嶗山下清宮裡，有一株兩丈高的耐冬樹，樹幹粗壯得幾個人合抱才能圍過來；還有一株牡丹，也有一丈多高，花開時節，絢麗奪目，宛如一團錦繡。
膠州黃生愛上這個道觀的清幽雅靜，便借住一個房間作了書齋。 一天，黃生正在書齋中讀書，偶然抬頭向窗外一望，遠遠看見一個白衣女郎的身影在花叢中若隱若現。黃生想，道士修煉之地哪來的女子呢？便急走出書齋看個究竟，女郎卻早已無蹤無影了。
但此後又有幾次看見女郎出來，黃生便預先藏在樹叢裡，等候女郎再來。不一會兒，女郎果然來了，身旁還有一個紅衣女郎陪伴著。黃生望去，兩個妙齡女郎，紅白相映，光彩照人，真是豔麗雙絕。
女郎愈走愈近，突然，紅衣女郎停住腳步，一邊後退一邊小聲說：“這裡有生人！”
黃生不肯錯過機會，猛撲過去，兩個女郎嚇得扭頭便跑，裙衫長袖飄舞起來，傳來一陣濃郁的香氣。黃生追過短牆，女郎們倩影又消失了。
黃生愛慕極了，便提筆在樹上寫了一首絕句：無限相思苦，含情對短缸。恐歸沙吒利，何處覓無雙？
他邊想邊走進書齋，白衣女郎忽然笑盈盈地走了進來。黃生又驚又喜，起身相迎。女郎笑著說：“瞧你剛才氣勢洶洶像個強盜，怪嚇人的；沒承想原來是個風流儒雅的詩人呢，那就不妨會見會見了。”
黃生問起她的身世，女郎說：“我叫香玉，本是妓院中人，被道士幽閉在這山中，實在並非心甘情願的。”黃生忙問：“道士叫什麼名字？我一定替您洗雪恥辱。”香玉說：“不必了。他也沒敢逼我。我趁此機會跟您這位風流文士常來幽會，倒也不錯呢。”黃生又問那位紅衣女郎是誰，香玉說：“她叫絳雪，是我的義姊。”兩人愈談愈親密，當夜香玉便留宿在黃生的書齋裡。
第二天醒來，已是紅日臨窗。香玉急忙起身，說：“這真是貪玩忘天曉了！”一邊穿衣，一邊高興地對黃生說：“我也湊了一首詩，算是對昨天您的大作的酬和吧，請勿見笑：良夜更易盡，朝暾已上窗。願如樑上燕，棲處自成雙。” 黃生一聽，喜出望外，握住香玉的手說：“您原來秀外慧中，漂亮而又聰明，真叫人愛死！離了你一天，真如千里之別。您務必抽空就來，不必等到晚上啊！”香玉答應著。從此二人每夜必會。
黃生還常求香玉邀絳雪來，絳雪卻總是不來，黃生頗覺遺憾。香玉只好安慰他：“絳姐的性情落落寡合，不像我這麼痴情。你得容我慢慢勸她，不要性急呀!”
一天晚上，香玉突然闖進書齋，滿面悽慘地對黃生說：“你連‘隴’都守不住，還望‘蜀’呢。咱倆永別的日子到了！”黃生大驚：“這是怎麼說？你要到哪裡去？”香玉用衣袖擦著淚，泣不成聲地說：“這是天意，很難給你說清的。反正當初的詩句今日應驗了。‘佳人已屬沙吒利，義士今無古押衙’，可以說是為我而吟的了。”黃生一再追問究竟是怎麼回事，香玉就是不肯明言，只是嗚嗚咽咽，哭個不止。這一夜兩人通宵未眠天剛透亮香玉就走了。
黃生感到十分奇怪，惴惴不安。第二天，一個姓藍的即墨縣人到下清宮來遊覽，見到那株白牡丹，十分喜愛，便把它挖走了。黃生這才恍然大悟，原來香玉是牡丹花妖，於是感到悵惘，而又十分惋惜。
過了一些天，黃生聽說那位姓藍的把牡丹花移植到家中，牡丹花卻一天天枯萎了。黃生痛恨極了，寫了哭花詩五十首，天天跑到白牡丹原來的坑穴邊上痛哭憑弔。
一天，憑弔完畢，正在返回書齋，遠遠望見紅衣女郎絳雪也在牡丹穴邊憑弔。黃生便慢慢走過去，絳雪也不躲避；黃生近前拉住她的衣袖，兩人相對流淚。
站了一會兒，黃生邀絳雪到書齋一敘，絳雪便跟著來了。絳雪長嘆一聲，說：“從小要好的姐妹，竟然一旦斷絕了。聽到你的哭聲，我更悲痛。你的眼淚流到九泉之下，也許她會為你的誠心感動而復生呢。可是死者精魂開始消散，短時間內怎麼能跟我們一塊兒談笑啊？”
黃生也嘆息說：“都怪小生命薄，妨礙了情人，當然更無福氣消受雙美了。從前我多次託香玉轉達我的熱忱，為什麼您不來見我呢？”絳雪回答說：“我以為年輕書生，十有八九是薄情兒，不知你原來是個至性至情的人。不過你我相交，只在友情而不在淫樂。”說罷就要告辭，黃生趕緊上前攔住，說：“香玉長別已使我廢寢忘食。全靠您陪我一會兒，我才得到一些安慰，您怎麼能如此絕情呢？”絳雪無奈，只好留宿一夜，走後還是多日不見回來。
黃生苦苦思念著香玉。悽苦難奈之際，按照前首詩的韻腳又寫起詩來。正低吟，絳雪來了，黃生急忙開門迎接。埋怨與絳雪相見的次數太少了。絳雪勸解說：“我不能像香玉妹子那麼熱情。”黃生想同她親熱，絳雪不同意。每當黃生孤獨難奈時，絳雪便來一次，來了也是與黃生飲酒作詩。黃生常常對她解嘲說：“香玉是我的愛妻，絳雪您是我的良友啊。”黃生問絳雪：“您是院中第幾株？我把您移植到我老家去，免得又被惡人搶去。”絳雪掩口笑笑。
不久，臘月將盡，黃生回膠州老家過年。到了二月間的一個晚上，忽然夢見絳雪來了，愁容滿面對他說：“我要遭大難了！您趕緊來，還能見上一面，晚了就來不及了！”黃生驚醒後，詫異萬分，急忙命僕人備馬，星夜趕到嶗山下清宮。
看見道士要蓋房屋，地基上有株耐冬樹妨礙動工，工匠們正要刨樹呢。黃生急忙上前阻止。
到了夜間，絳雪到書齋來表示謝意。黃生笑了說：“誰叫你從前不告訴實情來著！就該遭這場災難！現在我算知道你的底細了。如若你再不來，我一定點一把艾草烤你。”絳雪嘆息一聲說：“就因為知道您要這樣，所以我以前才不敢實說呢。”
兩人對坐一會兒，黃生又想念起香玉，對絳雪說：“目下面對良友，就更思念豔妻了。這一回家，很久沒去憑弔香玉了。您能陪我去哭她一場嗎？”於是二人一同走到牡丹穴邊，流淚悼念了好長時間。大約一更過後，先是絳雪收淚勸慰，黃生才止住悲痛。
又過了幾天的一個晚上，黃生正在書齋中寂然獨坐，絳雪忽然笑著快步走進來，說：“報告您個好消息：花神為您的至情所感動，要讓香玉再次降生到這下清宮中來啦！”黃生一下站起來，又驚又喜地問：“什麼時候？”絳雪說：“那可不知道。大約總不會太久吧！”第二天清早，絳雪臨走時，黃生拉住絳雪囑咐說：“我這一回可是為你才回下清宮來的，你可別老讓人孤零零煎熬啊！”絳雪笑笑，答應著走了。
過了兩天，絳雪並沒有來。黃生便跑到耐冬樹下，擁抱著樹，搖動著，撫摩著，低聲呼喚絳雪的名字。但是沒有回聲。黃生便跑回書齋，抓起一把艾草，在燈下捆紮起來，準備去烤灼耐冬，逼絳雪出來。正捆紮間，絳雪突然闖進來，奪過艾草一扔，生氣地說：“你要惡作劇，給人烙個瘡嗎？我要跟你絕交了！”
兩人剛坐下，香玉忽然笑盈盈，悄沒聲息地進來了。黃生抬頭一見，登時熱淚盈眶，急起身拉住她的手。香玉一手拉著黃生，一手拉著絳雪，三人相對悲泣一陣。
就坐之後——真奇怪，黃生覺得自己的手掌空空的，好像並沒有握著什麼一樣，便驚奇地問香玉，香玉流淚回答說：“過去我是花中的神，所以凝實，有形體；現在成了花中的鬼，所以虛若無物了。今天我們雖然能夠會面，你不必以為是真的，只當作夢中相會吧。”倒是絳雪在一旁說：“妹子來得太好了，我快要被你家男人糾纏死了！”
黃生覺得香玉像從前一樣親切可愛，可是親近偎倚之間，總像影子一般虛幻縹渺，因此悶悶不樂，香玉也深感遺憾，就告訴他：“你用白蘞碎末摻些硫磺再兌上水，每天往我原先的穴坑裡澆一杯，明年今日便可報答你的恩情了。”說罷，告辭而去。
第二天，黃生到白牡丹穴邊一看，果然冒出牡丹嫩芽來了。黃生便按照香玉的囑咐，天天澆水、培土，還在四周修起一圈雕欄護著它。
香玉晚間來時，對黃生十分感激。黃生打算乾脆把牡丹移栽到老家去，香玉勸阻說：“不，我現在體質太嫩弱，經不起折騰損傷了。況且，萬物生長，各有定所。我本來是不該生長在你膠州老家的，違背了反而促短壽命。只要咱倆相親相愛，合好的日子自然會到來的。”
第二年四月，黃生回到下清宮。牡丹恰好有一朵含苞欲放呢。黃生站在花旁，流連忘返，注視著，只見它微微搖動，開張，一會兒開得圓盤一樣大，一個三四指高的小小玉美人兒端坐在花蕊中央，轉瞬間飄然而下，落地就像人一般高，亭亭玉立，流光素雅，竟是香玉。，笑容可掬地說：“我忍著風吹雨淋等待您來，您怎麼來得這麼晚哪！”兩人來到書齋裡，絳雪也聞訊趕來，開玩笑說：“天天代人作婦，現在好了，我可退而為友了。”三人飲酒敘談。
後來，黃生便長住在下清宮裡，不再同家。過了十多年黃生病逝。第二年，牡丹花下冒出一根又肥又旺的紅嫩芽。僅僅三年這株牡丹就長到幾尺高，主幹有兩隻手合圍那麼粗，格外茂盛，只是不開花。後來被無知的小道士砍掉了，不久，白牡丹也枯死，耐冬樹也死了。 本文來源於網絡,如有侵權請告知我們刪除,謝謝! 歡迎關注我，每天都有更新哦！
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