距今大約6500年前，在中原大地上爆發了一場部落間的大戰。黃帝率領著熊、羆、狼、豹、貙、虎等部落，打敗了銅頭鐵額、有兄弟八十一人的蚩尤。這場戰爭名叫“
涿鹿之戰”，蚩尤戰敗後被殺，頭顱化成血楓林。在這片氤氳不開的血色中，鹿似乎也沾染了“殺氣”。確實，鹿僅憑頭上的角就能致敵人於死地，原始人類也曾用鹿角作為武器，後來還有了“逐鹿中原”、“鹿死誰手”這樣的成語。不過，在漫長的歷史演進中，鹿漸漸又蛻變為長壽、友好、美麗、尊貴的象徵，這又是為什麼呢？
傳說鹿能活千年，而且千年後毛色還會變化。就像青銅升級到黃金一樣，鹿活到千歲後，毛色會開始變白；又五百年，從灰白變成純白；又五百年，就變成黑紅了。
“鹿一千年為蒼鹿，又五百年化為白鹿，又五百年化為玄鹿。”（《述異記》）
遠古時期，顏色往往以黑為尊。比如《詩經》上說“天命玄鳥，降而生商”，就認為商朝祖先是黑色的燕子（現在一般認為這只是圖騰符號）。鹿活到極致也是至尊，所以，鹿也被用來形容“帝王”這個至尊的位置，群雄逐鹿，就是追逐成為至尊的王者。
漢畫像拓片《仙人逐鹿》
還有，鹿有時也被當成是麒麟的化身。麒麟是傳說中的瑞獸，象徵仁德。《公羊傳》中記載了一個孔子泣麟的故事：孔子聽說有人在西山打獵捕到了麒麟（還不小心弄死了），大哭，“吾道窮矣”！於是孔子便停止了修《春秋》，不久後便死去了。據載，這頭麒麟是“有麕而角者”，很可能其實就是一頭鹿。
我們再來看麒麟兩個字，偏旁也正是鹿字。鹿還有個別名叫“斑龍”，可見，人們對鹿的喜愛。至於鹿又跟“祿”同音，這種諧音梗古人當然也是玩得最溜的。所以，鹿就被賦予了長壽和尊貴的象徵。
清·沈銓《壽鹿圖》
另一方面，是鹿的生物習性。鹿是食草動物，雖然“群雄逐鹿”，往往充滿血腥廝殺，但鹿本身並不是殺虐的動物。而且鹿生性機敏，喜歡群聚，以及“一夫多妻”制的種群特徵，也讓古人浮想聯翩。
呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。（《詩經·小雅·鹿鳴》）
這幾句《鹿鳴》曾被曹操直接引用到了《短歌行》中，用來形容當時宴會的歡樂情景，甚至因為太愉悅了，不禁生出些悲傷，“憂從中來，不可斷絕”。用鹿鳴表示宴飲之樂，就是從鹿的群居性特徵中演化後來的。
清·艾啟蒙 《百鹿》
一隻只又美又萌的鹿聚集在一起，叫聲還那麼好聽，很容易讓人感到心情愉悅，人際關係也變融洽了。所以，古人有時候也會在婚嫁時用到鹿。比如，用兩張鹿皮當做聘禮，即表示迎娶了美麗的妻子，又表示將來兩人定會伉儷情深，琴瑟和諧，滿滿的吉祥寓意。
麗皮納聘。蓋鹿皮也。（《禮記》）
古時候美麗的“麗”字，寫作繁體“麗”，下面是鹿字為底的，可見鹿這種生物無論是在動物性上，還是在社會性上，都是美麗而又友好的。
如果說，鹿這種美好的生物還有什麼“原罪”的話，那就是它的鹿角了。
本來鹿角只是雄鹿用來自衛的工具，但原始人卻常常拿它來作為殺傷別人的兵器。更為要命的是，鹿每年還會換角（以梅花鹿為例）。春天到了，舊的鹿角便會脫落，長出短短的幼角，就是鹿茸。這種鹿茸可被人視為“寶中之寶”，多少人對他趨之若鶩。
於是，鹿便受到了毀滅性打擊。曾被人視作長壽、美麗、友好、尊貴象徵的鹿，在中國已經瀕臨滅絕。僅就曾經在中國大地上十分常見的梅花鹿而言，現在已被列為國家一級保護動物，因為數量已經十分稀少了。
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