精彩選讀：酒數行，一垂髫女自內出，僅十餘齡，而姿態秀曼，笑依芳雲肘下，秋波流動。桓曰：“女子不在閨中，出作何務？”乃顧客曰：“此綠雲，即僕幼女。頗惠，能記典墳矣。”因令對客吟詩。遂誦竹枝詞三章，嬌婉可聽。便令傍姊隅坐。桓因謂：“王郎天才，宿構必富，可使鄙人得聞教乎？”王即慨然頌近體一作，顧盼自雄。中二句雲：“一身剩有鬚眉在，小飲能令塊壘消。”鄰叟再三誦之。芳雲低告曰：“上句是孫行者離火雲洞，下句是豬八戒過子母河也。”一座撫掌。桓請其他。王述水鳥詩云：“瀦頭鳴格磔，……”忽忘下句。甫一沉吟，芳雲向妹呫呫耳語，遂掩口而笑。綠雲告父曰：“渠為姊夫續下句矣。雲：‘狗腚響弸巴。’”合席粲然。
王勉，字黽齋，廣東靈山人。文思秀出，考了多次第一名，心高氣傲，喜歡用俏皮話罵人，許多人都被他諷刺挖苦過。偶然碰到一個道士，端詳了他一陣說：“您的相貌尊貴極了，但被嘴巴輕薄的罪孽折損光了。以您的智慧，若回頭修道，還可以登仙。”王勉嗤笑著說：“有沒有做官的福氣當然無法預料，但是世上難道真有仙人?”道士說：“您怎麼這麼沒眼光，不必到別處找，我本人就是神仙。”王勉更譏笑他吹牛皮。道士說：“我這話何足為奇，若肯跟我走，你馬上就可看到幾十位神仙。”王勉問：“他們在哪裡?”道士說：“近在咫尺。”於是把手杖夾在兩腿間，並將另一頭交給王勉，叫他照自己那樣騎上，還吩咐王生閉上眼睛。接著大喝一聲：“起！”王生感到手杖粗得像只能裝幾鬥米的大口袋，凌空急飛，他暗中用手摸手杖，鱗甲一排排的，非常嚇人，再也不敢動了。過了一會兒，道士又喊：“停下!”立刻抽走了手杖。他們落在一所大宅院裡，到處是幾層的高樓亭閣，就像皇宮一樣。有座一丈多高的臺子，臺上的大殿並列著十一根大石柱，無比宏偉壯麗。道士拉著王勉上殿，隨即吩咐道童擺下酒筵招待賓客。殿上擺開了幾十桌酒席，陳設炫人眼目，道士換上華貴的衣服等候客人。
不一會兒，許多客人從空而降，他們騎著各種珍禽神獸，有的騎龍，有的騎虎，有的騎鸞鳳……各人都攜帶著樂器。有女子，有男人，有的光著雙腳。其中有個漂亮女子騎著綵鳳，一副宮廷的打扮，叫一個侍女替她抱著樂器，這樂器非琴非瑟，叫不出名稱來。
客人到齊後，宴會開始了。山珍海味錯雜紛呈，芳香撲鼻，甘美絕倫，遠非一般珍餚可比。王勉沉默地坐著，兩眼盯著那個漂亮女子，不覺愛上了她，很想聽她的彈奏，唯恐她輪不上表演的機會。酒喝得差不多時，一個老人倡議說：“承崔真人雅意相邀，今日可說是一個盛會了。當然應該盡情歡樂一番，請各位按樂器的門類，分組奏樂。”於是各自找伴組成樂隊，一時絲竹之聲響徹霄漢。唯有騎鳳的美人的樂器是獨一無二的。等到各種樂器都奏過以後，侍女才打開繡花口袋，取出樂器擺在小桌上，美人輕舒玉腕，像彈箏一樣彈奏起來。那聲音比琴聲要響亮許多倍，彈到強烈時令人心震欲裂，柔婉時叫人神魂盪漾。彈了半頓飯的時光，整個大殿裡安安靜靜的，連咳嗽的聲音也沒有。一曲終了，鏗然一聲，如敲響了清越的銅磬。眾口交讚道：“雲和夫人這一手真是絕技啊!”於是，大家紛紛告辭，只聽見一片鶴叫聲、龍吟聲，不一會兒都走了。
道士在七寶床上鋪好錦繡被褥，讓生過夜。王勉在初見麗人時已經萌發了愛戀之心，聽了她的彈奏之後思慕得愈深了。但又想到以自己的才能，獵取高官理應易如拾芥。富貴以後美人珍寶何求不得?頃刻之間，千端百緒紛亂如麻。道士好像知道王勉的心緒，對他說：“您前世與我一同學道，後因意志不堅定，才墜入紅塵，我還想著與你前生的舊情，希望把你從汙濁的世道中拯救出來。不料你對功名迷戀太深，渾渾噩噩無法點化。現在我要送你離開，我們未必就沒有再見的機會，但要度你做天仙只能在這番劫數以後了。”於是叫王勉閉上雙眼，坐在臺階下一塊長石上，囑咐他切不可睜開眼睛。坐好後，道士用鞭子驅趕石頭，石頭飛了起來，風聲呼呼灌耳，不知走了多遠。忽然想到不知下面的景物如何，暗暗將雙眼眯開一線，只見茫茫大海，漫無邊際，嚇得膽戰心驚，忙把眼睛閉上，可是身子已同石頭一道掉了下去，轟然一聲，像海鷗一樣投進了海水中。
幸好王勉生在海邊，稍稍懂得游泳。在水中聽得有人鼓掌大笑，高喊：“跌得太漂亮了!”正當危險緊急之際，一個少女把他拉上小船，口裡還取笑說：“吉利，吉利，秀才中溼(中式)了。”王勉瞧著她，年齡大約十六七歲，生得十分嬌豔。王勉出水後渾身冷得打顫，請她生火烤一烤。少女說：“跟我到家中去，自會給你想辦法，若得意了，可不要把人忘了。”王勉說：“這是什麼話啊，我是中原的才子，偶然碰上了倒黴的事，過了這關當知思圖報，豈止不會忘記！”少女蕩起雙槳，船快得像風一樣，一會兒就靠岸了。少女在船艙裡拿出摘來的一束蓮花，領著王勉一同回家。
走了半里路就進了村子，看見紅漆大門朝南開著，接連進了幾道門，少女先跑去報信。一會兒，一個四十多歲的男人出來了，請王勉進屋，叫僕人取來帽子、長袍、鞋襪等物，給他換下溼衣服。過後，詢問王勉的籍貫姓氏。王勉說：“不是吹牛，我在家鄉的文名還是比較響的。崔真人對我思念殷切，邀我到了天堂，自認為取富貴易如反掌，因此不願高蹈隱居。”男子肅然起敬說：“這裡叫仙人島，遠隔人世。我姓桓，名文若，世代住在這偏僻的地方，有幸能遇上中原的名人。”熱情地擺上酒席，又從容地說：“我有兩個女兒，大女芳雲十六歲了，至今還未選著中意的女婿，想讓她侍奉您，怎麼樣?”王勉猜想一定是那個採蓮姑娘，連忙起身致謝。
桓先生又叫僕人到鄰近請幾位德高望重的老人來。叫身邊的人馬上請女兒出來。不一會兒，濃郁的異香撲鼻而來，十多個美女簇擁芳雲而出，光采豔麗，就像朝日輝映下的蓮花。雙方見過禮後坐了下來，美女們都在旁侍立，採蓮人也在其中。
喝過幾杯酒後，一個梳短髮的姑娘出來了，才十來歲，生得秀麗而又調皮，笑著倚在芳雲身邊。一對眼珠靈活地轉動著。桓先生說：“女孩子不在閨房裡，出來湊什麼熱鬧。”對客人介紹說：“這是綠雲，我的小女兒，相當聰明，已經記得很多歷史典籍了。”讓她給客人朗誦詩，她便朗誦了三首竹枝詞，聲音嬌柔婉轉聽起來很悅耳，讓她在姐姐旁邊坐著。桓先生說：“王君是位天才，過去一定寫過很多詩，可以讓我們賞識一下嗎?”王勉慷慨大方地朗誦了一首七言律詩，得意地左右顧盼。中間有一聯是：“一身剩有鬚眉在，小飲能令塊磊消。”鄰居老人再三欣賞地念著。芳雲低聲對綠雲說：“上句是說孫悟空逃離火雲洞，下句是寫豬八戒過子母河。”座中人都拍手大笑。桓先生又請再念其他詩，王勉便念另一首《水鳥》詩，唸到“瀦頭鳴格磔”，忽然忘了下句。才一打頓，芳雲向妹妹低聲耳語，然後捂著嘴笑了。綠雲告訴父親說：“她給姐夫續了下句，說是‘狗腚響弸巴’。”滿座的人都粲然失笑。王勉很不好意思。桓先生回頭瞪了芳雲一眼。
王勉臉色鎮定些後，桓先生又請他談談文章。王勉想，隱居世外的人肯定不懂八股文，於是炫耀他考第一的那篇文章，題目是《孝哉閔子騫》，破題是“聖人贊大賢之孝”。綠雲望著父親說：“聖人沒有對弟子稱字的，‘孝哉……’一句是別人的話。”王勉聽後，興頭一點也沒有了。桓先生笑著說：“小孩懂得什麼!關鍵不在這，只看文章好壞。”王勉接著往下念，每念幾句，姊妹倆必定耳語一陣，像在作評論，但聲音小聽不清楚，王勉背到得意處，還把考官的評語念出來，“有句評語說：“字字痛切。”綠雲告訴父親說：“姐姐說應把‘切’字刪去。”大家都沒明白過來，桓先生恐其語言輕慢，也不追問。王勉唸完了，又把總評說了一遍。“有句評語說：‘羯鼓一撾，則萬花齊落。’”芳雲又掩口向妹妹低低說了幾句悄悄話，兩人都笑得直不起腰來。綠雲又說：“姐說‘羯鼓應當是四撾’。”眾人又不理解。綠雲正要張口，芳雲忍住笑呵斥她：“鬼丫頭敢瞎說，就打死你。”眾人十分奇怪，相互猜測議論，綠雲忍耐不住說：“去‘切’字就成了‘字字痛’，就不通了。鼓敲四遍，那聲音也是‘不通不通又不通’。”眾人大笑。桓先生一邊怒斥綠雲，一邊起身斟酒，請求原諒。王勉原來以自己的才學和名聲感到得意，簡直不把古今的名人放在眼裡，這時卻心灰意冷，只覺冷汗直冒。桓先生笑著安慰他說：“剛好有一句話，請各位續成一副對聯：‘王子身邊，無有一點不似玉。’”眾人還沒來得及思考，綠雲應聲對道：“黽翁頭上，再添半夕便成龜。”芳雲笑著，哈著手在綠雲腋下咯吱了好幾下，綠雲掙扎著跑開了，回頭說：“關你什麼事，你頻頻取笑他也不當回事，別人只說了一句怎麼就不答應呢?”桓先生訓斥了她幾句，才笑著走了，鄰叟也告辭而去。
丫環們領帶王勉和芳雲走進臥室，只見燈燭、屏風、床鋪，陳設十分講究。又看洞房裡滿滿幾架精裝的圖書，什麼書都有，王勉向芳雲提出一些問題，芳雲對答如流。王勉這才感到望洋興嘆，不好意思。芳雲呼喚“明璫”。採蓮姑娘跑了過來，王勉才把她的名字和人對上號。因為剛才幾次受到芳雲的譏笑，他很擔心老婆瞧不起自己，幸而芳雲說話雖然有些尖酸刻薄，而閨房之中，感情還是很投合的。王勉閒居無事，常常喜歡吟詩消遣。芳雲說：“我有一句良言，不知道你願不願接受?”王勉問：“什麼良言啊?”芳雲說：“從今以後不作詩，這也是一種藏拙的好辦法。”王勉十分羞愧，再也不作詩了。
時間一久，王勉與明璫逐漸親近了，他對芳雲說：“明璫對我有救命之恩，我們對她說話和神色應稍好一點。”芳雲立即答應了。每逢在房中做遊戲，都招明璫在一塊兒玩。王勉和明璫的感情一天天深厚了，常以眉目手勢傳情。芳雲有所察覺，反覆責備王勉。王勉只好不斷勉強分辯。一天黃昏，夫妻對坐飲酒，王勉認為不熱鬧，勸芳雲叫明璫來陪，芳雲不答應。王勉說：“你是無書不讀的，怎麼忘記了‘獨樂樂’這幾句話呢?”芳雲說：“我說你不通，今天更證實了。你難道標點句讀都搞不清嗎?‘獨要，乃樂於人要；問樂，孰要乎?曰：‘不。’”兩人一笑而罷。一天，芳雲姐妹參加鄰居女伴的約會。王勉抓住機會，急忙找來明璫，兩人盡情親熱了一番。當晚，王勉感到小腹微微作疼，疼痛過後前陰完全腫了。他非常害怕，只得告訴芳雲。芳雲笑著說：“你肯定是給明璫報恩了。”王勉不敢隱瞞，如實講了。芳雲說：“你自己找的罪受，實在無法可想，既然不疼不癢，聽其自然算了。”王勉的痛幾天不好，心裡悶悶不樂。芳雲也不問他的病情，只是凝視著他，一雙大眼睛水盈盈的、亮晶晶的，像清晨的兩顆星星。王勉說：“你的模樣真叫‘胸中正，則眸子瞭焉’。”芳雲笑著說：“你的模樣正是‘胸中不正，則瞭子眸焉’。”因為“沒有”的“沒”，一般讀音就像“眸”，她故意用這話來開開玩笑，王失聲笑了起來，哀求治病的藥方。芳雲說：“你不聽良言，以前肯定是疑心我嫉妒。不相信這丫鬟是碰不得的。以前勸你莫去碰她實出於愛護，而你卻像東風吹馬耳一樣，我才懶得管你。你纏得我無法，我就給你治一治吧，但醫師必檢查患處。”於是把手伸到王勉衣服底下，口中念道：“黃鳥，黃鳥，無止於楚。”王勉大笑起來，病就好了。
過了幾個月，王勉因雙親年老，兒子尚幼，心中常痛苦地思念著，把思親的想法告訴芳雲。芳雲說：“你要回去並不困難，但咱倆再要相會就難遇機會了。”王勉淚流滿面，哀求芳雲一道回去。王芳再三考慮才答應了。桓先生整治筵席給他們餞行，綠雲提個籃子進來說：“姐姐遠別了，沒有好的禮物相贈，恐怕你們到海南無處安家，我朝夕趕工給你們造了一些房子，莫嫌造得草率。”芳雲行過禮後才接過來，王勉近前細看，原來是細草編的樓閣，大的有香橙那麼大，小的只有橘子大小。大約有二十餘座，每棟的屋樑和屋椽都歷歷可數，裡面架著帳幔的床榻，小得像芝麻。王勉把它們看做小孩玩具，但暗暗佩服做工精巧。芳雲說：“實話對你說，我們原是地仙，因為早有緣分，你我才能會聚在一起。我本來不願到紅塵中去，只因你有老父，不忍違反你的孝心，等到父親百年以後，還要回到島上來的。”王勉恭敬地答應了。桓先生問：“你想走旱路，還是想坐船?”王勉害怕風濤之險，願走旱路。才出門，只見車馬已等候在門口了。
王勉拜別了桓先生上路，沿途車走得像鳥飛一樣，不一會兒就到了海邊。王勉擔心海上無路可走。芳雲拿出一匹白綢子，向南拋去，白綢變成了一道丈多寬的長堤，車馬瞬息間就跑過去了，隨著堤也漸漸消失了。走到一處落潮的地方，四面平坦遼闊。芳雲讓車馬停下來，走下車把籃子中草編的房子取出，帶著明璫等丫鬟，按規定佈置起來。轉眼間變成高宅大院。大家一同進去，解下行裝，和島上原先的住處毫無差別，連洞房裡的桌子床鋪也一模一樣。這時天已黃昏，一行人就在這裡過夜。
第二天清早，芳雲讓王勉去接老人孩子。王勉騎著馬跑回老家，房子已經賣給了別人。向鄰居一打聽，才知老母和妻子都死了，老父還在。兒子好賭，田產都輸光了。祖孫二人沒地方居住，臨時在西村租房住著。王勉初回時，心裡還存著科舉做官的想法。聽到這些情況，心情非常悲痛，想到富貴即使可以得到，也和空花一樣。打著馬到西村見到了老父，老人已是滿身破爛，衰朽可憐。父子相見，都失聲痛哭。問那不肖之子，卻賭錢未歸。王勉於是用車接走了老人。芳雲拜見公公以後，給老人燒水洗澡，拿來絲綢衣裳給他換上，讓他住進舒服的房間，又請來一些老朋友陪他喝酒談心。奉養得比世家大族更加周到。有一天，兒子來找王勉。王勉不准他進門，只給了他二十兩銀子，讓人給他傳話說：“拿這二十兩銀子去娶個媳婦，謀求生計。若再來找，就用鞭子打死!”兒子哭著走了。
王勉回來後，不多與人往來，偶而來了老朋友，則熱情接待，謙恭有禮，和平日大不一樣。他對黃子介尤其特別，黃是早年的同學，是名士中生活道路最坎坷的人。王勉留他住了很久，時常同他密談，送的禮物也特別豐厚。
過了三四年，王勉的父親死了，他花了很多錢操辦喪事，辦得盡禮而又熱鬧。這時，兒子已娶上了媳婦，媳婦對丈夫約束很嚴，兒子也不常進賭場了，給爺爺送終這天，媳婦才得以拜見公公婆婆。芳雲看見媳婦，稱讚她善於持家，給了三百兩銀子去買田產。第二天，黃子介和王勉的兒子去看王勉，房子突然消失了，人也不知到哪兒去了。
異史氏說：美人所在之處，哪怕是地獄，人們也將去追求，何況還有無窮的享受呢?如果地仙允許攜帶漂亮老婆，恐怕皇帝老子身邊也將空無一人了。語言輕薄減掉福祿，這是理所應當的。難道仙人就不忌諱口孽嗎?那個女人的嘴巴，又是多麼刻薄啊!
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