直布罗陀海峡是沟通大西洋与地中海的唯一通道，也是全球最重要的黄金水道之一。海峡全长不过九十公里，最窄的地方甚至只有十二公里，是名副其实的战略要地。
这条水道以南是非洲的摩洛哥，以北是欧洲的西班牙，然而海峡北岸的直布罗陀市虽在西班牙的土地上却是由英国控制的。这是怎么形成的呢？
直布罗陀位于海峡东侧北端的西班牙本土，按理西班牙是最有资格拥有这座城市的，但至今为止直布罗陀市上空飘扬的仍旧是英国米字旗。这个情形与中国的香港十分相似，因此直市又被称为西班牙的“香港”。而不同的是香港在九七年就已经被中国收回，而西班牙尽管声称对直市拥有主权，却至今拿英国无可奈何。
这起争端寻根问底要怪西班牙国王卡洛斯二世没有子嗣，当时西班牙的海上霸权已经被英国取代，但瘦死的骆驼终究比马大，在整个欧洲大陆的范围内西班牙仍旧是一个无法忽视的大国。既然国王后继无人，那就只好从旁支当中选择一位贵族继承王位，最后选中的是谁呢？刚好是法国国王路易十六的孙子，这下不仅其他亲戚不乐意，英国也坐不住了。要知道法国王室的后代继承西班牙的王位就可能在不久的将来导致法西两国合并，这对英国的霸主地位绝对是一种挑战。
另一方面，哈布斯堡家族的奥地利大公也对西班牙的王位窥视已久，如今适逢老国王病逝，怎么也要上前争上一争。一来二去几个国家谈崩了，谈不拢就打嘛，于是英国联合奥地利、荷兰、葡萄牙等国向西班牙和法国宣战，法国则和西班牙组成大陆同盟誓死抗争。从两大阵营的名单上就不难看出，英国一方占据着海洋优势，而法西一方只剩招架之功。
也就是在这次战争期间，英国攫取了西班牙的直布罗陀市。本来英国在此间占尽了优势，完全可以把奥地利大公扶上王位，但东方却传来俄罗斯在北方战争中击败传统强国瑞典的消息，害怕俄罗斯一家独大的英国不敢过分削弱法国，于是双方赶紧勒马收兵，握手言和。战后两方达成协议，英国同意法国人继承西班牙王位，但法西两国不得合并，同时直布罗陀市正式割让给英国。
从此以后英国在直布罗陀海峡扎下了根，如今三百多年过去了，当地的人口结构也发生了根本性的变化，很少人对母国西班牙有归属感和认同感。尽管“口水战”打得天昏地暗，但英国海军就是稳稳地驻扎在直布罗陀动也不动，而历次全民公投中直布罗陀市民也大都选择留在英国，西班牙干瞪眼没办法。
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