自科懷-萊昂納德以自由球員身份離隊後，多倫多猛龍隊有5個月的時間來決定他們應該如何歡迎他的迴歸。
猛龍隊顯然很好地利用了這段時間。他們在當地時間週三（北京時間12月12日）主場對陣洛杉磯快船隊的比賽前完美地款待了萊昂納德。在加拿大豐業銀行球館，猛龍的主場播報員Herbie Kuhn示意坐得滿滿當當的觀眾席看向中央球場上方的大屏幕，觀看猛龍為這位奪冠功臣製作的致敬視頻。萊昂納德從前隊友凱爾-洛瑞那裡領取了他的總冠軍戒指。在這場快船以112-92獲勝的比賽中，歡呼聲如潮水般向他湧來。這是萊昂納德應得的敬意，因為他在短短10個月的時間裡，將這支球隊從一個常年失敗的泥潭中帶到了籃球世界的最高峰。
這也和萊昂納德今年的第一場“迴歸之戰”有著天壤之別。11個月前，在聖安東尼奧，馬刺隊一度非常擔心萊昂納德會受到AT&T（馬刺主場）中心球迷的攻擊，於是決定同時致敬萊昂納德和同樣身為前馬刺球員的丹尼-格林，希望這能減輕球迷們對萊昂納德的不滿。但這沒能奏效。
“新的一年，新的賽季，”萊昂納德那天說，“我是會關注我們眼前的東西。”
當時，萊昂納德或其他任何人都不會知道在這兩場迴歸之戰之間究竟會發什麼。在這期間的11個月裡，科懷-萊昂納德永遠地改變了NBA。考慮到事情的發展規律，人們很容易忘記，交易得到萊昂納德，在多倫多起初並沒有被視作是一筆優秀的操作。
馬賽-烏傑裡用德瑪爾-德羅贊換來了萊昂納德，前者是多倫多與聖安東尼奧交易中的核心籌碼。德羅贊猛龍自己培養出的球星，他在猛龍隊呆了9年，他堅持留在多倫多，而不是在2017年試水自由球員市場。猛龍隊常常覺得自己在籃球界被當作二等公民對待，但一個來自加利福尼亞康普頓的孩子卻選擇在加拿大紮根。這引起了猛龍球迷的共鳴。
結果就是，萊昂納德來到多倫多後面對的是一群充滿懷疑的觀眾，他們不知道這位難以捉摸的自由球員還會待多久，也不知道在作為馬刺球員的最後一個賽季只打了9場比賽之後，他的效率究竟還有多高。
然後新賽季開始了，勝利接踵而至。多倫多的氣氛變了。
是的，德羅贊在球迷心中仍然佔有特殊的地位。他在二月份迴歸時得到的歡呼甚至比萊昂納德在週四得到的還要響亮。但即便是那些反對這一交易的人很快也不得不承認，這無疑是一個正確的決定。
多倫多在季後賽的神奇表現更加有力地證明了這一點。此前連續三個賽季，猛龍隊都被勒布朗-詹姆斯斬於馬下，他們在連續10場季後賽輸給了這位不可阻擋的巨人，並在這個過程中贏得了一個充滿輕蔑意味的綽號“LeBronto（諷刺Toronto）”。
而這一次，猛龍隊突然變成了終結者。沒過多久，他們終於也拿到了總冠軍。
“當然，科懷是其中重要的一員，現在來到這裡是為了紀念他為球隊所做的一切。”猛龍隊主教練尼克-納斯說，我認為凱爾（洛瑞）在賽前動員會和奪冠遊行中說得最好，‘我們是一輩子的兄弟’，就是這樣。我將終生與科懷聯繫在一起，因為我們上個賽季所取得的成就。更衣室裡的所有人都會如此。”
萊昂納德在2018年的到來改變了多倫多猛龍隊。而他在2019年春夏兩季的表現則改變了整個NBA。
如果在東部半決賽對陣費城76人的搶七中，他沒有用那記史詩般的在籃筐上彈了4下的壓哨絕殺終結比賽，也許76人會贏得總冠軍，並留住吉米-巴特勒。現實是，巴特勒通過約什-理查德森的交易來到了邁阿密熱火。艾爾-霍福德離開波士頓凱爾特人加盟了費城。如果密爾沃基雄鹿能在東部決賽的第3場和第6場比賽中保住領先優勢，也許他們就能留下馬爾科姆-布羅格登，而不是把他交易到印第安納步行者。
但這些都是假設。猛龍隊擊敗了奧蘭多魔術隊、76人隊、雄鹿隊和金州勇士隊，他們的冠軍頭銜是貨真價實的。
儘管如此，猛龍知道，即使他們贏得了總冠軍，也很難留下萊昂納德。擁有湖人和快船兩支球隊的洛杉磯是他最有可能的目的地。
當被問及是否考慮過留在猛龍時，萊昂納德說:“我考慮得很仔細。我像以前一樣，沒有著急。我沒有匆忙做出決定。我和管理層談得很詳細。這是一個艱難的決定。”
7月7日，在NBA其他自由球員做出決定後很久之後，萊昂納德才做出了這個決定。猛龍隊沒有超級巨星了。而快船突然則有了兩個:萊昂納德和保羅-喬治，後者不久前才與俄克拉荷馬雷霆高價續約。10天后，俄克拉荷馬又把拉塞爾-威斯布魯克送到了休斯頓火箭隊，結束了他11年的雷霆生涯。
與此同時，湖人隊沒能得到萊昂納德的青睞，轉而簽下了他在聖安東尼奧和多倫多的前隊友丹尼-格林。
這使得多達聯盟的三分之一也就是10支球隊。要麼被萊昂納德在季後賽的表現所改變，要麼被他巨大的影響力所改變，他有能力帶著喬治前往洛杉磯。正是在這樣的背景下，萊昂納德回到了多倫多。對猛龍隊來說，唯一重要的是，他們和他在並肩作戰的唯一一年有一個美好的結局。今天，他們為此向他致敬。
“這就像馬克西姆斯以角鬥士的身份迴歸，”快船教練道格-裡弗斯說，“他是冠軍，他做的每件事都是光明正大的。”
雖然猛龍隊有幾個月的時間來準備今晚的歡迎儀式，但他們也有幾個月的時間來適應沒有他的日子。
“我想在賽季開始之前我就知道我們有一群優秀的球員，優秀的天賦，優秀的教練，而且是一支優秀的球隊，”猛龍後衛弗雷德-範弗利特最近在被問到猛龍是如何在賽季開局階段打出令人驚豔的表現時表示，“我們將成為聯盟中最好的球隊之一。”
猛龍在週四的感覺很不錯，部分原因是即使失去了萊昂納德，生活也沒那麼糟糕。他們有望拿下54場個勝場，看上去完全有能力東部季後賽的一支勁旅。儘管最近3場主場比賽，包括今天的這場比賽，都以失敗告終，但此前猛龍的主場戰績是9勝0負。
與此同時，快船的情況與一年前的猛龍隊差不多:擁有一支陣容深厚、天賦溢出的球隊，這使得他們成為最有希望贏得NBA總冠軍的球隊之一。
“我就是想贏球，”萊昂納德說，“這就是我所做的一切，進入這個賽季，努力贏得比賽，盡我所能幫助我的球隊，並試著去享受籃球的樂趣。”
如果說NBA在2019年學到了什麼，那就是科懷-萊昂納德知道如何成為一名贏家。他贏得了一座城市、一群球迷和一支球隊的信任和熱愛。他為一支從未打進過NBA總決賽的球隊贏得了總冠軍。他在休賽期以自己的方式贏得了“比賽”。
在他領取冠軍戒指的那天晚上，他依然拿下了一場勝利。
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