我們日常說吃飯，僧尼稱為“過堂”，中國漢傳佛教叢林中特有的儀制，早、午齋兩次過堂，是將進食視為一種重要的修行方法，在僧團生活中佔有重要的地位，是佛教思想和禮儀的統一。
過堂，有一整套嚴格的儀軌，遵守就是，不得違反。
在過堂時，住持和尚坐在堂中的法座上，僧眾在兩邊就座。飲食之前，先要敲掛在寺廟走廊上的大木魚(梆)和葫蘆型鐵板(雲板)。梆是吃飯號令，又叫長魚。
魚晝夜均不合眼，隱喻佛徒修行也應精勤不息，廢寢忘食吃飯中間，如果需要添飯菜，應將空碗送到桌邊，由齋堂服務員添，不可出聲叫喚，碗筷應擺在桌邊放齊。
如住持和尚的筷子擱在碗邊上，表示他要對大眾講話;筷子放平，即不準備講話。
過去，大寺廟因僧眾較多，多用"過堂"形式吃飯，並實行分食制。現在一般小廟，人數不多，多采用四菜一湯共食制。佛教主張過午不食，現已有改變，多數僧尼為了工作和學習，也吃晚飯，叫做"吃放參"。
在悠揚的誦經聲中，不分出家人和在家人，也不管是來自漢傳佛教、藏傳佛教還是南傳佛教，都依序而坐，肅穆莊嚴。他們面前，3只青瓷碗擺放成"品"字形，另有香蕉1根，勺子1只，木筷1雙。
在眾人合手低眉唸誦"供養咒"的同時，數十名青衣僧人手持木桶，開始給眾人分餐，一菜一飯一湯。按照佛門儀軌，眾人靜靜進餐，不得發聲。
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