“龍樓鳳闕不肯住，飛騰直欲天台去。 ”是唐代大詩人李白遊天台山時留下的名句，集中表現了人們對佛國仙境天台山的嚮往。國清寺就是鑲嵌在天台山上的一顆璀璨的明珠。國清寺位於浙江省天台山南麓，五峰環抱，雙澗縈流，古木參天，伽藍巍峨，是中國佛教天台宗的發祥地，日本和朝鮮半島佛教天台宗的祖庭，與齊州的靈巖寺(山東長清)，潤州的棲霞寺(江蘇南京)，荊州的玉泉寺(湖北當陽)並稱為“天下四絕”。
國清寺創建於隋開皇十八年(公元598年)，晉王楊廣承天台宗創始人智者大師遺願建立。歷代經過多次整修，現存建築系清代重修。1973年人民政府撥款又作了全面整修。有殿宇十四座，房屋六百多間。主要建築多依清代宮式營造，分佈在幾條軸線上。國清寺為建於清早期的建築為官式建築，彌勒殿和雨華殿為單簷歇山頂，大雄寶殿為重簷歇山頂，三聖殿、羅漢堂和禪堂是典型的南方廳堂建築，妙法堂、方丈樓和迎塔樓為中西合璧。國清寺依山就勢，層層遞高，按四條南北軸線佈列六百多間古建築，分為五條縱軸線，正中軸由南而北依次為彌勒殿、雨花殿、大雄寶殿、藥師殿、觀音殿；還有放生池、鐘鼓樓、聚賢堂、方丈樓、三聖殿、妙法堂（上為藏經樓）伽藍殿、羅漢堂、文物室等，大雄寶殿正中設明代銅鑄釋迦牟尼坐像。西軸線為安養堂、三聖殿、羅漢堂（文物室）、妙法堂（樓上為藏經閣）。東一軸線為聚賢堂（僧眾餐廳）、方丈樓、迎塔樓。東二軸線為裡客堂、大徹堂和修竹軒。像背壁後，有以觀音像為中心的慈航普渡群塑，殿兩側列元代楠木雕刻的18羅漢坐像。山門外各建築物——隋塔、寒拾亭、“教觀總持”照壁，豐幹橋、“隋代古剎”照壁和國清寺山門，它們順地勢安排，沒有一個相互平行，也沒有互相垂直，自自然然地散落各處，卻顯得和諧協調。一進朝東的山門轉入正中甬道，甬道兩旁是僅高1.7米的黃色矮牆，矮牆後面是茂密的竹林。構成一個擁有2.8萬平方米建築面積、達7.3萬平方米、8000餘間房屋的古建築群。
塔碑
國清寺主建築群後的小山坡上，在蒼鬱的松林中有一座重簷挑角、方石鋪地的碑亭。亭額上寫著“法乳千秋”四個金字，亭中品字形排列著三座長方形的石碑。正中的豐碑為“天台智者大師贊仰頌碑”，碑座高0.86米、寬0.86米、長1.86米、碑身高2.6米、寬1.26米、厚0.11米。長篇碑文和詩讚頌佛教天台宗創造人智者大師。右連的豐碑為“行滿座主贈別最澄大師詩碑”。豐碑稍低於智者豐碑。左邊的一座豐碑是“最澄大師天台得法靈蹟碑”，這座碑的大小與行滿碑大小相同。三座豐碑的背面，有日本山田是諦1982年5月寫的敬白，長篇日文銘記了高祖先德，祈念中日兩國永遠親善友好的虔誠心意。在“法乳千秋”碑亭左方，有一口圍著石欄的古泉，上刻“錫杖泉”三字，相傳宋僧普明坐禪於此，因寺內取水不便，遂以錫杖頓地曰：“此處當有泉！”即有泉水湧出，故名。
隋梅
國清寺有隋梅一株，在大雄寶殿右側，由隋代高僧、天台宗五祖章安灌頂大師手植。據考證，隋梅距今已有1300多年的歷史，是中國國內三株最古老的梅樹之一。關於它的傳說，現代詩人鄧拓寫給隋梅的《題梅》詩最為傳神：剪取東風第一枝，半簾疏影坐題詩。不須脂粉綠顏色，最憶天台相見時。
隋塔
隋塔位於天台城關鎮東北6裡。隋開皇十八年，晉王楊廣為報智者大師受菩薩戒而建造的報恩塔。唐會昌法難受損，南宋建炎二年（1128）修葺。殘高59.4米，邊長4.6米，六面九級，為浙江最高的古塔之一。系空心樓閣式磚木結構，因遭火焚燬飛簷斗拱，形成四周的空洞。隋塔建造別緻，除磚砌塔壁上，精雕佛像外，塔頂上沒有通常的尖形塔頭，站在塔內，切可直接仰見藍天。方丈樓方丈樓在國清寺建築群東部的中心位置上，是一座兩層七開間房子，前有“聚賢堂”（齋堂——僧眾用餐的地方），後有迎塔樓（寺中賓館）。樓前有一個方石鋪地的院子。方丈樓方丈樓正中直條排列著三張八仙桌，兩旁各有三排茶几木椅方凳，條桌上方掛有“弘闡天台宗”的大紅底金字匾額，額下排有名畫家邵宇、王子舞寫的智者大師水墨畫像。旁邊掛有幾幅名人字畫，這是國清寺接待中外來賓的地方。觀音殿與錫杖泉相鄰處，新建有重簷歇山，斗拱翹角的觀音殿，雄踞於大雄寶殿之後上方，觀音殿長約15米，寬12米，殿內正中供奉著千手千眼觀音木雕貼金像一尊，兩旁或立或坐著觀音的三十二化身。
報恩塔
報恩塔是觀音殿西鄰，建於1985年9月，高約3米，塔頂為黃銅寶頂，紫銅瓦蓋成，在陽光下熠熠發光，塔體為錄巖。呈四方形，正前方為日本文“南無妙法蓮華經（日蓮）”碑名，另三面各嵌有黑底金字的經文。臺基也為錄巖鋪成。報恩塔這座經幢是日本蓮宗信徒捐贈1000萬日元建造的。寶塔建立在天台山國清寺的理由是，天台山是傳教大師（日僧最澄大師）曾經留學過的最興盛的靈址，日蓮僧人非常敬仰天台大師（智者大師），而且堅信作為正法的法華經的源流是天台國清寺，以表“知恩報恩”的深意。七佛塔七佛塔，在寒拾亭前，俗稱“七支塔”，也稱迎賓塔，是為紀念“過去七佛”而建，他們分別是：毗婆尸佛、屍棄佛、毗舍浮佛、拘留孫佛、拘那含牟尼佛、迦葉佛和釋迦牟尼佛。因為是祭祀過去七佛，所以建在寺院門前。建於隋唐時的七佛塔已不存在，1973年在舊址上重建七佛塔，我們看到的七佛塔只有30多年的歷史。
新七佛塔與舊七佛塔在造型上最大的區別在於新塔為實心，而舊塔是鏤空的。七佛塔的上方，可以看到“一行禪師墓”。雨花殿出門神殿，即見鍾、鼓兩樓中間又一座殿堂，常匾上書“雨花殿”三字。此名在別的佛寺中難得見到。相傳是天台宗祖師智者大師曾在此講述《妙法蓮花經》，其精誠所至，感動天庭，天上下起法雨天花，故得此名。殿中供奉有“四大天王”神像。印度古神話傳說中的“四天”指的是東、南、西、北四方，並說每一方都有一神堂管著，所以尊他們為“王”。“四大天王”亦稱“四天神”或“四大金剛”所以一般寺廟中稱此殿為“金剛殿”或“天王殿”。
寺廟傳說——魚樂國的故事
相傳天台宗祖師——智者大師從江陵來到天台山時，路遇一個慈眉善目的老和尚，言談中得知，這老和尚名叫定光，學識淵博，佛法高超，智者就拜他為師。智者在天台弘揚佛法，想新建一座寺廟，定光指點他要找一塊山環水繞的福地建寺，並告訴他，還要記住“寺若成，國即清”這六個字。智者問這是何故？定光說，當今世道，戰亂遍地，百姓遭殃，寺廟建成，國家就可以清平，百姓即可安居樂業。智者依師父的話找到這塊福地，並親手繪製了寺宇的式樣，不幸的是，圖樣剛剛畫好，智者就謝世了。他的徒弟灌頂，實現了智者的遺願，將寺廟建成，寺名就叫“國清寺”。
相傳董其昌來國清寺避暑，老方丈知道他是海內聞名的大書法家，請他題碑額，可是董其昌不肯下筆。一天晚上，月明如水，董其昌來到放生池邊納涼。陣陣輕風，吹得他睡意頓起，恍惚間遇到了名叫魚珠、樂珍、國珍的三位仙女。她們為董其昌唱起優美的歌曲，跳起優美的舞蹈，吹起優美的玉笛，樂得董其昌讚美不已。董其昌醒後，若有所失，便依夢中情景，吟詩：“魚珠妙歌喉，樂珍柳枝腰；國珍金玉笛，遊夢實逍遙。”這時方丈來到他的身邊,聽了他的詩，笑呵呵的說：“你的詩真好，他把這首詩每句的第一個字連起來，不就是“魚樂國遊”四字嗎？”於是董其昌應方丈之請，寫下了“魚樂國”三個大字，同時題寫了“清心亭”亭匾。
“鵝”字碑的故事
相傳有一天夜裡，曹掄選夜宿華頂山華頂寺，在燈下練書法，忽聽窗外異響視之有奇光，隨手擲硯出窗外。他掌燈出來四處一瞧，什麼事情沒有，俯拾地上所擲石硯，竟然變得光潔如玉。於是，曹某便在石硯落地處發掘，掘出王羲之半“鵝”殘字碑。後來，曹某苦練七年書法，日夜臨摹王某碑帖，最終補全“鵝”字。
羅漢鬥觀音
國清寺建成以後，裡面供奉著五百羅漢。他們相約連夜為國清寺修造一座寶塔，以增添名剎風光。正當五百羅漢忙於搬運磚石修砌時，南海觀音路過天台，觀音見石橋山中兩峰對峙，飛瀑高懸，十分壯觀，也有心為天台山錦上添花，架一座石橋來增添景觀。觀音見國清寺外磚塊堆積如山，就向五百羅漢借磚，羅漢不肯。觀音向羅漢借鍋煮飯，羅漢又故意將鐵鍋敲了一個洞。觀音見此，微微一笑，小施法術，在鐵鍋中燒出了香噴噴的米飯。羅漢見狀，大吃一驚，把鐵鍋搬來一看，原來鍋上的破洞，只漏沙，不漏米。從此這口鍋就叫“漏砂鍋”。後人在藏放這口大鐵鍋的房間門口寫了一副對聯：“古寺猶有寒灶石；雲櫥尚存漏砂鍋。”
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