1998年，一部改编自琼瑶小说的古装电视剧《还珠格格》横空出世，给电视剧市场带来了一股清新的空气，一种特别的味道。剧中的几位主演也由此一炮而红，赵薇、林心如、周杰、苏有朋等几位主演一夜间就红遍了大江南北，深受观众的喜爱。还有一位配角演员，也由此成名，她凭借真实精湛的演技成了许多80、90后的“童年噩梦”，她就是容嬷嬷的扮演者李明启。
在《还珠格格》一剧中，李明启将“容嬷嬷”的阴险与邪恶演绎的淋漓尽致，特别是在小黑屋对紫薇扎针那一段，当时真的让许多人恨得咬牙切齿。
李明启，1936年出生于辽宁，从小家里就过的比较艰苦，为了维持生计，李明启很小就出去工作了。1953年，李明启到制烟厂开始成为正式的工人，没事的时候就天天参加宣传队，唱歌跳舞什么的。慢慢地李明启的好声音被上级发现，于是她就被调入了歌剧团，而且获取得了很好的成绩，频频获得国际级的奖项。
两年后，李明启又晋升到了北京中央乐坛，接受更高阶的训练。之后乐团又成立了话剧团，因为以前在歌曲团有过演戏的经验，一个偶然的机会，她被引荐到了话剧团，就这样开始了她的影视表演生涯。
虽然自身文化水平不高，但是在这30年里，李明启没有一天停止学习，学习表演理论，学习文化知识，只要有戏她就去观摩。而且各种剧都看，京剧反复的看，老一辈的京剧她都看过。1960年，李明启首次主演电影《12次列车》，在片中饰演小叶一角，这也正式开始了她的演艺生涯。
1996年，李明启在央视《水浒传》中饰演了王婆一角，她把王婆的阴险狡诈演艺的淋漓尽致，让观众对这个角色恨之入骨。
1997年，李明启在《还珠格格》中饰演了容嬷嬷，被称为最为经典的影视角色之一。她为了演好这个角色，还专门写了一份人物传，平时反复琢磨。她塑造的容嬷嬷就连琼瑶都说：“演的非常好，太凶了一点，有点吓人”。可见李明启的演技有多么精湛。
其实，当年拍摄《还珠格格》时，原本的容嬷嬷并不是李明启来扮演，而另有其人。但是那位演员刚进剧组就病倒了，于是剧组就有人提议可以让李明启来试试。李明启本来是不想去，但是想到救场如救火，这是演员的基本素养，就急急忙忙去了。
当时张铁林、赵薇、林心如等人对于李明启饰演容嬷嬷这件事都是很怀疑，神色中透露着不信任。这让李明启心里很不高兴，她卯足劲一定要弄出个名堂。结果在她跟着皇后后面传递小道消息的这一场戏中，恶毒的眼神、肢体的协调、声音的力度直接镇住了在场的所有人，之后再也没有人质疑李明启的演技了。
其实现实中的李明启并非那样恶毒，她是一个非常和蔼善良的人。在《还珠格格》中有一场容嬷嬷用针扎紫薇的戏，虽然观众看完后都是破口大骂，咬牙切齿。但是在拍戏的时候，李明启并没有用针扎到紫薇，虽然当时用的是真的针，但是李明启担心伤到林心如，她就把针尖紧紧的握在自己手心里，拍完之后，林心如毫无无损，而李明启的手却已经扎红了。
在演完《还珠格格》之后，李明启成名了，但是她却因为容嬷嬷这个角色遭受到很多观众的谩骂，她去菜市场买菜，人家都不卖给她，最惨的一次经历是在买菜时被小贩扔鸡蛋。有一次她在出租车上，司机突然问她：“你是演容嬷嬷的吗？”李明启回答是啊，结果司机就说：“如果一开始知道是你，我就不载你了。”这真是让李明启哭笑不得啊。
即使是现在，她坐公交车出行，“有一次上车，一老太太就说，哟，这死老婆子也坐公交车啊。我还在愣神，她自己反应过来是‘入戏太深’了，然后马上自己给了自己一嘴巴：诶，你看我这嘴。”李明启说：“容嬷嬷如此深入人心，还是因为角色魅力，我当时拿了剧本就觉得是一个享受，因为这个人物写的特别好，她是一个‘色彩’人物，不演到极致不演光亮了，这矛盾出不来。”
作为老戏骨，李明启不仅成功塑造了“王婆”和“容嬷嬷”，还成功的演绎了很多经典角色。
1998年，她在冯巩、丁嘉丽主演的喜剧电影《没事偷着乐》中饰演了男主角张大民的母亲。
2000年，在王思懿、于荣光、孙海英主演的历史剧《蓝色妖姬》中饰演慈禧太后。
2005年，在黄晓明、刘亦菲主演的金庸武侠剧《神雕侠侣》中饰演孙婆婆。
2007年，在海清、涂松岩主演的家庭伦理剧《双面胶》中饰演亚平妈。
2013年，出演潘长江自导自演的电视剧《男媒婆》。
2014年，与于晓光主演电视剧《满仓进城》中饰演姥姥。
生活中的李明启是一个非常和蔼可亲的老奶奶，她与剧组的演员关系都很好，和小辈们有说有笑，一点也看不出80岁了。在农村拍戏的时候，也是和当地的农民一起唠嗑，跌饼子，一点明星架子都没，更不会倚老卖老。
李明启很喜欢小动物，这么多年一直都有收养流浪猫和流浪狗的习惯，就算在剧组拍戏，碰到小动物也会专门去喂它们，她收养了10多只流浪猫，20多只流浪狗。
李明启的老伴以前是北京四中的老师，在单位也是风风火火，退休后也是跟着李明启，她走到哪里，老伴也就跟着她去哪里，老两口形影不离。而李明启形容老伴“他就像个孩子”。两人携手走过了几十年，真是让人羡慕。
李明启的儿子王隽也是非常有才华的，他是一位有名的大律师，曾任第八届北京市律师协会副会长。还是中国政法大学的兼职教授和研究员。孙女则是和李明启最为亲密的人了，很多生活照都是通过孙女在微博上发出的，只不过孙女的打扮有点像“假小子”。
入行50多年，演过70多部电视剧，李明启的角色大多都是“妈妈”、“婆婆”，而且大多数都是配角。演了大半辈子配角的李明启，却扎根在角色里不亦乐乎，“我享受这个创作过程，每次演完我就觉得，嘿，我又演了一个不同风格的母亲出来了，多厉害——这种感觉比你演啥主角啊都开心，演员的乐趣就在这里。”
很多人都说，李明启演技这么好却只有她演的恶人“容嬷嬷”让人记住了，这对她来说似乎有点亏，但李明启却说自己赚了，“有的演员一生创作的角色，可能都难给观众留下什么，每年有多少剧上，天天都在刷新，能有一个角色被观众记住，已经是运气不错的了。
如今，已经82岁的李明启声音还是那么洪亮，还在坚持演戏，还是每部剧都在列“人物小传”，还在年年看《还珠格格》，琢磨当年哪里没演好，还在坐公交车回家，唯一的变化就是，手工时间从晚上12点改到了晚上8点，“年纪大了，家里不让，不认老不行”。最后祝愿李明启老师身体健康，晚年幸福。
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