大名鼎鼎的AIM-9"響尾蛇"近距離格鬥紅外製導空空導彈已經迎來了自己的第四代產品，那就是AIM-9X。
AIM-9系列導彈自1956年開始就裝備了美國海空軍，一直作為最為重要的近距離空空導彈使用。而其名字則得名於制導裝置如同響尾蛇一樣的紅外追蹤，這種技術使得AIM-9會直衝紅外信號最為明顯的目標，也就是飛機發動機。
圖為AIM-9的結構示意圖
然而，如果敵機不在AIM-9導彈的正前方，AIM-9就無法鎖定目標進行攻擊，學名叫做不具備大離角攻擊能力。而這次的AIM-9X，就升級了這一能力，通過先進的增強紅外焦平面陣技術，使得其可以在九十度的巨大範圍內檢索目標。
而這一技術並不是導彈自己的功勞，其還需要得到來自飛機數據的引導，以F35為例，其就裝備了AN/AAQ-37分佈孔徑系統（Distributed Aperture System）。這一系統由機體上的六個傳感器組成，可以探測到機體周圍的所有紅外信息，併疊加在飛行員的頭盔上。
紅圈處都是F-35的AN/AAQ-37分佈孔徑系統傳感器
頭盔顯示器提供了指哪打哪的能力，飛行員只需要看向目標就可以引導AIM-9X向目標飛行，而此時的AIM-9X也是就通過戰機數據鏈而不是通過自己的紅外導引頭飛行。
圖為F-35的駕駛員所使用的頭盔顯示器
而這種先進的軟件技術，是以硬件能力為基礎的。AIM-9X取消了陀螺儀，轉而使用先進姿態調整技術，配合以矢量發動機來提供轉向動力。尾部的翼面也大幅縮小為四個梯形翼面，一方面減小阻力，另一方面則有利於放入F22的側彈艙。此外，AIM-9X採用了輕量化的彈體和鈦合金製作的彈翼和尾舵，轉彎速度達到了每秒鐘100度之多，是早期型號的數倍之多。
圖為正在使用AIM-9X"倒懸打飛機"的F-35
當AIM-9X成功的由機載數據鏈引導著衝向目標之後，其的紅外感光模塊和紅外圖像處理技術就開始運行了。其會尋找"紅外圖像長得像飛機"的目標攻擊，而不是隨意的攻擊紅外熱度最大的目標，因此，釋放傳統的誘餌彈將對AIM-9X毫無功效，而AIM-9X也在不會出現早期紅外導彈衝著太陽飛行的烏龍局面了。
圖為AIM-9X的尾部結構圖，可以清楚地看到其發動機導流片
更有意思的是，AIM-9X居然測試了自己的兼職工作,反艦和打擊地面目標。
早在2007年，一架F-15C就發射了一枚AIM-9X導彈攻擊了一輛快速移動的裝甲車，2008年，其又由F-16發射，摧毀了一艘小型機動船隻。
這一能力並不算意料之外，畢竟其先進的紅外成像技術在進行了軟件升級之後也可以輕鬆地攻擊地面目標。然而這意義確實非常重大的，這其實是導彈的一彈多用化的發展。
由於戰機的武器掛載數量總是有限，而所有的戰機總是要掛載近程格鬥導彈用於防身，倘若這兩枚導彈在緊急情況下可以用於對地打擊，在CAS近距離空中支援時，戰機就具有更大的戰術選擇性。尤其是對於使用彈艙、武器數量較少的第五代戰機來說。
不過，AIM-9X的毀傷效果不太好，其使用的是AIM-9L 的WDU-17/B 環形破片戰鬥部，攻擊戰機的時候，其配合激光近炸引信倒是可以將目標輕鬆地打成篩子，但是攻擊地面目標的時候，怕是都無法打穿坦克裝甲，更別說防禦工事了。此外，其射程也導致了其只能作為業餘對地/反艦攻擊導彈，真正對地打擊還是要靠制導炸彈來解決。
總體而言，AIM-9X可以說是先進、具備大離角攻擊能力並具有多功能性的導彈，裝備了這一型導彈的美國海空軍的格鬥能力絕對會大幅度的提升。(利刃/DL)
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