清朝時期，康熙皇帝打下了穩固的疆域、雍正皇帝留下充盈的國庫。乾隆登基後，坐享康熙、雍正的政治成果，是一位極其幸運的帝王。不可否認的是，乾隆登基之初，非常勤政，他重視水利，減免稅賦，是一位優秀的帝王。但到了乾隆中後期，特別是以和珅的出現為標誌，乾隆的雄才大略逐漸變成了驕奢之心，清朝也因此走上了下坡路。
乾隆晚年，和珅權勢熏天，有“二皇帝”之稱。在朝中，幾乎沒有和珅辦不成的事情。和珅雖然勢大，但也有和他唱反調的人。例如，阿桂、福康安等人，總是不買和珅的賬，和珅也無能為力。因為阿桂是一代名將，為清朝立下赫赫戰功，乾隆雖然喜歡和珅，但也不會為了和珅打壓阿桂。福康安是富察皇后的親侄子，軍機大臣傅恆之子，名門之後，和珅也撼動不得。除了阿桂和福康安外，還有一個硬骨頭，和珅啃不下，此人名叫朱珪。
朱珪在乾隆年間，是個天才式的人物，他17歲中進士，和清朝名臣紀曉嵐（紀昀）同榜。因為年輕，才華出眾，被乾隆看重。在河南、福建等地歷練數十年，最後被調到上書房。因為朱珪學識淵博，乾隆四十一年，乾隆給朱珪一個特殊的任務，那就是做十五阿哥永琰的老師。當時永琰只有13歲，在朱珪的教育下，永琰學業大成，師生二人建立了深厚的情誼。
朱珪為官清正，性格耿直，朱珪擔任戶部尚書期間，對全國的鹽務和稅務進行了全面整頓，為朝廷挽回數百萬兩的損失，但卻得罪了和珅，因為這些官員大多是和珅的心腹。和珅多次敲打朱珪，朱珪鐵面無私，不受和珅威脅。
乾隆五十六年，乾隆調朱珪任兩廣總督，在當時，英國已經開始瞄準廣東，每年向廣東運送1000多箱鴉片。朱珪在廣東打擊英國人，讓乾隆非常讚賞。乾隆本打算調朱珪回京擔任大學士，和珅拼命向乾隆說朱珪的讒言，並且發動御史彈劾朱珪。朱珪最終沒能高升，反而被貶到安徽巡撫任上。朱珪離開廣東之前，把自己積累的15000兩養廉銀全部捐出，讓廣東官庫製造兵器和戰船，抵抗外敵。當時有些同僚很不理解朱珪的做法，朱珪說：“御外事大，惜乎金錢。”
一年後，乾隆宣佈退位，十五阿哥永琰登基，是為嘉慶帝。嘉慶登基後，急需要得力之人，於是打算調老師朱珪回京協助自己。和珅抓住機會，向乾隆說：“嗣皇帝（指嘉慶）是在籠絡人心。”太上皇乾隆聽聞後，開始警覺起來，阻止了朱珪進京。嘉慶四年，乾隆駕崩，嘉慶火速召朱珪到京城，朱珪等人迅速扳倒和珅。此後，朱珪先後擔任吏部尚書、太子太傅、體仁閣大學士。每逢國家大事，嘉慶都必會去請教老師朱珪。
朱珪在嘉慶朝多次擔任科舉主考官，門生遍及朝野，但朱珪從不結黨，孑然一身。而且，朱珪40歲時妻子去世，此後37年都是獨居，沒有續絃，也沒有納妾。有一次，嘉慶問朱珪：“老師不喜歡錢財，也不近女色，有什麼追求嗎？”朱珪答道：“但求國泰、百姓安居。”
朱珪輔佐嘉慶十一年，在他77歲那年病逝。嘉慶聽聞老師病逝的消息後，悲痛得差點暈倒。最終，嘉慶決定親自到老師家中祭奠。當嘉慶的轎子來到老師門前時，尷尬的是，朱珪作為一品大員，他家的大門竟然窄的連轎子都進不去。嘉慶只得下轎來到朱珪家中，發現朱珪家中房屋矮小，除了一些壇罐和幾把舊椅子外，空無他物。嘉慶來到朱珪的臥室，看到朱珪的床只有4尺寬，床上的被褥破舊不堪，棉絮都露了出來。
看到眼前的一幕幕，嘉慶肅然起敬，不禁潸然淚下。他一直尊敬朱珪，是因為朱珪是自己的老師，是因為朱珪為官清正，一心為公。但沒想到朱珪清貧如此。嘉慶在朱珪家中，當著眾人的面含淚說，賜朱珪“文正”諡號，把文臣最高榮譽賜給朱珪，併入祀賢良祠。朱珪因此成了清朝8位“文正”之一。
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