1741年俄國派遣丹麥人白令和俄國人奇里科夫作探險航行。船隊在一次風暴中失散後，奇里科夫發現了東部幾座島嶼，白令則發現了西部幾座島嶼。西伯利亞獵人得知此地富於毛皮動物後即湧至指揮官群島，並逐漸東遷，越過阿留申群島至大陸，如此俄國便在北美有了立足點。由於俄國人的征服和屠殺，幾乎使原住民阿留申人滅絕。
1867年俄國為了和土耳其進行戰爭將阿拉斯加賣給美國，這也成為了19世界最廉價的土地拍賣之一。
阿留申群島屬阿拉斯加半島的一部分，它與阿拉斯加半島原屬沙皇俄國，1867年，美國人以720萬美元從俄國沙皇亞歷山大二世手中買下。
如果當初俄國沙皇知道阿拉斯加的地下埋著黃金，阿留申海域又是一個寶庫，這裡還有著重要的軍事價值，就決不會如此廉價地賣給“山姆大叔”。就在沙俄把阿拉斯加賣給美國不久，這裡就發現了金礦。1903年，作為美國第49個州的阿拉斯加一年內就向美國政府上繳了950多萬美元的稅收。此後，阿拉斯加的魚、皮毛和黃金的產值每年都在1.5億美元左右。此外冷戰時期美軍在阿拉斯加州克利爾設立了巨型雷達，用來監測前蘇聯的彈道導彈試驗；21世紀初，美國“海基Ｘ波段雷達”被部署在阿拉斯加阿留申群島；2017年7月30日，美軍又在阿拉斯加進行了“薩德”反導防禦系統試驗，獲得成功。1867年4月，俄國將約171萬平方公里面積的阿拉斯加，以720萬美元的白菜價賣給了美國，現在估計想起來就會後悔不已吧。
地圖上的阿拉斯加和阿留申群島，是以上弦月的形式橫斷著北太平洋，為美國在太平洋迤北一帶的戰略要地，處於日本和遠東通往北美、北歐最短的路途上，又是美俄之間距離最近的地方。阿留申群島由福克斯、安德烈亞諾夫、四山、拉特和尼爾五組群島組成，共有大小島嶼159個，總面積約1.8萬平方公里，人口約8千，其中主要是駐軍，其餘皆為土著人。群島中，僅有3個優良港口，其中靠近阿拉斯加半島東岸原荷蘭港，在軍事上具有戰略上的價值，向來為美國海、空軍基地。在阿留申群島的西北頂端為阿圖島，是美國領域中最終的島嶼，也是毗鄰俄羅斯最近的一個島。該島多港灣，形勢險要，是天然的艦船停泊地，1942年6月3日——8月15日，在第二次世界大戰的太平洋戰爭中，日本艦隊為攻佔中途島和阿留申群島西部諸島而實施的戰役。日本的目的是派遣登陸兵在中途島、基斯卡島和阿圖島突然上陸，攻佔各島，在決戰中殲滅美國太平洋艦隊，從而奪取太平洋的制海權，以達到在太平洋中、北部爾後作戰的戰略目的。戰役的主要突擊目標是中途島。如果當時日本的陰謀得逞，那麼對美太平洋艦隊將是壓倒性的打擊。在日軍佔領一年後，經過19天激戰美國收復阿圖島。冷戰時期。
阿留申群島各軍事基地是北美大陸戰略防禦的重要環節。冷戰時期阿留申群島也是美蘇對抗的最前沿，美軍擁有大部分阿留申群島蘇聯只有阿留申西部一些小島，冷戰時蘇太平洋艦隊，北海艦隊一直受制與阿留申群島的美軍處於下風，主要是出於兩個考慮：其一，阿留申群島地理位置重要，它隸屬於阿拉斯加半島，向北是白令海峽，這是俄羅斯北海艦隊進入太平洋地區的唯一入口，蘇聯戰略轟炸機和戰艦常常從此處逼近美國本土進行威懾。
此外，阿留申群島的西南，是俄羅斯太平洋艦隊進入太平洋的出海口，即從鄂霍次克海峽進入太平洋。這是俄羅斯遠東海軍最安全的進入太平洋的通道，否則向南要經過日本海，然後是對馬海峽，將第一島鏈溜了小半才能出海，多費勁。因此阿留申群島對於美國來說至關重要，北控白令海峽，南遏鄂霍次克海峽，美軍加大此地的駐軍，可以兼顧北極地區和太平洋兩大戰區。近些年來美俄雙方都對此地重視了起來，由於全球氣候變暖節奏加快，北極地區的冰雪正在加速融化，早先的不毛之地，在本世紀末很可能就要變成一片蔚藍了。而北極富含的油氣（全球近25%的石油和天然氣）和各種稀有資源，也就成為了列強爭奪的焦點。
除了資源之外，北冰洋一旦暢行無阻，很快就會為全球黃金水道，從北冰洋海路鏈接西歐、東亞和北美，比穿越蘇伊士、巴拿馬等航線其航程要縮短25%-40%。
故此山姆大叔和北極熊，對此地異常重視，近些年來美俄雙方互相加強了對該地的存在感。以求在不遠的將來為自己獲得最大的利益。
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