1991年6月24日，中國首座脈衝反應堆建成。說到反應堆，你可知道，原子能為什麼能夠控制呢？一起來看一下吧！
燒煤可以用來發電，也可以用來開動火車和輪船，還可以用來燒飯燒菜。總之人們發現了化學能以後，就把它用到生產、交通運輸和日常生活等各方面中去了。
原子分裂時放出的能量很大，例如：1千克的鈾核分裂放出的能量，相當於250萬千克煤燃燒時放出的能量。500克鈾核分裂放出的能量，如果用來開動火車的話，可以把火車從新疆烏魯木齊開到北京，再從北京經過上海開到廣州〈行程近7000千米〉。如果用來發電的話，可以發360萬千瓦時電（發電效率取30%）。原子能的威力有這麼大，我們是不是可以控制它，使它為生產服務呢？
能！號稱原子鍋爐的原子反應堆，就是控制原子能的有力工具。
反應堆是怎樣控制原子能的呢？因為天然鈾中有三種同位素，它們好比三兄弟，大哥叫鈾238，它在天然鈾中佔99.3%弱一點，二哥叫鈾235，它佔天然鈾的0.7%，剩下來很少很少的是鈾234。鈾238有個特殊性格，它一遇上飛得很快的中子“炮彈”，就馬上分裂；遇到慢的中子“炮彈”，就把它吸收，然後搖身一變，變成了另一種元素叫鈈239。而鈾235的性格卻不同，飛得很慢的中子朝它打來，反而更容易使它分裂，並且還會放出新的中子和大量的能量來。另外，鈾本身還有一個特性，它自己的核經常慢慢地會自發分裂，因此鈾235的數量達到一定程度時（臨界質量），就會很快地產生鏈鎖反應。
人們摸清了鈾的性質，就有辦法利用它了。只要有足夠的鈾235，使它產生鏈鎖反應，然後把這種反應產生的許多快中子，用石墨、純水或重水把它減速，變成熱中子，鈾235就會激烈地在熱中子打擊下分裂下去，當中子越來越多，分裂越來越快，放出的能量越來越大，當它達到人們需要的程度時，就把吸收中子的控制棒（鎘、硼等吸收中子的材料做成的），放進去，使產生的中子和被吸收的中子在數目上相等，這時候分裂就不增多也不再減少；放出的能量，也就不再増多也不減少，能保持一定的了。如果想増加一些能量，只要把控制棒多拿出來一些。若想減少一些能量，只要把控制棒多放進去一些。這樣我們就能夠控制原子能了。
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