跳戲又叫"跳調"、"調調戲"、"調戲"或"鑼鼓雜戲"，是獨存於合陽縣的古老地方劇種，被譽為"研究中國戲曲發展史的活化石"。"跳戲"屬社戲性質，演出時沒有唱腔，不用絃樂伴奏，只用大鑼、大鼓、鐃鈸和嗩吶，演出者用"說"和"吟"完成"唱"、"白"任務，與觀眾溝通的主要方式是較機械的古代民族舞蹈動作。跳戲劇目，多為三國、水滸、西遊、封神、楊家將等以武打見長的內容，也有如《瑪瑙杯》一類的，被稱作"文跳"。跳戲劇本臺詞簡潔，雅俗共賞，多為四句七言。
跳戲又名"跳調"，習稱"踏戲"或"雜戲"。盛行於關中東府合陽、韓城、大荔等縣，西府周至也有流行。
跳戲向無職業班社，一直以農村社戲形式組織演出。跳戲盛行的地方，稱為跳戲窩子，附近各村，社有戲箱，村有戲臺，互相賽戲之風，十分盛行。演員皆由本村村民充任。
跳戲草創於金、元時代，清代合陽翰林安錫侯詩云："舞蹈躋春臺，溯源金大定。鐃鼓傳呵護，時和慶年豐。"據合陽行家莊村跳戲的老藝人黨正傑等口述，該村有跳戲演出活動，可追溯到明代萬曆年間(1573-1619)。這時該村已有跳戲名家黨桂一。天啟年間(1621-1627)，該村又有以演跳戲出名的黨一屏等人。清乾隆、嘉慶年間(1736-1820)，合陽一帶不僅湧現出了黨九苞、黨麟徵等跳戲表演能手，還有莘裡村許蓮塘(又名秉簡)兄弟二人，曾以翰林、貢生身份，躋身於戲場，裝生扮旦，與村民同臺踏跳，傳為佳話。道光、咸豐年間(1821-1861)，跳戲最為興盛，僅合陽沿河(黃河)各村，戲社多達三十多處。以行家莊、莘裡村為中心，廣泛流行於宋家莊、嶽莊、南義莊、北吳仁、坊鎮、百坂、東王、南順村、北順村、坤龍等村鎮。此外，還北至韓城的芝川鎮，南到朝邑的禮莊，西達澄城的寺前、業善等地區。行家莊跳戲共分東、西、南、北四社，西社以文戲見長，東社以武戲著稱，且各社劇目不同，風格各異。出眾的藝人有：道光年間的李有才，咸豐年間的黨作六，同治年間的黨萬壽，光緒年間的黨鐵狗等。
辛亥革命後，因軍閥混戰，跳戲社戲活動日漸減少，除合陽東鄉莘裡村、行家莊等少數幾個村社，還有演出外，其它村社的跳戲活動則消聲匿跡。抗日戰爭和解放戰爭期間，黃河沿岸，戰事頻繁，農村經濟破壞嚴重，跳戲班社亦近絕跡，僅有行家莊尚可演出。許多頗具特色的劇目亦先後輟演。正如行家莊名"撥帥"在民國三十五年(1946)春節自編的"春官詞"中所說；"上年歿了鍋兒旦，以後難跳《白水灘》，今歲潤初把命斷，有誰能跳《寧武關》，"此後跳戲藝術雖有所傳，但劇少技差，難與昔比。
1949年春，合陽解放。在軍民聯歡會上，行家莊跳戲社演出了神話武打戲《火焰山》。1957年，該村又參加了陝西省第三屆民間音樂舞蹈大會，演出了神話劇《收紅孩》，獲得了集體表演一等獎，兩名個人表演二等獎，和挖掘整理民間藝術先進獎。1963年眷，南義莊恢復上演了傳統節目，歷時兩天三夜，1979年，行家莊又恢復演出了《老將得勝》、《戰馬超》、《戰盤河》等劇目。1982年，又演出了《收漁稅》與《燕青打擂》，並培養了一批青年演員，使這一古老劇種獲得了新的藝術生命。
跳戲是群眾性的演出活動，一年一度，春節例行演出。大年初一下午，各社敲鑼打鼓，名曰"打旦子"，以製造氣氛，鼓動村民，促使"祖家"(社戲負責人)出面組織演出，商議經費籌集等事宜。正月初五日，不等黎明，"好家"(演出名角)抬上鑼鼓，在本社各戶院落內"打旦子"，俗名"鎮窮鬼"或"破除五邪"。當天下午便進入了"牛鑼隊"階段，各社把鑼鼓集於村之中心，劃定區域界線，各佔一方，對賽敲打，互相激勵。次日開始廣場跳，上、下午各出一次，每次按村莊大小，分社多少決定出跳場次，每社至少要落一個場子。
廣場跳即啞跳，所跳劇目，只有人物、故事情節，而無臺詞，演員盡都化妝，帶有音樂伴奏。啞跳講究人多，凡經過訓練的青少年，幾乎都能參加，有時竟出現一百多人的演跳場面，例如：節目中有八員大將，一員大將各帶八個兵卒，共需六十四人，如系雙方大戰，加上元帥，就有一百多人。他們上場是演員，下場是觀眾。衣箱不夠用，常以新郎新娘衣服代之，或著農民節日服裝演出。
廣場跳純系武打劇目，均以舞蹈動作示意。元宵節前，進入高潮，直至正月十三日結束啞跳。
正月十四日開始，舉行登臺跳。演出開始，先打開場鑼鼓，以招人聚眾；然後由"撥師"或"老 家"、"師謀"扮演"春官"，身著緋紅官衣，頭戴圓翅紗帽，勾以豆腐塊醜腳臉譜，手舞花扇上場，詞無定例，即興自編，或表本地風光名勝；或訴農民生計艱辛；或說官紳壓迫，司指名叫罵，肆意嘲謔；或談演員陣容，介紹各人特長與拿手好戲。藉機抒懷，以快心胸。此種形式，類似元明雜劇中的"副末開場"、宋雜劇中的"引戲者"。
登臺跳演出，不論是新建舞臺，或是原有戲樓，凡春官登場之前，都得演迷信戲，如《咬雞祭臺》、《天官賜福》、《五鬼鬧判》、《魁星點鬥》等。中華人民共和國成立後，已不再演。春官下場，便演武打節目，俗名"打臺子"，然後才演摺子戲或本戲。
跳戲劇目比較豐富，建國後收藏者一百餘本。村與村不同，社與社有異。據說廣場跳劇目原先有五、六百本，上臺跳約三百餘本。且多屬故事完整、結構嚴謹的大本戲。故事內容大部分出自"列國"、"封神"、"三國"、"說唐"等說部。這些劇本以武戲為主，如《出祁山》、《平魏圖》、《七擒孟獲》、《齊國亂》等。其次是以反映愛情故事為主的文戲劇目，如《意中緣》、《十才子》、《渾哥鬧房》、《昇仙橋》等，人稱"斯文戲"。其中《遊列國》、《樂毅伐齊》、《慶頂珠》諸劇，雖劇名同於其它劇種，內容結構迥然有別，是跳戲的特有劇目。除此，便是開臺演出的神、佛戲。這類戲，有許多特殊表演動作，是其它劇目所未有。跳戲劇目，各本唱(吟)詞一段以四句為準，多則八句；上場"引子"兩句；下場詩常為四句。跳戲中的唱詞不叫"唱"，叫"說"或"吟"。詞句以七言為主，十言次之，四、六句式，僅作"引"、"詩"；偶有駢體，或"夾竹桃"詞格。跳戲腳色行當生、旦、淨、醜俱全，尤重生、淨。表演以舞蹈為主，一招一式，應節踏拍，動作古樸，風格粗獷豪邁。表演程式，主要有四種，即"上勢"、"踩場"、"跑場"和"殺戰"。上勢，是每個學跳戲的演員最基本的底功。隨著鑼鼓擊節，嗩吶伴奏，一步一踏，按拍移行。各種腳色，如出一轍。上一個勢要踏夠十四個鼓點(小節)，踩滿四角，踏夠五十六個鼓點(小節)。由於上勢所到位置不同，又有手勢、凹勢之稱，臺左、臺中為平勢，臺右為凹勢。男角上勢以上路架、立勢、開弓、大展翅為其基本動作。女角上勢，步態輕盈，以類似古代柔功拳術的表演動作為基礎。孫悟空上勢稱猴勢，以猴拳為主。觀眾把上勢視為"見面禮"，勢上不好，便會減弱藝術效果。上勢後才行升帳、落座、道白和吟誦，跑場，系武打表演程式，分跑半場、跑全場、跑花場三種。有的地方還把跑場叫"跑輪子"。武打叫"殺戰"，有"採杆子"、"盤刀"、"盤鞭"、"開四門"等形式。藝人講究功底紮實，拳不出格，真槍真刀，明打實殺。不論對打、群打，必須嚴格循規守律，不許走亂陣角，不許任意亂舞，必須打準打響，不擺空架，以見真功，務求耐看。若有失誤，損傷對手，只許賠償，不許訴官。民國至今，逐漸更改，才使用了舞臺道具。踩場，純系文角表演程式，包括閨門旦、青衣旦、小生、鬚生、帝王等表演使用，一步一拍，以鑼擊節，嗩吶伴奏。程式表演之後，才唸對子道白，吟唱詞，每句之間打擊樂各敲兩拍。
跳戲以吟代唱，不論男女腳色，唱腔皆如吟詩誦詞，僅有幾種簡單腔調。生、旦、淨、醜，均用本嗓，借抑揚頓挫區別喜怒哀樂；唱段或長或短，皆無複雜旋律，主要靠鮮明的舞蹈動作刻畫人物形象，對白、唱詞很少。
跳戲沒有絃樂伴奏，主要用打擊樂，設農村社火大鼓一面，大經鑼兩面，大鐃鈸一對，小鼓兩至三面。文場樂僅有大嗩吶一對，專為上場、踩場、下場伴奏。
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