張湯是西漢時期的官員，處理事情非常嚴格，而且從不偏袒權貴，因此他得到了漢武帝的賞識，官至御史大夫，位列三公。但是，張湯這種鐵面無私冷酷無情的性格，難免會在官場上得罪很多人。
在古代，由於科技並不發達，偵查還是比較困難的，很多逆臣賊子就會利用這點誣告忠臣，張湯就是眾多被誣陷而死的忠臣之一。
張湯小時候，有一次他的父親出遠門，讓張湯守護家舍。等他父親回家的時候，竟發現家裡的肉丟了，父親大怒之下打了張湯。心有不甘的張湯掘開老鼠洞，抓住了偷肉的老鼠和還未吃完的肉。
張湯像模像樣的立案審訊這隻偷肉的老鼠，一會又將老鼠以及未吃完的肉拿出來，以此確立這隻老鼠的罪名，最終當場將老鼠處以磔刑。張湯的父親遠遠地看著這一切，心想這個兒子長大後必成大器啊，於是便開始讓他學習治獄的文書。
張湯的父親死後，張湯作為長子繼承了父親的官職，為長安吏。後來，因治陳皇后、淮南、衡山謀反之事，其才華與鐵面無私的態度得到了漢武帝的賞識，因此被升了官。
官職越做越大，得罪的人就越來越多，後來被張湯得罪的人就合夥報復他。早年的時候張湯和朱買臣因為一些私事產生了誤會，二人結怨成仇。朱買臣為了報復張湯，聯合王朝、邊通誣告張湯官商勾結謀取暴利。因為張湯平時得罪的人比較多，大家聽到這些謠言之後，不管真假，紛紛附議。
剛開始漢武帝還十分信任張湯，但是說的人多了，他也漸漸產生了懷疑，於是漢武帝任命趙禹審訊張湯。趙禹和張湯同為酷吏，一山不容二虎想必大家都懂的，所以趙禹對張湯進行了嚴刑逼供，張湯實在受不了便自盡了。
張湯的死讓漢武帝認為他是畏罪自殺，憤怒之下下令抄家，但是去抄家的人員回來稟報漢武帝，張湯家幾乎沒有值錢的東西，所有家產一共不足500金。算一算張湯這些年的俸祿加上皇帝的賞賜，就知道500金絕對不是貪汙而來。
明白張湯是冤死之後，漢武帝后悔不已，可是為時已晚，懲治了朱買臣之後，漢武帝決定補償張湯的兒子張世安。張世安在漢武帝的提攜之下，官路順風順水，成為了三朝元老，張湯的子孫後代也富貴了兩百多年。
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