又到盛夏，酷暑難耐。與現代人相比，古人沒有帶電的空調、冰箱、風扇，即便是富有四海的皇帝，在豔陽的“烤驗”下，也不如今天坐在冷氣房間的一個小小平民來得暢快。那麼，古代皇帝是如何抵擋暑熱的呢？
乾隆的木質“冰箱”
現在我們能直觀體驗的皇家生活，就是北京的紫禁城了，它“九五之尊”的建制讓我們能想象出清代皇帝生活的豪奢。這片華麗宮殿裡的人，為皇帝度過炎炎夏日想盡了辦法。
清代乾隆《御製夏日養心殿齋居詩》中有一句：“深沉彤殿暑全祛”，是對皇室建築冬暖夏涼居住感受的描寫。皇上起居的寢殿一般都有迴廊，夏季擋雨遮陽，到了冬天，太陽沒有那麼高，恰巧可以從廊簷下射進陽光。此外，夏天時在早上9點鐘就把堂簾支窗放下來，這樣，外面的熱氣進不來，可保持室內涼爽。到下午6點鐘太陽西下，把堂簾捲起，支窗支起，涼風進到屋內。皇宮中凡是寢宮都是支摘窗、外簷掛堂簾，現在故宮博物院和頤和園還保存有竹製的堂簾。
除了建築上的設計，盛夏裡要獲得涼爽的感覺，自然是用冰降溫來得最直接。據《大清會典》記載，清代北京城內共有18座官家冰窖，專供皇家和王公大臣用冰。不論官窯還是府窯、商民窖，都是在冬天採集冰塊，存入地窖中，夏天拿出來使用。
清代宮廷還有小型儲冰用的木質“冰箱”，這種器具當時被稱作“冰桶”，是由古代的盛冰容器——“冰鑑”演變而來的。它們一般為木胎，多用紅木、花梨木、柏木等材料製成。冰桶與現代冰箱有異曲同工之妙，箱內一般採用導熱性較弱的鉛或錫為裡，這樣既能起到較好的隔熱效果，延長天然冰的使用時間，又可以避免融化的冰水侵蝕木質箱體。
今天故宮裡保存的一對乾隆年間制琺琅彩“冰桶”是木製、錫裡、外有銅箍，約一尺五寸高，二尺見方，下有約一尺高的木座，上有兩塊帶透空錢式孔的木蓋。它還有一段頗為曲折的故事：1924年遜帝溥儀把它帶出宮，在天津流入民間，幾經周折後被天津的一位老中醫陸觀虎先生收得。解放後陸先生當上了天津中醫院院長。“文革”期間，陸觀虎去世，陸家被抄家，直到1985年11月，其女陸儀經過多方打聽和查證，才從有關部門認領了失物，經他們全家商量，決定把它再捐回故宮。這對琺琅彩冰桶經歷了一個甲子的飄零後，物歸原處。
雍正指導做扇子
清代皇帝警惕明朝的腐朽敗亡，大多在生活上比較節制，這從製作避暑用具一點上就可以看出來。據清代內務府檔案載：
雍正二年（1724年）五月二十五日，郎中保德奉旨：著做風扇一座。欽此。於五月二十九日做得楠木架鐵信風扇一架，上安小羽扇六把。郎中保德呈進訖。
奉旨：爾等做的風扇甚好。朕想人在屋內推扇，天氣暑熱，氣味不好。不如將後簷牆拆開，繩子從床下透出牆外轉動，做一架。照牆洞大小做木板一塊，以備天冷堵塞。俟保德收拾東暖閣之日再拆牆磚。再做一架放在西暖閣門北邊，繩子從隔斷門內透出。欽此。於七月初五做得拉繩風扇二架，總管張起麟進呈訖。
雍正皇帝是個工作狂，同時還一心向佛生活儉樸，這使他在個人生活上不喜歡奢侈鋪張，他也沒什麼愛好。但也許是雍正比較怕熱，他在製作羽扇這個問題上一再和內務府交換意見。這兩道“聖旨”主要講的是手轉和拉繩的兩種風扇，雍正對它們的形狀、質地、顏色、配飾以及擺放位置都有具體的要求。難怪雍正最後會英年早逝，心思這麼細，每天還批幾千字的奏摺，不累死才怪。
清代皇帝夏天很少住紫禁城，紫禁城外有西苑、暢春園、圓明園等多處“夏宮”。乾隆就認為紫禁城內的紅牆也是致熱的原因，相比之下，當然西郊諸園比城內要涼爽得多。
這些皇家園林內還配有一些特殊的降溫設備，圓明園四十景之一的“水木明瑟”就是一例。乾隆九年（1744年）《御製水木明瑟詞》雲：
用泰西水法引入室中，以轉風扇，冷冷瑟瑟，非絲非竹，天籟遙聞，林光逾生淨綠。酈道元雲：竹柏之懷，與神心妙達，智仁之性，共山水效深，茲境有焉。林瑟瑟、水泠泠、溪風群籟動，山鳥一聲鳴。斯時斯景誰圖得？非色非空吟不成。
這種頗似現代“中央空調”原理的降溫設備，其實古已有之，典籍裡稱它為“涼殿”或“水亭”，前者靠機械力轉動風輪送風，後者則是靠水的重力形成水幕並帶動室內水汽。《唐語林》裡記載了唐玄宗時在大明宮內築起涼殿，可以達到“風獵衣襟”、“座內含凍”的降溫效果。圓明園內的“水木明瑟”應該也是類似的功用。
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