以後，“愛新覺羅”氏的地位被抬升到最高級別。
到了清朝滅亡時，後金加清朝一共存在了296年，歷11代12帝。在這近3個世紀的時間裡，後金及清朝的皇帝們都擁有眾多后妃，他們的子孫也擁有數量遠超常人的妃妾，家族人丁眾多。
清亡以後，他們或者取漢姓“金”、“趙（或肇）”、“艾（音同“愛”）”、“羅”，如現任家長金毓嶂、其父金友之等；或者對皇族後裔身份避而不談，如大書法家啟功以名字中的“啟”為姓；或者保留（恢復）原姓，如愛新覺羅·毓嶦、愛新覺羅·啟驤、演員
愛新覺羅·啟星、女畫家愛新覺羅·毓崌等。今天，“愛新覺羅”氏的後人有30～40萬人。
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