這組照片的攝影作者是當時法國駐滇總領事奧古斯特·弗朗索瓦等一批法國殖民先行者，他們拍攝的四千餘幅昆明照片被收藏於法國吉邁亞洲藝術博物館。元朝設置昆明千戶所，“昆明”正式成為城名，將雲南行中書省的行政中心由大理遷移昆明。明代洪武年間重建昆明城，改元朝的土牆為磚城牆，一塊城磚重達十餘公斤。
因城在蛇山麓，著名陰陽家汪湛海把城設計成龜狀，龜與蛇氣相接，方可“產生帝王之氣”，所以城牆開六門，六門之上有城樓。南門是龜頭，北門龜尾，龜尾要掉動，因而北門內城門向北，廓門朝東。
大東門、小東門和大西門、小西門為龜之四足，由於龜足起動，因此大西門、小西門的內門向東，外門向南；小東門的內門向西，外門亦向南。只有大東門的內門和外門一致向東，八卦中東方屬木，木宜伸，忌折。
對武與商的態度上，邊隅的昆明與京都似乎反其道而行：元代尚武，昆明城池只把一部分不重要的商業街劃出城外；明代重商，卻把商業中心的三市街也丟甩出來，商業區全部移出城外，城內僅有衙門、官府、兵營和幾座寺祠，牆高城固，環城牆有河，通舟楫，好似一座深宮。城外是百姓與商家，視野開闊。郊外又有達官貴人的別墅豪宅。
“金馬”“碧雞”二坊曾是三市街與金碧路交叉口，為老昆明最繁華的商業中心區。最早建於明宣德年間的金馬、碧雞二坊按日月運行角度的改變設計，若逢秋分與仲秋重疊之日，時至下晚，“碧雞”日落、“金馬”月升，二坊倒影漸漸接近“交輝”。二坊雖是老昆明精華之景，也不得入城，置於城南外。二坊附近的街上店鋪鱗次櫛比，商號林立，到了1910年，法國人經營的滇越鐵路直達塘子巷，這片鬧市成了商埠。
水井多，昆明人吃水也講究，清初至民國初盛行的送水、賣水已形成了“清泉業”。水質上乘的是吳井，從邊僻的吳井橋挑進鬧市已成高價，再挑進城池內更金貴了，多半為富裕人家泡茶飲用。
明末清初吳三桂把翠湖填去大半建他的洪化府，洗馬河畔的洪化府馬之多，沐英不及。河的中游為百姓享用，多是染布匠漂洗土布，河畔的錢局街有條染布巷。沿河有條街，河邊貨棧的拴馬樁前，一匹馬馱兩隻空籮，嚼著草料，另一匹馬馱少許貨朝貨棧走去，那多半是達官或富商家的；再瞧那馬伕，頭戴斗笠，又握了一把傘，只可能是為主人順便捎去遮陽用的。
照片是大西門外文昌宮“梓桐盛會”，正殿裡香客聽道士談經說法；山門外是被人擠得水洩不通的各種小吃攤和物品攤。人海中，老少同趣，男女各不避，男人的長辮子和姑娘的小腳彷彿已沒了濃重的封建禮教的束縛，顯出城市先行一步的開放之風。其實，一些大的娛樂場所仍然“男女有別”，東嶽廟天井裡的高臺戲看客，幾乎清一色拖長辮。
以上圖文選自《老照片》第二十二輯，原文章名《法國人鏡頭裡的老昆明》，作者黃豆米，山東畫報出版社2002年4月第1版。版權所有，侵權必究。
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