日本國立精神·神經醫療研究中心山村隆部長所帶領的研究小組近日宣佈，他們通過小鼠實驗證實腸內的一種免疫細胞可以有效抑制中樞神經的炎症。中樞神經的炎症是引起多發性硬化症（ multiple sclerosis ）的原因，這就意味著該種免疫細胞的存在對多發性硬化症的預防及治療有重要意義。
相關成果已刊載在英國知名科學雜誌《 Nature Communications 》上。
該研究小組在過往的研究中已經證實，多發性硬化症患者與健康人相比，腸內細菌的種類比較偏頗，因此推斷特殊腸內環境可能與多發性硬化症發病之間存在關聯性。
研究小組將著眼點放在小鼠胃腸粘膜中一種作用不明的免疫細胞“ CD4 陽性 IEL ”上。為以人為方式使其多發性硬化症發病的小鼠注射“ CD4 陽性 IEL ”後，“ CD4 陽性 IEL ”會移行至大腦以及脊髓的炎症部位，抑制炎症進而緩解小鼠的多發性硬化症。
在為小鼠注射抗生素後，腸內細菌死亡的同時“ CD4 陽性 IEL ”也會大幅減少。研究小組推測，部分腸內細菌會促進這種免疫細胞的活化，因此腸內細菌的減少也是導致發病的要因之一。此外，研究還發現花椰菜以及圓白菜中富含的物質能夠促進“ CD4 陽性 IEL ” 的活化。
山村隆部長表示，日本國內多發性硬化症患者數量不斷增加，這與不良飲食習慣及抗生素濫用導致的腸內環境變化有極大關係。調整腸內環境才是預防與治療的關鍵。
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