後主劉禪宣佈向曹魏投降之後，蜀漢實際上還有一支武裝力量——姜維部。姜維雖然早年以魏國降將的身份歸漢，但觀其一生，可知他的確是一位漢室忠臣。面對國破主降的局面，姜維必然不甘心，設計，意欲奪回漢室江山。於是，他先是假意投降鍾會，一步步勸鍾會陷害鄧艾，誅殺魏軍將領，最後慫恿鍾會在書中自立為王，姜維欲利用鍾會之手削弱在蜀魏軍的實力，等到時機合適，他再出手做掉鍾會，重新擁立後主。
可惜，人算不如天算，鍾會在採納了姜維的建議後，日益驕縱，賞罰無度，激起了魏軍將領的不滿。於是，兵變發生了。兵變中，鍾會帶著自己的皇帝夢，命歸黃泉；作為所謂“鍾會腐化”的始作俑者，鍾會的很多“暴行”都是在姜維的建議下產生，姜維自然也難以脫身，這位蜀漢最後一位忠臣的大將軍，懷著他未酬的壯志，飲恨而終。
《三國志》中，對姜維的結局，僅一句話描述：
魏將士憤怒，殺會及維，維妻子皆伏誅。
憤怒的魏軍，實在是難以忍受鍾會的壓榨，奮起反抗，誅殺了鍾會和姜維，亂軍之中，姜維的夫人和兒子都沒有能夠倖免，皆為所害。除此之外，對姜維之死，沒有過多的描述。然而，作為文學作品的《三國演義》，其對姜維之死進行了在創作：
拔劍上殿，往來衝 突，不幸心疼轉加。維仰天大叫曰：“吾計不成，乃天命也！”遂自刎而死。時年五十九 歲。宮中死者數百人。衛瓘曰：“眾軍各歸營所，以待王命。”魏兵爭欲報仇，共剖維腹， 其膽大如雞卵。
姜維在鍾會死後，本身準備突圍出去，但突然心痛加重，自知難以活命，於是乎，自刎而死。姜維死後，魏軍為了報仇，將姜維的腹部剖開，發現他的膽有雞蛋那麼大。這顯然是以小說的筆法，來稱讚姜維的“膽魄”，在古代，“膽大”常常被與“勇氣”聯繫起來，說姜維膽大，是在誇姜維的勇氣可嘉。如果真的按照現實世界的科學常識來理解的話，姜維可能患有膽結石或者膽囊息肉，這也說得通，姜維的膽囊出問題後，疼痛放射到了左胸口，於是無力殺敵——但這顯然不是作者想要表達的。
寫“取膽”這一情節，另一方面也是為了表現魏軍此時的憤怒。那麼，魏軍為何如此憤怒？
根據《三國演義》的說法，姜維在加以歸順鍾會之後，採取了一些列措施：唆使鍾會誣陷鄧艾；誘使鍾會在蜀中自立為王；虐待軍事。鄧艾本是此次征討蜀中的大將，軍隊中自然有不少的親信，如今鍾會在姜維的挑撥下，誣陷鄧艾不軌，並且上報司馬昭，將鄧艾抓起來，押送回曹魏治罪，這自然是得罪了鄧艾的心腹；另外，鍾會聽信姜維的所謂建議，對下屬進行嚴苛的管理，魏軍將士稍有不慎，便可能性命垂危，《三國演義》中如是描述：
眾皆恐 懼，只得相從。畫字已畢，會乃困諸將於宮中，嚴兵禁守。維曰：“我見諸將不服，請坑 之。”會曰：“吾已令宮中掘一坑，置大棒數千；如不從者，打死坑之。”
可見鍾會對部下的恐嚇，魏國官兵，人人自危。
因此，在《三國演義》中，魏軍對姜維的恨意，甚至超過了鍾會。因此，姜維死後，已經殺紅眼的魏軍將士，也沒有放過他，剖開了他的腹腔，取出膽囊，以發洩對姜維的憤恨。
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