解放戰爭期間，中原軍區在司令員李先念率領下完成了五路突圍的戰略大轉移，在這五路中，有一支由李人林率領部隊，自荊州突圍，南渡長江，挺進湘川，被譽為“最為神奇的突圍”。
1946年9月，新四軍江漢軍區獨立旅一團團長李人林率部進入大洪山、桐柏山地區不久，國民黨第72師兩個旅、第66師一個旅和第199旅共4個正規旅，再加上湖北、河南的保安團等共5萬兵力向李人林部撲來。
為了保存實力，更好地完成上級交給指戰員們的牽制敵人、支援內線作戰的任務，李人林部決定迅急渡過長江，日夜兼程向南急進，繼續向敵後深入，像一把利劍插到敵人的胸膛裡去。
之所以要南進湘鄂邊，因為那裡是老區，山高路險，有充分的迴旋餘地。根據當時的偵察情況，決定把渡口選擇在江陵郝穴鎮。
1947年1月21日，正是農曆的臘月三十。就在這冰雪封凍、寒氣砭骨的日子裡，指戰員們的戰士們赤腳穿著草鞋，從潛江縣的楊馬家場出發，在暮色蒼茫中到達了離郝穴只有30里路的公議場。
李人林命令部隊在這裡宿營。除夕之夜，指戰員們除了值勤站崗的哨兵外，都把槍抱在懷裡打盹，陪著鄉親們“守歲”。夜深之後，李人林把各大隊指揮員找來，開會研究搶渡長江的作戰方案。
據各路偵察員的情報得知，敵人正忙於過年，毫無戰鬥準備，附近的老百姓也不知新四軍過來了；郝穴地方雖小，守敵兵力卻有數百人，加之四周築有堅固的防禦碉堡，若動用武力，勢必會造成較大傷亡。
經過反覆分析研究，最後決定用繳獲的敵軍服裝化裝，冒充國民黨第66師補充團迷惑敵人，智取郝穴。
計議已定，李人林當即宣佈作戰命令：手槍隊和第一大隊負責智取郝穴後消滅鎮上的敵人，第二大隊負責收集、控制船隻，帶傷員先行渡江，搶佔灘頭陣地。
天剛破曉，公議場的人們便紛紛鳴放鞭炮，喜迎新年。這時，指戰員們的部隊整裝出發了。化了裝的戰士們，由於長期沒有理髮，頭髮、鬍子長長的，還真有點像蔣軍抓來的“壯丁”。
就在這個出人意外的時刻———農曆大年初一而又是風雪瀰漫的早晨，指戰員們神不知鬼不覺地靠近了郝穴。
敵人在進入郝穴的必經之處、距郝穴東端約二華里的九華寺修了一座碉堡，堡裡住有縣自衛隊的一個分隊。分隊長姓張。因為大年三十“守歲”，通宵賭博，士兵們都疲倦了，一個個睡得死豬一般。就是門前的兩個哨兵，也無精打采地抱著槍站在那裡打盹。
走在隊伍前面的新四軍戰士是化了裝的，身著清一色的國民黨軍服。大隊長鄭懷遠穿著敵工兵營長服裝，頭戴大沿帽，身佩歪皮帶，神氣十足。
快接近敵碉堡時，敵哨兵發現了，慌忙喝問：“哪一部分的？”
鄭懷遠厲聲答道：“國軍66師補充團。”
敵哨兵又追問：“幹什麼的？”
鄭懷遠答道：“執行任務抓壯丁的。”
距離越來越近，敵哨兵見到了鄭懷遠大隊長身著營長官服，忙立正敬禮。就在這一剎那，新四軍戰士飛快地上前繳了哨兵的槍。當問明碉堡裡的敵人還在熟睡時，戰士們立即衝進碉堡，收繳了敵人掛在牆壁上的全部槍支彈藥。
當戰士們喝令睡得正香的敵人起床集合時，他們還嘟囔著說：“大年初一的早晨，開什麼玩笑！”直到睜開眼睛看見閃光的刺刀，才一個個嚇得大喊大叫地從被窩裡爬出來，顫抖著到指定地點集合。
拿下九華寺的敵人碉堡後，部隊立即向郝穴前進。李人林命令部隊分三路行動：一、二路按原計劃不變，第三路由政工科長夏夔和肖健兩人負責向郝穴商會借錢，籌集物資。
執行消滅鎮上敵人任務的鄭懷遠則領著一連人向設在鎮內文昌宮附近的敵警察所走去，一會兒就到了。
鄭懷遠見門前只有一個衛兵，跑上去就揪住他的領口，打了兩個耳光。嘴裡還一邊罵著：“狗東西，老子們在外面‘剿匪’，你們卻在屋裡過年，倒蠻安逸，你們的長官在哪裡？”
那個衛兵捂著發燒的臉直往屋裡退，走過天井，只見敵警察所長正在刷牙，滿嘴白泡沫。那所長乜斜著眼，看見一支支烏黑的槍口對準著他，只得慢慢地舉起了雙手，手中端著的杯子也嚇得掉在地上摔碎了。戰士們迅速收繳了敵警察所的全部槍支，處理了俘虜，立即出來準備攻打偽縣自衛大隊部。
真是無巧不成書，新四軍戰士走出大門不遠，竟碰見了手提茶禮給自衛隊大隊副丈母孃拜年的勤務兵。鄭懷遠一把抓住他，喝問他幹什麼去，這傢伙脾氣還蠻大，不耐煩地說：“我是大隊副的勤務兵，你們是哪部分的？”
鄭懷遠把胸一拍，怒氣衝衝地說：“老子是66師補充團的營長，你說是幹什麼的，快帶老子見你們的大隊副。”
那勤務兵見他這麼兇，就乖乖地把這一連人帶到了大隊部。跨進隊部大門，敵大隊副正起床漱口。
鄭懷遠命令他打電話通知他的隊伍集合，敵大隊副看著鄭懷遠手中烏黑的槍口，只好乖乖地打電話通知他的部下到大隊部集合，那些睡眼惺忪的敵保安隊員都揹著槍懶洋洋地走來，還沒有弄明白是怎麼回事，就全部當了俘虜。
這次化裝奇襲郝穴，只短短几個小時，未費一槍一彈，就俘敵300餘人，繳獲長短槍200餘支，輕機槍12挺。
時近中午，第二大隊在郝穴船民支持下組織了40多隻木船，先頭部隊一帆風順地駛抵對岸，戰士們奮勇登陸，搶佔灘頭陣地，然後向縱深發展。
正當大部隊準備上船時，江面上突然響起了一陣突突的馬達聲，李人林急忙拿起望遠鏡觀察，只見兩艘巡邏艇從下游急速向指戰員們駛來，轉眼間接近了新四軍，大家可以清楚看到這兩艘巡邏艇的甲板上都站著不少全副美式裝備的敵人；同時，巡邏艇上的敵人也發現了指戰員們這支部隊。
這時戰士們的心陡地一緊，相互對看了一眼，便紛紛解開槍套，準備戰鬥。在這個危急時刻，李人林下令全體戰士要冷靜，作好戰鬥準備，也要裝出若無其事的樣子，絕不輕易驚動敵人，以免暴露自己。
他望著敵艇，沉思片刻，想到指戰員們有這麼多的敵人軍服作掩護，估計不會引起敵人懷疑，便斷然命令道：“過，大大方方地過江！如果敵人發問，照舊回答。”
不料，敵巡邏艇行至郝穴碼頭，突然減速，在沿岸江面緩慢行駛觀察。此時指戰員們的部隊正乘坐著一隻只揚著風帆的小木船和敵艇擦身而過。他們急著回家過年根本沒有心思找麻煩。
午後，指戰員們的部隊就這樣如此大張旗鼓、大搖大擺地在敵人的眼皮下，全部勝利地渡過了長江。從進郝穴到渡江完畢，指戰員們總共只用了4個多小時，就突破了敵人吹噓的所謂固若金湯的長江防線。
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