明朝時，浙江瑞安縣中有兩個同窗的秀才，一個叫陳嵩，父母早逝；另一個叫徐文，都是二十多歲年紀。
兩位秀才同在一起讀書求學已經有十年時間，感情非常深厚。
眼看又到科舉之年，陳、徐兩位秀才因為從小家境普通，就想著找個營生賺點銀子當應考的盤纏。
兩人到了吳江縣，想要碰碰運氣，找個賺錢的活計，可是讀書人沒膀子力氣，幹不了重活，又不怕辱沒了秀才的名聲，邊玩邊找的過了半個月，兩人也在旅店也住了半個月。
後來，聽說有私塾請教書先生，還有不錯的薪金，兩人正好都找到了一傢俬塾。
其中一家離縣城較近的的私塾，每年願意給陳秀才10兩銀子；徐文找到的一傢俬塾，因為臨近鄉間村落，不太富裕，只願意付5兩銀子。
兩人就回到了所住的旅店中，高興的交談一番，準備幾天後就搬去私塾教書。
這天晚間，徐文就帶著酒菜到了陳嵩房間，敲門客氣的問：“陳兄睡下了嗎？”
陳秀才開門一看，見老友在門前，面帶微笑，就問他有什麼事？
徐雲就臉紅著說：“年兄，小弟有個不情之請，您現在家中只有一個妻子要養活，可是小弟家中有父母，還有妻子和一個兒子要養活，我去的那傢俬塾一年只有5兩銀子，你去的那傢俬塾的薪金10兩，希望年兄你能跟我交換一下？”
陳秀才就笑著道：“恩，兄弟說的對！好明天我就去跟私塾的監管說！”
轉天，陳秀才果然就到自己應聘的私塾舉薦了徐雲，自己換到了薪金低的那間私塾。
徐秀才也是千恩萬謝一番。
轉眼過了半年，陳秀才所在的私塾中有許多雜書，他一遍教小孩們讀書，一邊自學，有天在一本古書中發現了幾張民間藥方，都是治療疑難雜症的，他就用心記了下來！
到了年底時，結算完了薪金，陳、徐兩個秀才結完的一年的工錢，就準備回家。
途中住在旅店，就聽說有個從山東來的王姓指揮使因為背上生病正到處尋找郎中診治。
陳秀才一聽王指揮使的症狀，跟自己在古書上看到的某張藥劑所治的病八分相似，於是就照著藥方寫了一份給他！
沒想到，這劑藥方弄好之後，王指揮使敷在背上，沒兩天就好了幾分。
王指揮使見陳秀才一表人才，就多聊了兩句，聽說他讓私塾給朋友，更是十分讚賞，就讓人又拿來了200兩銀子，送給他，又寫了一封信舉薦到了太學去！
轉年鄉試，陳秀才果然考中了舉人！
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