先來看兩則跟豬有關的古代傳說：
一則是我們耳熟能詳的，在《西遊記》中，主管天河的天蓬元帥因喝醉酒後調戲嫦娥仙子，而被玉皇大帝貶下凡間，錯投了豬胎，淪為豬妖，也就是後來的豬八戒。
另一則故事大家不太熟悉，我們多交代一下：說的是唐代高僧、著名天文學家一行，年幼時家貧，經常得到鄰居王姥姥的接濟。後來一行顯達了，受到唐玄宗禮遇，正想著報答王姥姥；姥姥卻先找上門來。原來，王姥姥的兒子犯了殺人罪，想讓一行出面去求個情。
一行很為難，說：姥姥如果要錢財的話，無論多少我都會滿足；唯有此事“明君執法，難以情求”，一行辦不到啊！王姥姥大罵一行忘恩負義，哭著離開了。
回到寺內，一行馬上命人收拾出一間空屋，在屋中放一大甕；又喚來兩個心腹，命他們到某處廢園埋伏，並授以一個大布囊，囑咐從中午到黃昏，會有七個東西進入布囊，讓他們全數捉回來。結果二人捉到了七頭豬。一行大喜，命將豬放入甕中，封好後又用硃砂題了數行梵文於其上。
第二天，一行被唐玄宗緊急召入宮中，因為太史奏報，昨夜北斗七星不見了。玄宗大驚，問一行有何禳救之法？一行在作了一番“分析”後，建議“大赦天下”。玄宗採納了。於是從當夜起，北斗七星每夜恢復出現一顆，到第七夜便全都恢復了。而王姥姥的兒子也因此次大赦保住了性命。
這則故事載於唐代筆記小說《明皇雜錄補遺》，只是個民間傳說。不過，其中的有關細節也不完全是瞎編，背後有其文化脈絡。比如，為什麼北斗七星下凡後，會變成七頭豬呢？有學者認為這與密宗有關。
唐玄宗開元年間，三位印度僧人善無畏、不空和金剛智，來到中國傳教，並創立中國佛教密宗，經發展成為中國佛教八大宗派之一，佛教史稱這三位僧人為“開元三大士”。
據史載，一行曾先後從三大士修習密法，他自己便是一位密宗大師。在上面的故事中，一行用硃砂在大甕的封蓋上題寫梵文，顯然是使用符咒，而使用符咒是密宗的特徵之一。
在密宗中，有一位很受信仰的護法神菩薩，叫做摩利支天菩薩，祂具備隱形自在的大神通力，能救芸芸眾生於危難水火之中。菩薩常常化現天女法相，其坐騎是一頭豬，或乘於七頭（或九頭）豬拉的車上。這七頭（或九頭）豬，即由北斗七星（或九星）所化現。（北斗九星指北斗七星加左輔、右弼二星。）
那麼，這又與《西遊記》中的豬八戒有什麼關係呢？
我們知道，元代統治階級信奉喇嘛教，尤其是密宗；在元末楊景賢的雜劇《西遊記》中，豬八戒的前生就是“摩利支天御車將軍”。到了明代，由於嘉靖皇帝崇道，所以在吳承恩的《西遊記》中，
天蓬是道教信仰的護法神，為北極紫微大帝的“四聖”之首。道書中明確指出，天蓬乃北斗星神之化身：“北斗九宸，應化分精，而為九神也。九神者，天蓬、天任、天衡……”“天蓬本形是北斗第九星也”，等等。
至此，我們已不難發現兩則故事的聯繫：在前者中，
北斗星神化現的天蓬元帥，下凡成了豬八戒；而在後者中，北斗七星下凡變成了七頭豬！它們或有同一淵源。／完.
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