公元549年，南梁發生了一場大叛亂，東魏降將突然發難，佔領了建康城，活活餓死了一代雄主——梁武帝。在侯景的倒行逆施下，原本繁榮的江南地區遭到了巨大破壞，延續數百年的門閥士族遭遇了毀滅性的打擊。而鮮卑族建立了王朝——北齊與西魏趁火打劫，分別攻佔了淮北以及巴蜀、荊州。偌大的南朝，竟只剩江南一隅之地。
然而北齊卻並沒有因此放過苟延殘喘的梁國，而是趁火打劫，準備將江南一齊吞併。公元555年，十萬北齊大軍渡過長江，準備攻佔建康。反觀梁軍，不僅士氣渙散，而且缺衣少糧，根本不是武裝到牙齒的鮮卑鐵騎的對手。作為漢人最後的王朝，梁朝已然岌岌可危，“亡天下”即將提前數百年上演。
但就在這危急時刻，南朝最後神將——陳霸先，扛住了這勢如山崩的局勢，並反敗為勝。
陳霸先字興國，小字法生。吳興郡（治所在今湖州市）長城（今長興）縣下若里人。他乃是東漢名臣陳寔之後裔。自東漢以來，陳氏一族歷代顯貴，到三國時期還湧現出陳群、陳泰等名臣。永嘉之亂後，陳氏被迫南渡，富貴已經大不如前。到了陳霸先一代，已與平民無異，由士族淪為寒族。
正所謂“上品無寒門，下品無士族”在崇尚門閥政治的南朝，陳霸先這樣的小人物很難出頭。然而陳霸先卻憑藉著他過人的能力，一刀一槍，打出了天下。梁武帝大同初年，陳霸先受宗室新喻侯蕭暎賞識，開啟了他的從軍之路。
公元548年，侯景叛亂，整個南朝陷於內戰之中。陳霸先的頂頭上司——廣州刺史元景仲本想隨侯景一同叛亂，結果卻被陳霸先先下手為強，控制了起來。無奈之下，元景仲被迫自殺。就此，陳霸先扛起了討伐叛賊侯景的大旗。
公元550年，陳霸先率軍從廣州出發，多次擊敗侯景。隨後他又與王僧辯建立同盟，一同殺到了建康城。在決戰中，陳霸先持刀身先士卒，率先破陣，擊潰了侯景叛軍，致使侯景在逃亡途中被部下殺死。
歷經三年零八個月，屠戮數以百萬計天下生靈，幾乎顛覆梁朝的侯景之亂終於被陳霸先平定，陳霸先挽狂瀾於既倒，立下了蓋世奇功。
然而陳霸先的任務並沒有結束。他昔日的盟友王僧辯在北齊的威逼下，將傀儡皇帝蕭淵明立為新皇帝。陳霸先得知社稷易主極為憤怒，浴血奮戰，平滅侯景，多少年嘔心瀝血，為的就是把南中國送給一個傀儡皇帝，再淪入鮮卑人之手麼！陳霸先見王僧辯一意孤行，已然不可救藥，於是毅然殺死了王僧辯，廢黜了蕭淵明。
北齊見陳霸先執意與自己為敵，於是撕破臉皮，赤膊上陣，於紹泰元年（555）底大規模侵犯建康。在第一次入侵中，陳霸先親自督戰，大敗北齊，燒燬了數百艘敵船。百姓們夾著淮河觀戰，都不禁為自己的將士加油助威。軍士乘勝，無不一當百，殺得鮮卑人江水盡赤。隨後，陳霸先率軍包圍了石頭城，將北齊勢力逼出了江南。
第二年三月，十萬北齊大軍捲土重來，誓要滅掉梁朝。北齊憑藉人數和補給的優勢，一路殺到了鐘山，建康大震。但是陳霸先卻使用釜底抽薪之計，突襲北齊的運糧船，逼得敵軍只能殺驢馬充飢。
陳霸先的計策極大延緩了北齊對建康的進攻，但是局勢仍然不樂觀。由於侯景之亂的破壞，建康戶口流散，無法向當地百姓徵集糧食，只能派商人去別的地方購買糧食。由於補給不暢，梁軍斷了糧，崩潰只是時間問題。若建康陷落，鮮卑人的圖謀就一定能得逞。
就在這千鈞一髮的時候，陳霸先的侄子陳茜押運三千斛稻米以及一千多隻鴨子趕到了軍中。陳霸先明白，此戰必須畢其功於一役，這點糧食根本撐不了多久。於是陳霸先命令炊事兵埋鍋造飯，將米飯與鴨肉一起蒸煮，然而就地採摘荷葉，滿滿包好。沒名士兵都分得了好幾塊香噴噴、油滋滋的鴨肉。當天凌晨，梁軍將士皆吃了一頓飽飯，士氣大振。
第二天清晨，陳霸先派遣猛將薛安都、蕭摩訶突擊敵陣。蕭摩訶有萬夫不當之勇，他單騎蹂躪敵陣，齊軍被迫敗退。陳霸先見齊軍陣型鬆懈，於是率主力大舉出擊，最終大敗北齊，擒斬敵方大將46名。在梁軍的追擊下，大批北齊士兵被迫流竄江上，然後化為魚鱉。華夏最後的政權，就這樣保住了！
公元557年，陳霸先受禪稱帝，建立了陳朝。三年後，陳霸先在北伐前夕不幸去世，未能收回淮北失地。
陳霸先在梁末天下大亂的變局中，建立了卓越的歷史功勳：蕩平侯景，平定各地割據勢力，陳霸先有安內之功；襲殺王僧辯，重立敬帝蕭方智，霸先有恢復梁室之德；抗擊北齊，抵禦外侮，則關係到漢族國家及漢民族文化傳統的傳承和興亡。陳霸先，功莫大焉！不愧是我大漢民族的大英雄。
值得一提的是，陳霸先發明的荷葉鴨肉飯也一直流傳到了今天，化為南京名吃——鹽水鴨，直到幾天仍受到我們的歡迎。
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