熟悉《楊家將》的朋友都知道，楊家將抗擊的敵人是遼，是北國"番邦"，每當看到宋朝英雄打了勝仗，大夥都會很興奮，而看到他們壯烈疆場，則都會相當悲痛。其實，拋開民族偏見來看，遼——這個契丹族建立的王朝其實也是英雄輩出，也有好多軍事才能不次於楊家將的名將。可是，由於這些耶律家的名將是為他們的政權服務的，打的又是正統的宋朝，再加上戲曲、評書或小說中他們的形象總被臉譜化、被當做反派，所以好多朋友對他們並不熟悉，也很不喜歡。今天咱們就拋開偏見，從純軍事角度來客觀說說正史上遼朝的名將。
其實遼朝的建立者、第一位皇帝遼太祖耶律阿保機（872—926），本身就是一位名將，這位契丹部落酋長聰敏過人、武藝高強，他不僅以一支精壯兵馬橫掃周邊一堆部落，還攻取了唐朝（時為唐朝末年）的好些地盤，曾和唐末軍閥、晉王李克用結為兄弟。統一契丹各部於916年正式建立"契丹"國之後，阿保機又親率大軍橫穿大漠，掃平西域諸國（今新疆一帶），向東還滅掉了渤海國（今黑龍江龍安一帶）。阿保機雖是戎馬一生的契丹梟雄，但並不排斥漢人，也很重視文治，他重用漢人謀臣韓延徽，鼓勵契丹人和漢人通商，發展經濟和文化，還創建了契丹人自己的文字。其武功和文治都挺厲害，不次於一些雄才的中原皇帝。後來他的兒子耶律德光在他奠定的基礎上繼續擴張，滅掉了五代之一的後晉，改國號為"遼"。
遼朝的鼎盛時期，是一個女人締造的，她就是戲曲、評書"楊家將"中經常出現的蕭太后。歷史上的蕭太后名蕭綽（953—1009），小字燕燕，確實是一位女中豪傑，也是一位傑出的少數民族軍事家。她是遼朝第五位皇帝遼景宗耶律賢（948—982年，阿保機的重孫）的皇后，他們的長子就是遼聖宗耶律隆緒（971—1031）。景宗死後，年僅12歲的聖宗繼位，蕭綽作為皇太后攝政，成為實際上的女皇。這位北國女子智略和手段甚是了得，不僅打造了一支強悍精兵，還親自掛帥出征，多次打敗北宋軍隊。而她手下有兩位料敵如神的武將，堪稱她掌中的兩柄利劍，一位是北院大王耶律休哥（？—998），一位是南院大王耶律斜軫（？—999），他們的爺爺一個是阿保機的伯父，一個是阿保機的同族兄弟，沙場之上，這二位契丹豪傑或協同作戰，或各自領兵，兇猛異常。
順便說一下，這二位的頭銜什麼"北院大王"、"南院大王"都是遼朝要職，《天龍八部》裡的蕭峰不就是"南院大王"麼。想當初，契丹各部中實力最強的是迭剌部，阿保機就原來是這迭剌部首領，當了皇帝后的阿保機覺得這個部族有點大得過頭，就把它給切了，一半發展成北大王院，一半發展成南大王院，兩個"大院"的最高首領就是北院大王和南院大王，各領一支兵馬，民事也負責。
公元979年，壯志豪情的宋太宗趙光義猛攻遼朝的南京（今北京），北院大王耶律休哥和南院大王耶律斜軫雙劍合璧，南北夾擊，在高粱河（今北京城西北）打得宋軍全線崩潰，宋太宗捱了三箭，坐驢車狼狽而逃。不過此戰甚為慘烈，耶律休哥自己也受傷三處，因傷沒法騎馬，他只能換成坐車追擊宋太宗，所以也沒能追上，否則大宋真就提前完蛋了。
公元986年，對中箭一直耿耿於懷的宋太宗決定報仇雪恥，兵分三路伐遼，按照蕭太后的部署，耶律休哥採取疲憊敵人的策略，先消耗宋軍力量，並切斷了宋軍糧道，繼而猛攻，大破號稱"北宋第一良將"的宋東路軍統帥曹彬（十國之一、李後主的南唐就是他滅的），而耶律斜軫則連續擊敗另一北宋名將、西路軍統帥潘美（即"演義"中的潘仁美，歷史上十國之一的南漢就是他滅的），更驚人的是，這位南院大王還俘虜了號稱"無敵"的北宋名將楊業（被俘後自殺），沒錯，就是戲曲影視、評書演義裡所說的那位"楊家將"的第一代掌門人"金刀楊令公"。這一大戰即著名的岐溝關之戰，戰場在今天的河北涿州一帶。
這裡咱有必要再說明一下，真實歷史上的潘美，並非戲曲評書演義中是坑害楊家將的白臉大奸臣，正史上楊業的悲劇是監軍王侁導致的——他強迫楊業執行他的方案並且在楊業失敗後沒來接應，潘美是指揮不動王侁的。當然話又說回來了，遼朝的南北倆大王也實在厲害，再加上精於戰略的蕭太后，即便楊業可以自由發揮全面施展，也未必是遼軍對手。
岐溝關之戰後，生擒楊業的耶律斜軫受封為太保和魏王，開始參與朝政，並負責對付北面的女真部和高麗，蕭太后還把侄女嫁給了他。而耶律休哥繼續和宋朝作戰，受封宋國王的他在剛打贏岐溝關之戰的半年後，又在君子館之戰中再度大敗宋軍，滅宋軍數萬。不過在989年的徐河（今河北徐水西南）之戰中，這位北院大王倒黴了，再也不是百戰百勝了——宋軍驍將尹繼倫趁遼軍吃早餐時突襲，一直殺到遼軍統帥部，正吃飯的耶律休哥也被砍傷胳膊，所幸命大，逃脫了。從此之後，受到驚嚇的遼國人把尹繼倫也稱為"大王"，叫"黑麵大王"，因為這位宋朝英雄的臉黝黑黝黑的。
耶律休哥雖在這次突襲中吃了大虧，但他的威名還在，宋朝人砍傷了他，也還是怕他。宋朝有小孩哭，大人們就喊："于越來啦！"小孩立馬不哭了。"于越"就是耶律休哥的頭銜——這是遼國授予最大功勞者的最高稱號。耶律休哥這效果，和當年三國曹魏名將張遼威震東吳小兒不敢哭一模一樣。
耶律休哥去世於998年，耶律斜軫在第二年去世。他倆的軍事才能哪一個更高呢？不好說，應該是不相上下吧。
最後要說的這位遼朝名將很有意思，他所取得的最輝煌戰績不在中國。他叫耶律大石（1087—1143），是耶律阿保機的八世孫，這人文武雙全，還考中了進士——這可是歷史上記載的遼朝唯一的契丹族進士。當時的遼朝早就日薄西山了，新崛起的女真族金朝總打它，憋屈了好久的北宋也跟著打它，耶律大石身為遼國將領，多次擊敗過宋軍，但遭遇金兵就不行了，曾被俘虜，後又逃出。遼天作帝耶律延禧對他並不信任，他就脫離天作帝往西走，於1134年自立，創建了歷史上的"西遼"，其首都在今天的吉爾吉斯斯坦境內。1141年，他挑戰突厥人建立的賽爾柱帝國成功——卡特萬（今烏茲別克斯坦第二大城市撒馬爾罕）戰役中大敗賽爾柱為首的西亞聯軍，從此西遼成為中亞霸主。而他原來效忠的皇帝遼天作帝早就在十多年前就被金軍打敗並俘虜，遼國就此終結。
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