初入北非

1940年6月，納粹的軍進攻法國的時候，意大利的獨裁者墨索里尼坐不住了，他開始幻想重建古羅馬帝國的榮光，於是急不可耐地一面向英法宣戰，一面乘機出兵北非，派意大利22萬士兵從利比亞出發，進攻英屬埃及和索馬里。企圖奪取蘇伊士運河，從而控制地中海直通印度洋的通道。只是意大利軍隊實在是不堪一擊，被一萬多英軍擊潰，先是被趕出埃及，接著有被迫向利比亞境內撤退。焦頭爛額的墨索里尼不得不低聲下氣地向希特勒求援。

墨索里尼

1941年初，英軍在利比亞的託卜魯克登陸，對從埃及撤退的意軍進行夾擊，經過兩個月的激戰，10個意大利師被擊潰，利比亞重要港口託卜魯克被攻克。北非軸心國的局勢吃緊，希特勒要選派一位既兇悍頑強、能獨當一面，又有勇有謀、能鼓舞士氣的虎將，前去穩定意大利部隊的軍心，以防北非的局勢不可收拾。

此時已經在法國戰場上出盡風頭的隆美爾無疑是最合適不過的人選了。1941年2月，希特勒任命隆美爾為德國非洲軍軍長，率領第5輕裝師和第15裝甲師，前往北非援救一敗塗地的意大利軍隊。

北非戰場的英國裝甲部隊

隆美爾一生最“輝煌”的時代開始了。他先進行了一次偵察飛行，得出了“最好的防禦就是進攻”的結論。沙漠雖然荒涼，但平坦乾燥的地面卻是現代化機械戰爭的理想戰場，坦克正適合在這裡大顯神威。

隆美爾在只有一個裝甲師的情況下，不顧希特勒“停止進攻班加西”的命令，揮師一舉攻克佈雷加港，又拿下了阿杰達比亞城。在隆美爾的嚴厲督促下，德意聯軍繼續全速向東挺近，攻取了班加西。隨後，德意聯軍分三路迂迴，包抄英軍固守的利比亞北部要塞梅吉利。英國人被德國人突如其來的打擊弄得暈頭轉向，認為他起碼有一個裝甲軍。