在古代皇帝中，唐太宗李世民是有名的聖主明君。無論是征戰殺伐，還是治國安邦，他都能做的有聲有色，堪稱文武全才。李世民還有一個極為突出的長處，非常善於用人。一方面他目光如炬，能夠識英雄於草莽之中，另一方面，他虛懷若谷，以海納百川的胸懷兼收幷蓄四方豪傑，使得貞觀年間的大唐群賢畢至，眾正盈朝，朝堂之上風清氣正，是歷史上少有的朝政清明時期。
李世民雖然雄才大略，但自古人無完人，他也有看走眼的時候。被譽為唐初優秀人才典範的凌煙閣二十四功臣中，固然不乏房玄齡、杜如晦、魏徵、李靖、尉遲恭這樣德才兼備之人，但也確實有奸邪之輩混跡其中。比如鄖國公張亮，一生文不能文武不能武，就靠告密起家，居然也得以躋身功臣名將之列。陳國公侯君集，功高爵顯卻貪得無厭，最後因勾結太子謀反被殺。
不過鄖國公張亮和陳國公侯君集的劣跡，比起凌煙閣二十四功臣中的另一個人，只能算小巫見大巫。這個人位高權重，名震一時，深受唐太宗的器重與賞識，唐太宗親口說他能得到天下，都是此人之力。但李世民一死，此人就原形畢露，禍亂朝綱，殘害忠良，甚至連李世民的親骨肉都被他害死，並對唐朝皇權淪於武則天之手負有不可推卸的責任。
話說李世民病死後，唐高宗李治繼位。永徽三年，唐朝出了一件轟動一時的大事。這件事就是駙馬房遺愛謀反案。房遺愛，是唐朝開國名相房玄齡的兒子，娶了李世民的女兒高陽公主為妻。房遺愛既是王公貴族，又是皇親國戚，本來前程似錦，但因為管不住老婆高陽公主，結果吃了大虧。高陽公主自幼受到李世民溺愛，一貫任性胡為無人敢惹，結果因為私生活糜爛，不守婦道，遭到李世民嚴厲斥責，父女從此反目成仇。
永徽三年，高陽公主居然攛掇丈夫房遺愛，結交一批心腹，陰謀造反，想篡奪唐高宗的皇位。結果還沒有動手就被人告發，一時轟動天下。唐高宗李治命令第一權臣、太尉長孫無忌處理此事。按說此事很簡單，房遺愛和高陽公主犯了謀逆大罪，證據確鑿事實清楚，把他們依法嚴懲即可。但長孫無忌卻包藏禍心，想借處理此案之機大肆排除異己。
長孫無忌乘機大搞株連，威逼利誘案犯，暗示他們供出所謂“後臺”。在他一手操控之下，案子越來越大，涉及人數越來越多，大批與長孫無忌有過節的人都被牽扯進來，無辜受難。李世民的弟弟荊王李元景，李世民的女兒巴陵公主、駙馬柴紹武等被賜死，唐朝名將薛萬徹被斬首，李世民的堂弟、任城王李道宗被流放，死在途中，名將執失思力被流放，死在外地。
最為離譜的是，李世民最看重的三兒子吳王李恪，也被扣上謀反的罪名賜死，死時年僅三十五歲。李恪在李世民諸子中，以英武賢明著稱，《舊唐書》稱讚“太宗諸子，吳王恪、濮王泰最賢”。李世民多次誇他“英果類我”，認為他最像自己，一度把他擬定為皇位繼承人。因此李恪曾經是唐高宗李治最大的競爭對手，長孫無忌身為李治的親舅舅，明知李治才能遠不如李恪，卻為了自己家族能夠飛黃騰達，昧著良心全力扶持李治上臺，並對李恪“深所忌嫉”。
藉著辦理房遺愛謀反案，長孫無忌把李恪也牽扯進來，與其他案犯一併處死。無辜被害的李恪悲憤交加，《新唐書》記載，他死前喊了9個字：“社稷有靈，無忌且族滅！”詛咒長孫無忌將來沒有好下場。這九個字，表面上看是針對長孫無忌，實則揭示出李世民一生的最大失誤。因為長孫無忌之所以位極人臣大權在握，全都是李世民一手造成。
他被李世民封為凌煙閣功臣第一名，獨攬大權二十餘年，李世民臨死還把他指定為託孤重臣，使得他成為唐朝開國以來第一權臣，最終釀成慘禍。英武果斷的吳王李恪、文武全才的任城王李道宗、能征慣戰的名將薛萬徹、執失思力等人都死在無忌手裡，太宗留下的賢王名將為之一空。結果後來武則天崛起，篡奪皇權之際，李唐王朝已經無人能夠阻止她了，唐朝江山淪於武氏之手。長孫無忌也被武則天害死，也算咎由自取。李世民重用長孫無忌，堪稱他一生最大失誤。
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