王陽明說：“人須有為己之心，方能克己；能克己，方能成己。”
為己，為了什麼樣的自己？得先有個清晰的自我認知。
人有社會生活，並且在社會生活中形成了諸多美好的品德，有了德性。在日常的生活中擴充、發揚自身的德性，知善惡，懂禮義廉恥，成為一個有品性，有善性的人，是為己的真正所在。
克己，就是要自我約束。為什麼要約束自身呢？因為人性並不總是善的。
在一定的社會環境中成長的個人，受家庭成員、教育水平、經濟狀況、社會地位等多方面因素的影響，逐漸形成各自的性格。
性格中不好的一面，有些是與生俱來的，如沉溺於耳目口腹之慾，也有些是成長過程中逐漸養成的，如懶惰、恐懼、貪慕虛榮、自私自利、殘忍等等。
克己的工夫，就是抑制性格中不好的一面。可以通過自我反省來實現。可以通過在日常生活扮演好自己的社會角色來實現，如對父母孝順，對工作勤勉，對他人真誠守信等。也可以憑藉外力的制約來實現，如對各種行為規範、法律制度、文明公約的遵守等。
要做到一時一刻的克己不難，難的是有意識地長期堅持自我剋制，並且內化在自己的行為中。
成己，即成就自己，完成“自我實現”。怎樣才叫實現了自我，並不能一概而論，也不是能一蹴而就的。
建功立業，當然是自我的實現，畢竟，一個人總是通過他所做的事情，使自己站立、充盈。只是，這“所做的事情”可大可小。像英雄人物一般，在重大的歷史事件上貢獻出自己的才智，從而彪炳史冊，獲得不朽聲名，當然只是少數。
大多數的人，都是踏踏實實地做好自己的本職工作：醫生把病人治好，教師把課上好，開小麵館的師傅把面做好，自我也由之實現。
德行有修，品性有所提升，則是更高層次的自我實現。
然而並沒有一個固定的時間點，可以讓人用來衡量自我是否已經實現，以期望一旦自我實現後，就可以停滯不前。尤其是就德行修養而言，這恐怕得用上一生的工夫。
人無時不刻不是在克服某些與生俱來的本能、以及種種感覺與慾望：克服畏葸，克服嫉妒，克服暴飲暴食等等。
朱熹說：“整齊收斂，這身心不敢放縱……一時放下，則一時德行有懈”。
宋儒這種近乎極端的自我剋制，雖頗為後人詬病，但它表明了先人們重視自我的誠敬之心。
這份誠敬之心，足以令那些怠惰自身、茫蕩度日的後人汗顏。
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