1979年，面對越南的種種侵略和挑釁行為，我軍開始進行對越自衛反擊戰。分廣西和雲南兩個戰線出擊。隸屬於武漢軍區的43軍也被抽調參戰，張萬年被從北京軍事學院緊急召回，率領13軍麾下的127師火速趕往廣西邊境，跟隨廣西作戰總指揮許世友將軍進入越南境內作戰。
127師在張萬年將軍的指揮下，五戰五捷。1979年2月17日當天，就已經攻下了支馬地區，在8天的戰鬥中，打開了進逼祿平的大門，殲滅敵軍833人。 2月28日中午，一二七師攻佔祿平縣城，切斷四號公路，阻攔了敵軍派往諒山的援軍，此次戰鬥殲敵380多人。3月4日，成功渡過越軍嚴密防守的奇窮河，圍攻迷邁山，並且切斷了山下的公路線，和友軍形成了進逼河內的姿態，此次戰役殲敵507人。3月6日起，一二七師回撤國內的時候，半路設伏，連續幾次回馬槍殲滅敵軍殲敵470多名。
在張萬年的率領下，127師共出國作戰23天，共擊斃敵軍2088人，俘虜高級戰俘37人，繳獲各種槍支855支，各種火炮57門，火箭筒一百多個，電臺18部，以及一批彈藥和軍用物資。
127師攻勢凌厲、進展迅猛，再加上張萬年曾是當年的援越軍事顧問，越南的部分中高級軍事將領深知張萬年的手腕和能力。因此越軍對張萬年甚為忌憚，在張萬年率軍攻下的祿平縣城中，就發現街道兩邊越軍的標語中寫著“消滅127，活捉張萬年”的口號。
而越軍也多次派出特務小分隊想要暗殺張萬年將軍。就在1979年的3月4日的凌晨，張將軍正在指揮前線戰鬥時，被幾名越軍女特務摸到近前，襲擊了張萬年的指揮車，車上被打了16個彈孔，隨車的一名譯電員當場犧牲，張萬年閃躲得快沒有受傷，越軍女特務被我軍打死幾個後逃跑幾個，而後越軍的電臺還大張旗鼓的說“活捉了張師長，正在押運途中”。
第一次沒成功，越軍還不死心，又派多名女特務前來襲擊127師的陣地，被早有防備的127師當時就打死了數名，並抓獲了幾名越南女兵做俘虜，只有幾位女特務趁亂逃走。
因為我軍優待俘虜的政策，這幾個越南女兵可以說不但沒有受到什麼刑罰，還可以三餐吃米飯，每天都有肉和雞蛋可以吃。可是這些奸詐狡猾的越南女兵面對我軍的思想教育佯裝接受，實際心懷鬼胎，趁著一次偶然的機會，殘忍的殺害我軍戰士之後全部逃跑了。
而越南女兵“假投降”的次數不僅僅是這一回，她們利用我軍優待俘虜的政策，利用我軍戰士的善良，多次犯下血案。張萬年將軍知道了越南女兵的這一殘忍行徑之後，下“格殺勿論”的命令，減少了我軍戰士不必要的傷亡，也被越軍深深的記恨。
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