公元1005年一月，宋遼兩國簽訂《澶淵之盟》，遼宋約為兄弟之國，宋每年送給遼歲幣銀10萬兩、絹20萬匹，宋遼以白溝河為邊界。
從此，宋遼兩國之間不再有大規模的戰事，和平局面維持了一百多年，一般元旦或者皇帝生日，都會互派使臣祝賀，雙方互使達三百八十多次，就跟走親戚一樣。
由於宋朝有意炫耀其文明和文化底蘊，往往會選派一些文采出眾的官員為大使，如王安石、歐陽修、蘇軾、蘇澈、蘇頌、韓琦等，這些大使除了要向朝廷報告出使的經過，還會通過雜文和詩歌的方式記錄他們在遼國的所見所聞，並且將所寫的詩編撰成小集，以供親友們傳頌。例如王安石曾經擔任接伴使的工作，由於與遼使語言不通，途中會寫一些詩歌來表達思鄉之情。
“時竊詠歌以娛愁思，故悉錄以歸，示諸親友。”
司馬光
出使遼國，除責任重大之外，旅途也非常艱苦。陳襄從遼國回來時，照鏡子發現頭上兩邊生出白髮了，“歸來攬照看顏色，鬥覺霜毛兩鬢加”。這說明出使遼國，會認為是一件苦差事。他們也會把出使遼國與漢朝出使匈奴相比較，如司馬光送友人呂濟叔北使的詩《送二同年北使》，裡面就有“華纓下玉除，天子寵匈奴。雖復夷風陋，猶知漢使殊。”還有王安石的《涿州》也有類似的吟詠：
“涿州沙上望桑乾，鞍馬春風特地寒。萬里如今持漢節，卻尋此路使呼韓。”
把宋朝使臣比喻為手持漢節的漢使，呼韓就是娶了王昭君的那個匈奴單于。不遠萬里出使敵國，要讓自己的風采向漢朝使臣看齊，保持不失宋朝人的氣節。如梅堯臣的《送唐待制子方北使》中的“漢使方持節，胡人自帶弓。唯應沙漠凜，不減諫臣風。”
持節，古代使臣奉命出行，必執符節以為憑證，代表皇帝出使；如漢朝蘇武出使匈奴“
杖漢節牧羊，臥起操持，節旄盡落。”使臣持節，就算面對拿著弓箭武器的胡人，也絲毫不懼怕，堅貞不屈，保持氣節很重要。所以，宋朝使臣出使遼國，往往表現出一副大義凜然的樣子。雖然我大宋給你們遼國賠款是一件屈辱的事，但我們節操不會丟。
歐陽修出使遼國，也把自己的所見所聞通過詩文表達出來，如他的《奉使道中五言長韻》描寫了整個途中的所見所聞，其中詩句：
“兒童能走馬，婦女亦彎弓”，“山深聞喚鹿，林黑自生風。”“駿足來山北，輕禽出海東。合圍飛走盡，移帳水泉空。”
兒童騎馬，婦女帶弓，獵人大舉圍獵鹿等野獸，從詩文中就可以看出遼國的軍事實力強大的原因。歐陽修也把自己出使遼國，與漢朝蘇武做了比較，自慚形穢。
“深慚漢蘇武，歸國不論功。”
宋朝使節在遼國，也會參加官方的宴會和典禮。在宴會中，賦詩表演自然也少不了。在這些應酬活動中，宋朝使節往往以優越的學識和敏捷的才思，在詩文上表現宋朝的高度文明。而遼國人由於作詩比不過宋朝人，就想以對聯來難倒宋朝使臣。當然，遼國人選派的人，自然也非等閒之輩，也想為國爭得面子。但遼國人也不想一想，既然宋朝使節寫詩這麼厲害，區區對聯更加更加難不倒宋使。例如遼使和富弼的兩副對聯是這樣的：
遼使：早登雞子之峰，危如累卵。富弼：夜宿丈人之館，安若泰山。
遼使的意思是宋朝已經“危如累卵”，含沙射影的說遼國已經和西夏結成聯盟了，把你宋朝給孤立起來了。而富弼以“安若泰山”以對，也算是給宋朝掙回了一點面子。
蘇軾
又比如蘇軾與遼國使臣對戰，蘇軾自然是對仗能手，《桯史》載遼國人出了個對子“三光日月星”，整個遼國上下無人能對出來，遼國認為宋朝未必能對出，就拿這個來刁難一下蘇軾。但蘇軾卻對他的副使說“我能對而你不能，有失大國體。”如果只有我能對出來，而你卻對不出來，不就丟了我大宋的面子。於是，命副使對“四詩風雅頌”，又自對“四德元亨利”。蘇軾不言“元亨利貞”的“貞”字以避宋仁宗趙禎的諱。
遼國人正要抗議第二聯漏了“貞”字，蘇軾說不可提這個字，因為要避諱。如果蘇軾沒有注意到這一點，恐怕就得是個麻煩事。所以，不但要有文采，還得有高度的政治敏感性，否則就會在外賓面前丟了宋朝的體面。
雖然宋朝使臣在遼國使臣面前，一般都能贏，但也有馬失前蹄的時候，差點鬧成了國際糾紛。如林攄：
遼使：白玉石，天子建碧室。 林攄：口耳王，聖（聖）人坐明堂。
林攄的意思你們的皇帝稱“天子”，而我們的皇帝稱“聖人”，還是比你們強。遼國使臣哪敢示弱，嘲笑林攄不識字。確實，聖的繁體字“聖”，下面是“壬”不是“王”。林攄一時下不了臺，就氣的破口大罵對方。幸虧有遼國其他大臣調解說：“你們所爭執的並非有關國體的大事，何必因為一個小小的嫌隙而釀成大糾紛呢？”
後來，遼國還是向宋朝提出了抗議，林攄回國後就被降職了，但沒過多久，又升為中書侍郎。因為他敢於“罵虜”，維護了大宋朝的“威嚴”和“氣節”。兩國不再有兵戈之禍，不武鬥，外交場合上就文鬥了。
王安石一直認為和遼國結盟是一件屈辱的事，想要以全面的改革達到“制夷狄”的目的，但是他在《澶州》的詩文裡也承認寇準（萊公）對於和平的貢獻。
“歡盟從此至今日，丞相萊公功第一。”
雖然認為是屈辱的事，但也面對現實，珍惜這來之不易的和平。對遼採取“仁撫”的政策，也是一種無可奈何的事。理學家邵雍的《思患吟》正好顯示了這種複雜的心情：
“僕奴凌主人，夷狄犯中國。自古知不平，無由能絕得。”
宋遼兩國和平關係維持日久，自然很多人以為和平是最好的安排。又如前文中司馬光送呂濟叔的詩，最後有兩句是“何必燕然刻，蒼生肝腦塗？”表達的意思是不必羨慕漢代的武功，應當珍惜百姓的安居樂業。
不過，和平帶給宋朝人的恥辱，也不能不令其他一些詩人發出憤慨的批評。如曾鞏對於遼國動輒遣使來宋朝提各種要求，而宋朝疲於應付的情形，其作詩《胡使》表達自己的悲憤：
“南傑鱗鱗多送北，北兵林林長備胡。 胡使一來大梁下，塞頭彎弓士如無。 折衝素恃將與相，大策合副艱難須。 還來里閭索窮下，斗食尺衣皆北輸。 中原相觀嘆失色，胡騎日肥妖氣粗。”
其中“斗食尺衣皆北輸”的句子，何等沉痛。不過，隨著兩國享受到了長久的和平，悲憤之情也滿滿平息了。既然不能用武力征服蠻夷，就用文化和道德來感召他們，成了很多人共同的信念，這一信念也反映在詩文裡。如劉跂 出使遼國時，寫下了如下詩句：
“自昔和戎便，於今出使光。邊烽曾不見，漢節歲相望。州邑三餐遍，溝封一葦航。太平無險固，道德是金湯。”（劉跂《使遼作十四 首·其一》）
蘇頌在《離廣平》的詩文，有兩句是“窮冬荒景逢溫煦，自是皇家覆育仁”。意思是說朝廷的恩澤遍佈華夏，甚至是苦寒的北方因此而陽光普照。
歐陽修
宋朝詩人對於宋遼關係的看法，一方面，惋惜朝廷未能完全做到一統天下，反而要向遼國每年宋金帛；另一方面又安於現狀，認為和議不但節省了大筆經費，還讓老百姓過上了安居樂業的生活。在這種矛盾的心情下，很多人反而認為漢唐的武功並不值得羨慕和效法，認為以道德來感化蠻夷才是上策，難怪司馬光感嘆“始知恃險不如德”了。
《遼史拾遺》
《溫國文正司馬公文集》
《歐陽文忠全集》
《宋人使遼語錄行程考》
《遼、宋交聘中的遼朝宴儀探析》張敬坤
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