在揚州的廬子橋附近住著一戶姓張的人家，這家主人生性懦弱，娶的妻子卻是異常兇悍，多次辱罵自己的婆婆。每年當到一些節日，都會身著麻衣在祠堂詛咒婆婆早點死。張生雖然是個非常孝順的人但卻無奈於自己軟弱的性格，根本管制不了妻子，只好每天都將自己的心事全部寫在紙上，希望神能看到他的祈禱，讓自己這兇殘的妻子對自己的母親好點。誰知這書信不但被章凡九給燒了，沒有收到任何回應。於是張生更加氣餒，責怪神仙在天無靈。
過了一段時間，有一天晚上張生突然做了個夢，聽到有人說了一句：“城隍神在召喚你。”於是便隨著聲音到達廟中，跪下之後，城隍說：“你妻子不孝順婆婆這件事我怎會不知道，但我查了一下你的命裡只出現這一任妻子，再無後者，你倆會有一個孩子。而且你又是個孝子，不能後繼無人，所以才暫時放任你的妻子不管，你又為何要哭訴呢？”張生回答到：“我的妻子實在是性質太過惡劣，我又怎能看著老母親受苦而不管不顧？再加上我倆早已恩斷義絕，又哪來的生育孩子之說？”城隍神說：“你以前找的媒人是誰？”“兩個分別姓林、劉的人。”話畢，劉林兩人便出現在了廟中，城隍神大聲責怪到：“那家女子性子如此惡劣，你們卻將她嫁於一個孝子，如今一切危害都是由你倆產生啊！”
正打算實施杖刑，兩人大喊冤枉，聲稱閨中姑娘的性子二人也是無從得知。張生也是為兩人辯解，並且向城隍神建議將悍妻召來，她雖然兇殘，但這世上沒有不害怕鬼怪的人，城隍神嚇她一下她可能就會改過自新。城隍神一聽此言甚是，於是說：“你們這類都是好人，所以我現在是用正常的面貌面對你，但對待你妻子這樣的兇殘之人就不得不露出我的真面目了，一會等她來了希望你們不要害怕。”說完，城隍神便命令身邊的面目猙獰的藍臉侍衛將張生的妻子抓來，同時用長袖蓋住面部，放下衣袖時只見剛才的慈眉善目瞬間變成了青銅色，兩隻眼睛更是大如銅鈴。這時，兩名拿著鋸齒大刀的卒兵聞命而來，面目也是非常猙獰，剎那間，磨刀石和切肉板已被抬到庭中央。
片刻後，一個鬼差將張生的妻子帶至庭中，見此情此景，這悍婦頓時嚇的兩腿發軟，直接跪倒在臺階上。城隍神見狀，便覺胸有成竹，厲聲喊到：“你可知罪！”隨後將這悍婦的種種罪行一一列舉，並且示意一旁侍衛將名冊拿來，抬筆就是要記錄。之後又命令劊子手：“先把她眼珠子給我摳出來，舌頭也割了，最後皮扒了坐張椅子，剩下沒用的骨肉直接拿去餵狗！”悍婦見這情況立馬連連彎腰磕頭，大喊自己已經知錯，望神仙能放她一馬。這時張生和兩個媒人也紛紛為她求情，城隍神捋了捋鬍子，眼珠一轉，說到：“念在你的夫君是個孝子，你的婆婆也從沒怨恨過你，今天就放你一馬，若是再犯定受到和今日一樣的刑罰，你們都回去吧！”
第二天，夫妻二人醒來之後異口同聲的說：“我夢見城隍神了！”兩人講述了自己的夢境之後發現竟然不差分毫，妻子哭泣著撲到了張生懷裡，此後妻子便開始善待自己的婆婆，後來兩人也真的如夢中城隍神所說生了一個大胖小子，一家人過的很是幸福
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