一提起古鎮，大家都會想到白牆黛瓦、小橋流水的江南古鎮，然而，水鄉古鎮不僅僅只在南方才有。位於河北省霸州市的勝芳古鎮，始建於2500多年前的春秋末期，這一帶水域廣闊、菱荷飄香，千百年來被文人墨客競相吟詠。到了宋代，因“勝水荷香，萬古流芳”的詩句而得名“勝芳古鎮”。
勝芳古鎮水陸交通暢達，是我國北方著名的水旱碼頭，在最鼎盛時期，發展成為華北地區的商貿和文化重鎮，據《文安縣誌》載：“文邑市唯勝芳最盛，水則帆檣林立，陸則車馬喧闐”。乾隆皇帝下江南時曾三次取道勝芳古鎮，並且留下了“南遊蘇杭，北遊勝芳”的讚譽。
隨著古鎮商賈雲集、文人薈萃，各種文化也在這裡碰撞交融，衍生出絢麗多姿的文化景觀，其中最著名的，是有“古鎮三寶”之稱的牌坊、戲樓、文昌閣。進入古鎮，首先映入眼簾的是建於明代的牌坊。牌坊高六米，並無戧柱支撐，而是由四塊抱柱石鑲在石基之中，結構堪稱精妙。
被譽為“古鎮三寶”之首的戲樓，建於清乾隆年間。該戲樓最大的特點是，整個樓頂前部僅用兩根明柱支撐，椽梁長約15米，給人以危而不險、氣勢恢弘的感覺。值得一提的是，戲臺正中的“動官天倪”橫匾，“官”字沒有寶蓋，相傳為清代紀虛中為表達對貪官汙吏的憤恨所書。
始建於明正德十四年的“文昌閣”，高20.8米，不僅是勝芳古鎮最高的建築，也是全國最高的一座文昌閣。這是由於勝芳古鎮作為水鄉重鎮，河運發達，而毗鄰中亭河的文昌閣，不僅可供文人祭拜、還可以起到為船隻導航的作用。
勝芳古鎮以穿心河為中心，向四周伸延，依水而建的古老民居，給人以時空倒流之感。始建於清光緒六年的王家大院，房主是勝芳八大家之一的師竹堂王家。宅院共分為四個院落，集歐式、非洲式、中國傳統清式等建築風格於一身，共耗資三萬兩白銀建成。
王家大院無論是建築格局還是裝飾風格，都體現著那個年代的最高水準，尤其是精美絕倫的磚雕技藝，堪稱近現代建築美學的巔峰之作。然而令人遺憾的是，在1976年的大地震中，王家大院的西南、東南兩院及大門、二門、 三門均被毀，現保存完好的只有西北和東北兩座院落。
綿延2500餘年的勝芳古鎮，自古就是佛教興盛之地。始建於元朝末年的大悲禪寺，建築面積2.8萬平方米，擁有大小殿堂樓宇23座，這些建築錯落有致，金碧輝煌，是與普陀珞珈山、海南南山寺堪可比肩的觀音道場之一。假如有機會的話，您也不妨來這裡走走轉轉吧。
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