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他被認為是名劇《雷雨》主人公周樸園的原型，16歲獨闖上海，用30年的時間建立自己的商業帝國，業跨五金、紡紗、繅絲、銻礦、典當、銀行，遍佈上海、無錫、蘇州，擁資百萬，他就是，傳奇巨賈周舜卿。
話劇《雷雨》劇照
應該說周樸園和周舜卿有著很多的相似處。周樸園是煤礦董事長，周舜卿是上海“煤鐵大王”，並投資開發銻礦任董事長；周樸園拋棄侍萍，娶了繁漪；周舜卿則在原配王淑貞去世後，另娶費氏，又娶了二位側室。周樸園唸經吃素，周舜卿晚年信佛吃齋。（注：《雷雨》臺詞：魯四鳳：“我怕老爺唸經吃素，不喜歡我嗎伺候他，聽說老爺一向是討厭女人家的。”）《雷雨》中周樸園是個劇中角色。周舜卿僅是曹禺巨匠構思劇本時的參照模特而已。但正是有了這種說不清，難道明的因緣關係，無錫人也特別熱愛看話劇《雷雨》。從上個世紀30年代起，話劇電影界裡的明星組團來錫演出《雷雨》，無錫人也好像是聽家鄉的故事，看本土的戲一樣,追捧之熱連演員也受到感染，多場演出後還要挽留加場，有的《雷雨》迷在無錫錯過機會沒看到戲，還要結伴隨劇團去蘇州，上海觀看演出。早在二十世紀六十年代初，電影《雷雨》在拍攝過程中，也專門多次到無錫東絳周舜卿造的“觀山莊”，“義莊”“周京堂橋”（周新老街）等場所拍攝過不少場景。
周舜卿
（1852年—1923年）
名廷弼，以字行，晚號耐叟
無錫縣東絳（應為“土夅”，下同）小園裡人
家道中落
16歲少年隻身闖蕩上海
幼年時的周舜卿備受顛沛流離之苦，16歲就隨族叔周曉庭到上海討生活。初到上海時，除了一件青布長衫、一條草蓆外，兜裡只剩60文錢，其窘迫可想而知。在叔父的介紹下，周舜卿在同鄉丁明奎開設的利昌煤鐵號做學徒。
洋行發家
打工仔華麗變身“煤鐵大王”
周舜卿的發跡史頗具戲劇性。一次外出收賬的路上，周舜卿偶然拾到了英商大明洋行的一張1000元支票，他隨即按照地址登門奉還。在他看來這不過是本分之事，哪知，這一無心之舉卻獲得洋行大班帥初的青睞。帥初在感謝之餘看到了周舜卿忠厚老實的一面，又見他通曉英語，甚為器重，就聘他在自己的洋行任職。
帥初對周舜卿知遇之恩遠不止於此。1878年，帥初在上海開設昇昌五金煤鐵號，聘請周舜卿為經理。帥初年邁多病，不久便回到英國養病，在上海的業務完全交由周舜卿打理。三年後，帥初在英國病故，其子根據父親的遺囑，只取走了盈利分紅的3萬元，其餘資財悉數贈予周舜卿。這一年，周舜卿正值而立之年，不僅實現了人生第一桶金，還由此走上了獨立經營之路。
民國時期上海老照片
周舜卿從16歲到上海當學徒，20歲學徒滿師後任接洽與外商業務的辦事員，到27歲任英商帥初投資白銀5000兩開設的升昌五金煤鐵號經理，共過去了11年，而從周擔任經理到自己開辦震昌煤鐵號，開辦全國各地8個煤鐵分號及二個蠶行，典當，卻只用了12年時間。在這共12個商業企業中，其中煤鐵號就達10家。至1884年周舜卿自己開設震昌煤鐵號時，33歲的周舜卿擁有的資產，已達升昌原投資額的二百多倍。
鼎盛時期
商業大亨創下無錫乃至全國數個第一
1900年，在錫南出現一個新興市鎮，這是周舜卿致富後不忘報效桑梓做的最宏大的工程，他在家鄉買田購地，造橋鋪路，創辦小學、中學、商業學堂，出巨資建造周新鎮，還大辦慈善事業，置義田、設義莊，救助貧苦親鄰。東絳原是無錫一個小村子，經過幾年的緊張施工：闢街道、建市屋、造橋樑、設店鋪，逐步形成呈鳳凰狀、“十”字形的街鎮。1902年，市鎮取名“周新鎮”，這在當時的無錫乃至全國都是首屈一指。 由此，周舜卿成為第一個出巨資創建鄉村新市鎮的無錫實業家。1903年，周舜卿以自己的名字開辦廷弼商業學堂，這是當時無錫第一所商業職校。
周新鎮
我們從周舜卿成長，成才，驕人業績的軌跡來看，他致富不忘報效桑梓。雖說周舜卿儘管有再娶納妾之事，但家鄉的人們還是敬重他的人格和對公益事業的貢獻，口碑仍甚好。由此使人聯想到周樸園是周樸園，周舜卿是周舜卿，倆周氏不能劃上等號的。
工業發家——“繅絲大王”。周舜卿在44歲時，最早在上海南市與蘇州同時開辦兩個冶坊，專門生產自銷鐵鍋，最後二個廠的開辦是1920年，即東絳筒管廠和磚瓦廠，當年已69歲了，25年中辦了工廠16家，其中7家是規模較大的均為進口設備的先進的繅絲廠，後來被無錫民眾稱為“繅絲大王”。
1904年，周舜卿在周新鎮創辦無錫第一家機器繅絲廠——裕昌絲廠，圖為裕昌絲廠大門。
絲織機器
資本經營——“銀行大亨”。周舜卿在55歲時，先後在兩年之內，快速投資金融界，首先在上海開設我國第一傢俬營銀行——信成銀行，先後發行印有尚書載振頭像的一元、五元、十元三種鈔票。這家銀行不僅經營一般銀行業務，還由清政府給予發行鈔票的特權。信成銀行存在的時間前後不過6年，但作為中國最早的商業儲蓄銀行，應該說在中國的金融業發展歷史上確實是有它的一席之地和不可磨滅的歷史進步作用。
愛新覺羅·載振
又如信成銀行無錫分行，為振興無錫實業，設立儲蓄專櫃，吸收社會遊資，再借貸給農工路礦之營業家，給早期的無錫民族工業貸款，解決了實業家資金週轉困難的問題，推動了工業及商業的發展。經營者如果沒有銀行的貸款支持，是無力支付購買蠶繭款，工人工資和大筆租金的。即使像振新紗廠和茂新麵粉廠這樣的大廠，也是用全部資財抵押給銀行才取得貸款去發展生產的。榮德生在1910年曾向周舜卿辦的無錫信成銀行和李裕成錢莊借款8萬兩贖回振新紗廠的。
華商上海信誠銀行發行的5元紙幣（正面）
華商上海信誠銀行發行的5元紙幣（背面）
1906年，周舜卿創辦的上海信成商業儲蓄銀行
1907年，無錫信成銀行（舊址）
桑榆之景
“老居士”弘法利生展人性之美
周舜卿雖是一代商業巨賈，但一生節儉，長年青鞋布襪，清粥淡飯，人稱“布衣老居士”。
周舜卿篤信佛教，把佛教慈善事業看作是弘法利生的重要部分。1918年11月，他與關絅之、沈心師等人在上海成立全國第一個佛教居士林——上海佛教居士林，並擔任第一任林長。1921年7月，河北、河南等地遭遇水災，周舜卿出巨資救助災民，當時北洋政府為表彰他的善舉，特頒發匾額和嘉禾獎章。1922年8月，世界佛教居士林成立，周舜卿出任第一任林長。世界佛教居士林佈施團不僅救濟災民、難民，還注重以佛法淨化心靈，至各地監獄對犯人進行佈施。全盛時期，林友達3000餘人。
1923年7月
周舜卿病逝於周新鎮廷弼中學
終年71歲
曹禺筆下的《雷雨》，它是以無錫為背景而採寫，展開和敘述的，劇中多處說到無錫、無錫梅家、無錫周家等，他早在八十年前就為無錫揚了名氣，打出了“無錫是個好地方”的響亮品牌。（綜合網絡及濱湖區檔案館資料）
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