提到降龍十八掌，大家一定不會感到陌生，這是丐幫的鎮幫絕學，曾經造就了多位英雄。蕭峰憑藉著降龍十八掌橫行無阻，打遍天下無敵手。洪七公憑藉降龍十八掌行俠仗義，華山論劍奪得北丐稱號。郭靖憑藉降龍十八掌打遍黑白兩道高手，成為人人敬仰的大俠。其實很少有人知道，降龍十八掌還有一個關鍵的傳承者，他就是虛竹。
虛竹的命運非常好，他和段譽被稱為“天龍二掛”。其實以筆者看來，虛竹的運氣比段譽還要好，畢竟段譽已經是大理世子，將來妥妥的皇位繼承人。而虛竹完全是一個普通的少林三代弟子，面貌醜陋，濃眉大眼鼻孔上翻，還有一雙招風耳，完全不像一個主角該有的形象。
然而虛竹在金老百般抬愛之下成了絕頂高手，他先是破解了珍瓏棋局，得到無崖子七十多年的內力。之後又救下了返老還童被仇人追殺的天山童姥，天山童姥為了讓虛竹保護自己，將逍遙派絕技傾囊相授。在西夏冰窖中，虛竹又吸了天山童姥李秋水大部分內力，此時的虛竹擁有近兩百年內力，內力之強已然震古爍今。
在天龍後期，蕭峰因為契丹人的身份，不願再做丐幫幫主，所以他將丐幫絕學打狗棒法和降龍十八掌傳給了一個人，以圖將來這兩門絕學可以傳承下去，這個人就是虛竹。蕭峰希望虛竹能夠幫助丐幫選拔幫主，將來將這兩門絕學傳給新任幫主。
過得多年，丐幫中出了一位少年英雄，為人穩重能幹，人緣甚佳，群丐公議，推之為主。各人尊重蕭峰原意，送此人去靈鷲宮，先由虛竹考核認可，再傳他“打狗棒法”及“降龍十八掌”。這少年幫主不負所托，學得神功，又將丐幫整頓得蒸蒸日上，竟爾中興，丐幫自此便視靈鷲宮為恩人。丐幫這兩門祖傳武功，雖說“降龍廿八掌”少了十掌，但經蕭峰與虛竹兩位大高手刪削重複，更顯精要，威力非但不弱於原來的廿八掌，反而有所勝過，成為武林中威震天下的高明武學。
這個少年英雄，也就是洪七公的師父。蕭峰死後丐幫開始中衰，直到洪七公師父出現，丐幫才重新開始振興。這套降龍十八掌傳到了虛竹徒孫洪七公手裡，洪七公憑藉此掌法位列天下五絕，他曾經這樣評價降龍掌：我這掌力要是能發不能收，不能輕重剛柔隨心所欲，怎稱得上是天下掌法無雙的降龍十八掌？
蕭峰傳功時曾講過逍遙派武功於降龍十八掌大有可借鑑之處，降龍十八掌本來既非至剛，又非至柔，結果經蕭峰刪減虛竹改革，已經變成了輕重剛柔完全隨心所欲，這一境界已在蕭峰之上。遺憾的是天龍早早結束，否則將來憑藉降龍十八掌成為天下第一的，必然是虛竹。
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