中國敦煌藝術研究院教授段文傑當年考察巴州石刻造像後題詞讚美：“水寧盛唐彩雕全國第一”“巴中石窟，國之瑰寶”。
段文傑為什麼會作出如此評價？巴州區水寧寺到底隱藏著什麼秘密？近日，記者進行了探訪。
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水寧寺沿革
水寧寺地處巴州區清江鎮、花溪鄉交界處，古為始寧寺。《太平寰宇記》雲：“廢始寧縣，在縣東南五十里。梁普通六年（公元526年）於此置遂寧郡，又於郡理置始寧縣，因山為名。”隋開皇三年廢郡。北宋乾德四年廢縣，省入化成縣（今巴州區）。歷史上通江曾經是水寧寺的轄區。據《通江縣誌》記載：南朝梁為遂寧郡始寧縣地，北魏正始中（504-507年）僑置符陽縣，同置其章郡，屬巴州；西魏大統中（535-551年）析始寧縣地置諾水縣，屬巴州遂寧郡；元欽間（552-553年）分始寧縣地置白石縣，屬其章郡；隋開皇三年（583年）廢其章郡，省諾水縣入始寧縣；唐武德三年（620年）復析始寧縣地置諾水縣，析始寧、歸仁二縣地置廣納縣；七年省諾水縣入始寧縣，八年復分始寧縣地置諾水縣，並於縣治置壁州，屬山南西道。開元二十三年（735年）六月，於壁州東三鄉之地置太平縣，屬壁州。天寶元年（742年）八月，更壁州為始寧郡，更諾水縣為通江縣，更太平縣為東巴縣。乾元元年（758年）更始寧郡復為壁州，五代前蜀和五代後蜀因之。
按照古代由漢中進入巴中的道路體系來看，水寧寺是漢壁道和洋壁道進入巴州的必經之道。
米倉道支線之一：漢中—碑壩—樓子—平溪—板橋口—涪陽—草池—民勝—火炬—沙回坪—水寧寺—坦溪—江口—重慶，古稱漢壁道，是唐代中原通向壁州（今通江）的道路。
米倉道支線之二：洋縣—竹峪—澌波—沙溪—文勝—瓦室—毛浴—通江—大和—水寧寺—恩陽—漁溪—閬中，然後沿嘉陵江水路到重慶，古稱洋壁道，是唐代中原通向壁州（今通江）的另一道路。公元前316年，司馬錯、張儀伐蜀，到閬中滅古巴國就是走的這條道路。它是米倉道陸路和水路的重要節點之一，系米倉道通往重慶方向和通往成都方向的交通咽喉。唐朝都城長安，距巴中千餘里，算是京畿拱衛之區，許多皇親貴戚都曾派往這一帶任職。可見唐朝的水寧一帶呈現著文化、交通、物流全面發展的繁榮氣象。水寧古鎮歷史上的民居、棧房、祠堂、廟宇等巴山民居風格的建築以及唐代的石窟造像交相輝映、渾然一體，形成了人神共居的天堂。
水寧寺摩崖造像
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水寧寺造像
水寧寺現存佛教石窟藝術38窟龕316軀，尤以1-9號龕藝術價值高，有“水寧寺盛唐彩雕全國第一”之稱。
水寧寺石窟十分注重龕楣的雕刻、彩繪，設計了很多的屋形窟，雕有花草、動物、天神、化佛等圖案。同時，以綠、紅、白、粉、藍、土紅色等進行彩繪，使龕楣清新精美，氣勢磅礴。精美的石窟群為水寧增添了內涵深厚的人文景觀，不愧為我國石窟藝術中的瑰寶。其人物特徵鮮明生動，匠心獨具。佛像表情和善，莊嚴肅穆；菩薩像體態優美，神情瀟灑；力士像，威風凜凜，剛勁雄健；飛天像，雕刻精巧，樸實無華。釋迦牟尼佛津津樂道，講經說法，眾菩薩凝神靜聽，姿態各異，富有濃厚的生活氣息。飛天神采奕奕，彈琵弄箏，吹簫奏笛，翩翩起舞，呼之欲出。天王腳蹬草鞋，勇悍渾厚，川北地方特色、生活習俗十分突出。
藥師佛窟龕高200釐米、寬178釐米、深70釐米，後壁鑿圓拱形小龕，高164釐米、寬95釐米、深38釐米，內龕鑿有一佛二菩薩。主佛高142釐米，為藥師佛，另一說為地藏菩薩。主佛束螺髻，大耳，額有毫光，身著通肩藍色袈裟，後有桃形火焰紋頭光。左手託藥缽於肩前，右手扛錫杖於肩後。二脅侍菩薩側立兩旁，兩身均高124釐米，頭戴花蔓冠，身著華衣，手戴鐲，臂飾釧，披帛著地，瓔珞滿身。
水寧寺摩崖造像特點甚多，造型精美，工藝細緻，集聚了佛教各種派別的造像，石窟藝術匠師在雕造和彩繪中發揮了卓越的才能，創造了許多栩栩如生的人物、動物、植物形象，達到了引人入勝的境界，堪稱我國唐代石窟藝術中高水平的作品之一。尤其是菩薩、伎樂天神的雕造和彩繪，“女性化”十分明顯，肌體細膩豐滿，體態婀娜多姿，容顏俊麗動人，衣飾富麗堂皇，可謂“菩薩似宮娃”。這不僅使“神”具有美的形象，而且有一定的世俗人物的思想感情和生活氣息。
水寧寺石窟主要有“釋迦說法像”“藥師三尊變”“釋迦多寶並坐說法像”“五佛”“釋迦真如舍利塔”“觀音菩薩”等。這些造像多為盛唐作品，少數為晚唐雕刻。
釋迦多寶窟高212釐米、寬190釐米、深105釐米，釋迦佛高64釐米，多寶佛高102釐米。釋迦多寶佛塑於窟之正壁。右為釋迦佛，結跏趺坐於須彌座，身著圓領袈裟，頭束高肉髻，圓形背光，桃形頭光，手施無畏印，做說法狀。左為多寶佛，倚坐於金剛座上。在二佛間的菩薩，頭戴花蔓冠，放桃形頭光。兩側壁各配列一身脅侍菩薩，四尊弟子。楣上刻有瓔珞、蓮瓣、枝葉組成的裝飾圖案，及三個金翅鳥和兩個饕餮，並在其兩角各雕一身飛天。
水寧寺的天龍八部像，堪稱四川最漂亮的唐代雕刻之一：他們身著武士裝，手持蓮花或兵器，為天眾的代表，稱“天”；三頭六臂者為好戰之“人非人”的代表“阿修羅”；頭上方伸出一龍頭者是龍眾的代表“龍”；頭上生尖角者是歌神“緊那羅”；鳥嘴者是“迦樓羅”，本為一隻大鳥，當是鳥類的代表；長耳者為樂神類“乾達婆”的代表；戴虎頭冠，或手抓蟒蛇者是獸類“摩猴羅迦”；面目猙獰，手抓小人者為食人的鬼類代表“夜叉”，又叫“藥叉”。所謂“天龍八部”係指生活在天上、地下、水中的種種護法的代表，這些護法原都不是什麼好東西，後來因為各種原因與佛法有緣，可以顯人形，在佛說法時主動護衛於旁，或主動護衛與佛法有關的東西，表現佛法之威力，可以教化天上天下一切人、鬼、獸、人非人、龍類生物等等。
據當地居民介紹，水寧寺大廟毀於1966年，當時“破四舊”，六十多個壯勞力拉了整整一個上午才把大佛拉倒。大佛高5米，用整塊香樟木雕刻的，三個小娃兒可以坐在菩薩的腳板上歇涼，座子加起來有5米高。正殿大佛有5米高。有十八羅漢、二十四諸天。大廟毀滅後建了拖拉機廠，觀音閣撤除後建了榨油房。文化大革命時有人想毀掉水寧寺石窟，省革委會知道消息後，派駐軍予以保護，才倖免於難。
龍吼山
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龍吼山遺蹟
龍吼山是水寧寺的鎮山。龍吼山頂，有包、有溝、有碥，雖不算平坦，但有百餘畝耕地、四百畝山坡，較為寬敞，四周是懸崖加陡坡，只有東南西北四條小路上山。很早就有人上山居住，到清代就發展到二三十戶。站在山上極目四望，周圍的山峰、田園、農家盡收眼底。酷暑時節，空氣新鮮，涼風習習，很是舒服。
明清時常有賊盜、匪患滋擾，山下人為此而上山避難。後來群眾自發組織起來上山修寨，一是沿陡坡砌成高高的石牆，與懸崖相接；二是在東南西北上山小路的隘口修成寨門，做成很厚很結實的寨門，可以關閉，還在寨門頂上修一層崗哨樓，一遇賊盜、匪患，以鳴鑼為號，山下群眾就把家內的糧食和貴重物品搬上山，緊閉寨門，賊匪很難攻上山。
而今，四個寨門除北寨門基本完整，其餘盡毀，只有寨門基礎尚存，東門在最近修公路時全毀，山上人還能指出遺址。基本完整的北寨門還保留了半副對聯，能清楚看出的上聯是“雄若鐵嶺億萬人同登仁壽”，下聯留有“固於金……太平”字樣。
傳說以前這裡天旱，莊稼顆粒無收，民不聊生。一天，忽然晴天霹靂，在龍吼山頂一個天官田裡降一張黃旨，上書“令龍王施雨”的字樣。當晚，真的下了一場傾盆大雨，解了旱情，救了民生。群眾為報答龍王施雨之恩，出錢捐糧，在天官田上邊最高的圓包上修了一座龍王廟，正殿的正中塑了一座高約兩米的龍王爺，左右兩邊各塑了一尊比龍王矮一點的雷公、電母，神臺上還塑了幾個小菩薩，正門外還塑了一個土地爺。
此後，年年五月都要上廟做一次龍會，平時人們進廟燒香敬神，只望求個風調雨順。如遇天旱過久，山上山下的人在會首的主持下每人背一捆柴到山上，先到龍王廟裡進香、作法事，然後把柴背到廟後的一個叫氈毛山的小山包上爨火燒天，燒後就會下雨。因此，山頂上敬龍王的人越來越多，香火越來越旺。
清道光年間，人們看到廟貌有損，又積糧捐款重建。重建規模有所擴大，整個廟宇長16米、寬13.7米，正殿左右各建廂房，左一間，右兩間，正殿中間兩個抬梁、四個柱子，把整個正殿抬空，兩個柱子中間的正處要比兩邊高一米，前後左右都是條石砌的石壁，兩抬梁下的四根柱頭都立在四個地腳神背上，神像座的神臺也是條石砌成，石壁上刻有龍的浮雕，仍然把龍王、雷公和電母按原來的位置安到了神臺。重建後，香火更旺。
因這裡香火旺，往來人多，山中一個叫王元官的秀才曾在這裡辦學多年。文化大革命期間，“造反派”把木雕的龍王燒掉，把其他石雕菩薩打爛，隨之把廟子拆毀，只剩遺址，長滿了樹草，成了一荒包，但仍然有人在這裡燒香、掛紅、放火炮，香火仍然不斷。
龍吼山下是一個平壩。明代住著一個不足百戶的王家小族，建了十幾座樓房，其中一幢房又高又大，雕樑畫棟，走馬轉角，十分壯觀，遠近聞名，人們就把這個地方叫“樓房嘴”。
傳說“八大王”剿四川來到樓房嘴，見人就殺、見房就燒，樓房嘴的樓房毀於一旦，王氏族人也被殺個盡光。最後看見一個青年娃兒跪在一座新墳前低頭不語，一動不動，“八大王”隊伍裡一個長官看到後，問他跪在這裡幹啥?青年說：“我娘死了，還不滿百天，我在這裡跪守靈墓，你們把我的親人都殺了，也把我殺了吧，我好永遠陪在我孃的身邊。”長官聽了這話後說：“你是個孝子，不殺你，你就好好地給你娘守孝吧！”放過了這個青年。也是樓房嘴留下的唯一未殺之人。
這個人是王真訓之子叫王獻之，他躲過這一劫後，就在孃的墳前搭一個棚子居住，自耕自種，謀其生存。幾年後，“湖廣填四川”來了人，他和一個姓任的女子結了婚，勤耕苦種，修房造屋，養兒育女，繁衍後代，救起了樓房嘴這支王姓家族，到而今已有兩三百戶王姓子孫分散在龍吼山周圍，還修了祠堂，議了族譜。
水寧寺摩崖造像
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梓潼廟傳奇
梓潼廟是水寧寺經三清廟通往山頂大路邊的一座寺廟。
據傳，以前有道人路過這裡歇氣，手指廟子說：“這是梓潼仙子住的地方嘛，怎麼沒有‘梓童’呢？”為此，人們就在這裡建起了比三清廟還要大一些的梓潼廟。
梓潼廟佔地半畝，修有正殿、廂房、廟壩，正殿內建成像梯步一樣的五步神臺，頂臺正中坐著王母娘娘，兩邊和各神臺都坐滿了菩薩。對面山上的人，經常看到這裡晚上有火舞，有時一把，有時二把、三把，多把交替舞，變化無常。老人說，那是五童老爺在為王母娘娘耍火。不時有人上廟進香，每年元通寺做春會、秋會、票香、還願，一大路大路的人經過這裡都要進廟敬神作法事，香火一直旺盛。
“文革”期間，廟被毀，菩薩被打爛，可仍然有人經常到這裡燒香、掛紅、放火炮，聽說參加拆廟、打菩薩的人都經受了大小不同的災難。那些受過災難的人，悄悄在廟門前石梯下的小坪上修了一個不成形的小廟，在廟內用石板搭了個三面神臺，塑滿了菩薩，廟內外香插滿，火炮殼殼成堆，紅掛滿，香火依然旺盛。
廟右邊大路旁有一個歇馬店，是專供往來客人住店、吃飯、拴馬而開的旅店，在這裡住店的人都要到廟內進香以保平安或求吉利。
廟後有一個寬大的草坪，名曰“道子坪”。以前，是富家子弟騎馬射箭的練武場地。
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