明王朝遷都後 開啟大規模漕運
“永樂遷都”，又稱“明成祖遷都北平”，是指明永樂十九年（1421年）正月，明成祖朱棣把明王朝的首都從南京遷往北平。這一具有歷史意義的重大事件，對中國政治、經濟、文化造成的影響一直延續到現代。為保障北京城的糧食供應，以供宮廷消費、百官俸祿、軍餉支付和民食調劑，需要開展大規模“漕運”活動，把全國其他地區徵收的糧食通過用水道（河道和海道）調運到京城通州官倉。
漕運作為一項重要的政治任務和經濟措施，歷為封建統治者所重視。明清兩朝設置“漕運總督”，負責統管全國漕運事務，品級為從一品或正二品。“漕運總督”始設於明景泰二年（1451年），駐節於南直隸淮安府城（今江蘇省淮安市淮安區），全稱為“總督漕運兼提督軍務巡撫鳳陽等處兼管河道”，是明代總管漕運的最高官員。不僅管理跨數省長達3000多華里的運河沿線，而且還管理地方行政事務。清代漕運總督衙門仍駐淮安，管轄山東、河南、江蘇、安徽、江西、浙江、湖北、湖南8省漕政，具體負責漕運、檢選運弁、漕船修造、查驗回空、督催漕欠等事務。從漕糧收繳、起運，到漕船北上過淮、抵達通州，漕督都要親自稽核督查，運輸過程中出現的重要情況均要隨時向皇帝報告。
明永樂朝之後，漕運制度日漸完善加強。明宣德六年（1431年），為進一步提高漕糧運輸速度，改船幫民運為官運，給各地相關衛所增加了漕運任務，稱“運糧旗軍”或“漕軍”。漕運用的船，叫做漕船。漕船載運的糧、米，叫做漕糧、漕米。駕駛漕船的軍隊和民工，叫做漕軍、漕丁和漕夫。到明天順年間（1457－1464年），額定天下船數1.17萬餘艘（內河漕船為多，遮洋海船約500餘艘），“漕軍”12萬人以上。
運糧任務強加給潁川衛
按照明制規定，“南直衛所，有運軍、京軍，無邊軍；河南衛所，有京軍、邊軍，無運軍。潁川衛屬河南都司，例應京邊兩操差役”。也就是說，潁川衛按規定是沒有“運糧旗軍”任務的。但明嘉靖十五年呂景蒙《潁州志》記載：明成化年間，潁川衛每年派出“漕舟二十隻，旗軍二百人，外代鳳陽中等衛運糧者，延今為例。所，五十人（指潁上守禦千戶所）”，以上總計250人。那麼，“外代鳳陽中等衛運糧”是怎麼回事呢？
清康熙《潁州志》引用了《潁川衛志》相關記載，闡述了這件事情的原委。潁川衛不僅有“替補鳳陽中等衛運軍二百五十名”，還有“代揚州衛京操二百名”等問題。這些均肇始於明成化二十一年（1485年）。隸中軍都督府所屬中都留守司的“鳳陽等衛”，以潁川衛同處南直（潁州行政上屬於鳳陽府管轄），而獨免“運糧”而心理上不平衡，就藉故運軍疲倦不堪，將“運糧”任務暫時推卸給潁川衛，並說待“鳳陽等衛”元氣恢復後再撤銷。潁川衛在軍事上歸河南都指揮使司統轄，亦隸中軍都督府。這般牽強理由卻通過了中軍都督府、漕運總督、河南都指揮使司等機關的同意。爾後，“鳳陽等衛”卻背棄承諾，把自己的“運糧”任務徹底甩給了潁川衛。久而久之形成了慣例，潁川衛每年要額外出兵250人（包括潁上守禦千戶所）替補鳳陽衛運軍運送漕糧。而運送漕糧是個極為辛苦的活，官軍長年累月、風雨無阻地在漫長的運河上搖櫓拉縴，還涉及造船修船任務，帶來家中的屯田無人耕種，妻兒老小無人照應等一系列實際問題，官兵倍受連累，叫苦不迭。
“鳳陽等衛”由此開了一個惡劣先例，潁川衛所成了任人掐捏的“軟柿子”。“代揚州衛京操新軍三百名”亦是類似情況。同樣隸屬南直隸的徐州衛、泗州衛，也仿效鳳陽等衛，無理申奏，總漕（漕運總督簡稱）高議將揚州衛京操軍代徐州衛、泗州衛二衛應運（漕運），而以潁川衛餘丁三百名“替補揚州衛京操新軍”。這種“連環套”似的歪點子竟也通過了中軍都督府、漕運總督等機關的同意，潁川衛從此增添了“替補揚州衛京操新軍”的新累。
申訴140年才甩掉沉重包袱
對此，潁川衛方面進行了一年又一年、一輪又一輪的不懈上奏和陳述反映，但是積重難返，上方根本無人理會。明嘉靖五年（1526年），潁川衛指揮使鞏世、指揮僉事武功、軍人曹良等人再次陳奏，上方才下令有關部門會同查勘，超過一年無果，加之相關官員職務變動無常，又被擱置下來。明嘉靖二十七年（1548年），都察院巡按御史王言上疏《復原額以均勞逸》，經過疏通協調，只將“替補揚州衛京操新軍”減少了100名，而京操新軍餘200名，而運軍250名（包括潁上守禦千戶所50名）依然如故。明嘉靖四十五年（1566年），潁川衛官軍將此事的來龍去脈再一次申奏，經南京都察院巡按御史孫丕揚勘明，“潁川衛代補膈省（指外衛所）各衛運操委屬偏累（負擔不均衡，不公平）”。無奈涉案的相關衛所有意拖延，直到孫丕揚任期屆滿，才將勘合（古代符契文書印信憑證）繳訖，事情又回到了原點。明萬曆三十五年（1607年），潁川衛軍人李崇本等人再一次聯合申奏，得到的回覆卻是“奉旨，該部知道”（常見的硃批套語，如同“閱”“知道了”，讓主管部去了解、知曉此事）而已。至明天啟六年（1626年），潁川衛軍人張邦紳等人以《歷來成案屢奉明旨除豁運軍》赴奏。此時，加之在朝廷當官的潁州人張鶴騰、李精白等從中相助，這次事情有了重大轉機，終於引起了皇帝重視，旨令戶部、兵部二部，行巡撫和巡按會同相關總漕（總管漕運的官）聯合議奏（討論後將處理意見向皇帝奏聞）。次年，即明天啟七年（1627年），河南巡撫郭增光，會同各院題本上奏，奉旨即準：豁除其原運輝縣（河南新鄉所屬）米石，撤派鳳陽及山東遮洋衛所兌運。潁川衛運軍“替補鳳陽中等衛運軍二百五十名”（包括潁上守禦千戶所50名）、“替補揚州衛京操新軍二百名”等一系列問題也同時得到解決。
潁川衛經歷了140餘年之久的不懈上奏陳述和抗爭，終於在明天啟七年（1627年）在朝廷的重視下得以撥亂反正，取消了強加給潁川衛的“替補鳳陽中等衛運軍二百五十名” （包括潁上守禦千戶所50名）等不合理額外負擔，潁川衛“從此疲睏得甦”（解除），甩掉了沉重的包袱。其間，一代又一代、一茬又一茬的衛所漕運官兵受到了多少無奈而痛苦的磨難。由此可見，在封建官僚體制下，解決一個歷史遺留問題是多麼的艱難，竟然用了140多年的漫長時光。
解除代運之苦的功臣
在最終解決歷史遺留的“潁川衛代運”等問題上，潁州人張鶴騰時任刑部郎中，李精白時任都察院右僉都御史、巡撫山東，他們瞭解潁川衛官兵的苦衷。期間，他們充分利用自己職位的影響、關係和聲望，同心協力，在促使盡快解決潁川衛所“久被苦累”140餘年問題上發揮了至關重要的作用，功不可沒。
舊志史料皆記載：“潁川衛原無運軍，淮泗借派，累及二百年，騰（指張鶴騰）力請首輔豁除，頓蘇疲軍於垂死。”張鶴騰經“臺省交薦，再領度之（指復出後升任刑部郎中），遂與李中丞（即李精白，時任都察院右僉都御史，巡撫山東）協力，陳請潁川衛代運之累”。李精白“謁聞里閈利病，輒殫心區劃之，即潁川衛替運代操，貽累日久，軍伍空虛，後得奏請豁除，實藉其力。”據清乾隆《潁州府志》收錄有《與三閣下啟》，這是李精白寫給當權首輔（內閣首輔和領班軍機大臣）的書信，力陳“潁川衛代運一事，久被苦累，控籲無門，幸天開聖明，特旨議豁。”誠請當權首輔“主持俞允”（允諾），儘快落實此事，其德“則浮圖九級”（佛教以造九層佛塔為最大功德）。
張鶴騰（1556-1635年），字元漢，號鳳逵，兵部尚書張鶴鳴之弟。明萬曆二十三年（1595年）考中進士，授山東潞城縣令，旋調任榆次縣令。其時，潞城、榆次兩縣均發生饑荒，張鶴騰救濟災民，煮粥散發，投藥治療病者，施棺予死者，收棄嬰於縣衙兩廡。令老婦撫養，頗受當地民眾稱頌。天啟間升任刑部主事，又調任戶部廣西典事。他清查大倉銀庫，革除積弊，歲得萬金，全數上繳。因績被提升為郎中，督餉延綏。後張鶴騰以目疾告歸，寓居潁州。“臺省交薦，再領度之，遂與李中丞協力，陳請潁川衛代運之累”。明崇禎八年（1635年）正月，闖王高迎祥農民軍所部攻陷潁州，張鶴騰與其兄張鶴鳴一起被殺。
李精白，號盟素，生年不詳，卒於1635年。李精白於萬曆四十一年(1613年）中進士，初任夏津縣令，上任伊始訪諸里老，知道黃河故道百姓很苦，沙地不收莊稼，課稅一點不少，他果斷赦沙地稅，計270兩每年。立《除豁沙田》碑，百姓感激涕零。歷任都察院右僉都御史，山東巡撫、太子少保、兵部尚書、戶部尚書等職。李精白曾給魏忠賢建生祠，魏忠賢垮臺，李精白也名列逆案，被革職查辦。李精白被罷官後，迅即病逝。李精白死後還未下葬，袁時中的農民軍破潁州城。李家戰死殉難者20餘人。李精白棺柩被焚，李生白、李元白戰死，其妻妾無一生還。李精白長子李栩逃到山東避難。為復仇李栩回潁，組織義勇軍保護潁州城，後被招降的農民軍將領設計殺害。
潁川衛在“替補鳳陽中等衛運軍”期間，在清江督造船廠設有造船分廠，擔負製造漕船的任務。清江督造船廠，位於淮安府山陽（今淮安區）、清河（今淮陰區）二縣之間的運河沿岸，因瀕臨淮水，故以“清江”命名。各衛選派指揮賢能者分理造船事務，潁川衛駐廠廠官一員，廠軍四名，負責本廠的生產管理。潁川衛用工11名，辦料25名；潁上守禦所用工3名，辦料5名，計44名。明天順以後，始定天下船數為11775艘，合用運糧官軍121500餘員。其中潁川衛淺船20只，潁上守禦所淺船5只。以上淺船，俱造於清江提舉司潁川衛造船分廠。（作者：李援朝）
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