天下西湖三十六，最出名的一直是杭州西湖，不僅文人學士時不時歌頌一番，民間傳說更是為它披上一層傳奇、浪漫的色彩。
中國的西湖那麼多，唯一可以和杭州西湖相提並論的當屬揚州瘦西湖。
揚州瘦西湖這個稱呼並不是古來有之，在清代之前，現瘦西湖的位置叫保障湖，清初之後才改稱瘦西湖，主要突出一個“瘦”字，因為比起杭州西湖，這裡的水域寬度明顯要窄很多。
從視覺效果上看，揚州瘦西湖更像江河，而不像湖泊，因為其水域都是長條形的，各水道互通，形成活水。
杭州西湖的主要景觀是堤景、塔景，揚州瘦西湖以園林眾多著稱。從某種意義上來講，這個風景區更像江南園林博物館，裡面分佈著徐園、小金山、揚派盆景博物館、靜香書屋等古典式園林。遊覽瘦西湖，主要看的是園景，水上游只是另一個視角感愛江南韻味。
瘦西湖的核心景觀是五亭橋，很多外地遊客在此之前把它誤認作二十四橋，因為二十四橋在唐宋詩人的作品時出現的頻機率比較高。提起揚州，很多人第一時間想到的便是二十四橋。現在，不管是揚州的城市旅遊宣傳片，還是瘦西湖的旅遊宣傳封面，大多數時候是以五亭橋作為主體的，原因是這座立著五個亭子的橋樑更具美感。
五亭橋也叫蓮花橋，有中國最美橋樑之稱，於清代乾隆年間仿北京北海的五龍亭和十七孔橋建造，難怪看起來有似曾相識之感。
由於揚州地處南北交界處，文化上兼容幷蓄，五亭橋既有南方橋樑之秀麗，也有北方橋樑的雄偉風貌。
將二十四橋炒紅的是唐代大詩人杜牧，這座橋樑的外表其實看起來相對普通，不過在楊柳、涼亭的襯托下，還是有幾分詩情畫意。
歷史上的二十四橋早已經消失，現在看到的橋樑是後人通過想象力，重新規劃建造的。
沿著小徑前行，穿過拱橋，進入小金山、徐園等一座座古典園林。
園內芳草萋萋，亭臺倒影，一幕幕江南寫意詩畫圖讓人沉醉不已。
瘦西湖風景區很大，仔細遊覽至少需要一天，建議儘早入園，以免影響行程。
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