2004年冬季的一天，湖北省鍾祥市九里回族鄉三岔河村支書周興貴接到報告：“這個墓穴又一次被盜了。”截至2005年，這座古墓已經接連被盜墓者“光臨”9次，可沒有誰能夠成功打開它的大門。它就是郢靖王墓。
朱棟，為明太祖朱元璋第二十三子，洪武二十一年（公元1388年）出生，四歲時即被分為郢（yǐng）王（明朝僅此一位），封地安陸州（今湖北鍾祥）。據史書記載，朱棟以孝行著稱，他經常感念母親劉惠妃，卻因不能在母親面前孝而頗為遺憾，於是朱棟就把舅舅接到封地進行照料，還將自己的田地宅邸分給他。
永樂十三年（公元1413年），郢王在抵達封地的7年後因病逝世，年僅27歲，成祖朱棣聞訊十分悲傷，宣佈停朝15日。郢王去世後，王妃郭氏悲痛萬分，一個月後自殺與其合葬。朝廷感念王妃的忠貞，將郢王的葬禮辦得極為盛大，因此郢王陵寢的陪葬品也就極為豐厚。
郢王陵寢位於如今湖北省鍾祥市三岔河村皇城灣，三面環山，方位呈南北走向，南方地勢開闊，溪水環繞、茂林森森。陵寢的地面建築及地下宮殿規格等級較高，地面有享殿、廂房、宰牲房等建築，佔地3600多平方米，為明朝唯一的郢王陵。
上世紀40年代，鍾祥被日軍攻佔，郢靖王墓自然也未能倖免，地面大部分建築被拆毀用於建橋，只留下如墓冢、墓碑等石質建築。
新中國成立後，利益燻心的盜墓分子並沒有放棄郢靖王墓，光是1999年之後有證可查的盜墓就有七次之多。在這些盜墓中，雖然盜墓分子採用了先進的盜墓手段，對地宮造成了一定程度的損毀，其中盜洞最深的達八米，地宮券頂幾次被炸穿，但是盜墓分子都沒有真正地進入地宮。郢靖王墓多次倖免於難，可以說是一個傳奇。但是，這種盜墓之風一直沒有停息過，直到2005年又發生了一起重大的盜郢靖王墓事件。
由於郢靖王墓地處交通較為不發達的農村，又三面環山，因此，很不利於陵墓的保護。倘若以後再有盜墓賊光顧，就很難保證陵墓不遭破壞。很多專家都認為為了使郢靖王墓免遭破壞，應該儘快地對這個陵墓施行搶救性發掘。當地政府和文物行政主管部門採納了專家們的建議，決定發掘郢靖王墓。
2005年12月初，備受關注的發掘工作開始了。考古人員順著墓道向下發掘。只見墓道的前端，是一道有5.6米高的金剛牆。這道牆是守衛地宮用的，防止盜墓賊進墓盜寶。金剛牆由灰磚建成，剝離下來的磚塊雖然經過了數百年但仍非常堅實。不僅如此，在金剛牆下還有一道將近三米高的門。這道門由青磚組成，十分牢固結實。在門的外面，還設置了三塊各有三噸重的大石，這些大石像三道封鎖線無疑給陵墓帶來了極大的安全。若是沒有現代化的盜墓工具及大型起重設備，很難在短時間內突破這三道防線。這也是現代盜墓者多次光顧，但都沒有真正進入地宮的原因。他們雖然找到了入口，但是因為這些阻礙而只得放棄了盜墓計劃。為了使陵墓的安全係數更高，建墓時還在磚與磚之間的縫隙處用石灰和糯米調成的漿封死。這種漿具有極強的粘性，像膠水一樣把磚粘在一起。
進入正室，有一張巨大的棺床，棺床上並沒有郢靖王和王妃的棺槨，雜亂的堆積著一些物品，包括大量金器和玉器，墓室內還有兩個壁龕，上面有鉛質和金質的冥器。在地宮的後室裡有兩個青花瓷瓶，它們分別刻著龍紋和鳳紋。根據明朝的喪葬制度來判斷，這兩個瓷瓶應該是擺放在郢靖王夫婦頭部的魂瓶，是給死者收魂用的。兩個瓷瓶也由於地下水的衝擊而改變了位置，但是它們保存得十分完整，而且做工十分精緻，無論從藝術上還是從文化上都具有很高的價值。
中國元代的青花瓷傳世稀少，帶有人物圖案的元青花梅瓶自然更是鳳毛菱角。“青花四愛圖”和“龍鳳紋梅瓶”是瓷器中的精品，僅前者的保險費就高達5億元人民幣。
這件梅瓶上繪有多種圖案，圖案分為上中下三層，上層肩部的花紋為鳳凰展翅飛翔，穿飛在纏枝牡丹花叢之中，中層腹部有四個海棠花形開光，分別繪製有四幅人物故事圖案，分別是，王羲之愛蘭圖、周敦頤愛蓮圖、陶淵明愛菊圖、和林和靖愛梅鶴圖。這件梅瓶無論從青花髮色還是圖案題材都具有典型的元青花的特色。最重要的是，這件四愛圖梅瓶是經過考古發掘出土的元青花瓷器，這是極為罕見的。
在墓室的左右兩個耳室裡，分別陳列著6副已經腐朽的棺材。棺材的頭部均朝著主室內郢靖王夫婦棺床的方向。據這些跡象推測，這些死者為殉葬者，她們的屍體早已腐爛，骨頭也已經鈣化，只有一個殉葬者的頭骨和牙齒保存了下來。從這些殘骨中，專家推測這些殉葬者的年齡都十分幼小。
據《萬曆野獲編》記載，朱元璋死後有40個妃子殉葬，但其中不包括郢靖王生母，因為妃子中有子嗣的可以不殉葬。明成祖朱棣死後也有16個妃子殉葬。用人殉葬制度直到明朝第六個皇帝明英宗皇帝時才被廢除。因此，郢靖王墓中有6個女子殉葬也是受到時風影響。這6個女子身份應該是他的宮人，即平時伺候其飲食起居的妾。
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