照壁是中国古代传统建筑特有的部分。明朝时特别流行，一般讲，在大门内的屏蔽物，古人称之为:"萧墙"，因而有祸起萧墙之说。在旧时，人们认为自己宅中不断有鬼来访，修上一堵墙，以断鬼的来路。因为据说小鬼只走直线，不会转弯。另一说法为照壁是中国受风水意识影响而产生的一种独具特色的建筑形式，称"影壁"或"屏风墙"。图为五百多年历史的明襄阳王府内的照壁，绿影壁。
照壁为中国传统民居建筑形式的一种处理手段。风水讲究导气，气不能直冲厅堂或卧室，否则不吉。避免气冲的方法，便是在房屋大门前面置一堵墙。为了保持"气畅"，这堵墙不能封闭，故形成照壁这种建筑形式。图为大理市，云南龙龙照壁。
从形式上分，照壁有五种:一种是琉璃照壁，主要用在皇宫和寺庙建筑，最具代表的是故宫和北海的九龙壁。图为北京故宫九龙壁。
第二种是砖雕照壁，大量出现在民间建筑中，是中国传统照壁的最主要形式。其中一些照壁的须弥座采用石料雕制，但极其罕见。图为山西古县，张家大院下院内的精美砖雕照壁。
第三种是石制照壁，民间很少出现。图为皇宫内院的大理石照壁。
第四种是木制照壁，由于木制材料很难承受长久的风吹日晒，一般也比较少见。
第五种照壁，砖瓦结构或土坯结构，壁身完全披盖麻灰，素面上色，有的还雕嵌砖材图案或文字，这一类照壁也不在少数。图为山西解州关帝庙，关帝庙内照壁。
古时院落建筑必分院内与院外，为了保持院内建筑环境的安静与私密性，院内需隐，院外需避，院内外之间隔一道小墙即能达到隐避的效果，这道小墙壁被称为"照壁"，可能由此而来。图为三原城隍庙照壁与大门。
照壁是中国古代传统建筑特有的部分。图为湖北武汉，武昌沙湖公园历史人文区景观照壁。
照壁是中国古代传统建筑特有的部分。图为陕西韩城文庙庙门前的照壁。
山西晋商的兴起，推动了照壁等建筑艺术的发展，雄厚的财力可以让砖雕匠师们有更大的发挥空间，更多的民间匠人加入到了这个行业，从而创造出大量的精美照壁。图为位于山西省灵石县的清代民居建筑王家大院，雕刻精美的照壁。
照壁的建造级别体现宅主人的身份、地位和志向追求。越是有钱人，越会兴土木，修门面，这与中国传统的富贵思想是分不开的。图为山西祁县乔家堡村乔家大院，福德祠的照壁。
照壁是中国古代传统建筑特有的部分。图为山西五台山菩萨顶，“福”字照壁。
来过云南大理的人会发现，在白族民居中有一个独特的建筑形式---照壁。照壁不仅具有实用价值，而且具有很强的装饰作用，因此白族民居正房院落对面的围墙，一般都要做成照壁。
照壁是中国古代传统建筑特有的部分。图为广西黄姚古镇“镜里天花”照壁。
照壁是中国古代传统建筑特有的部分。广州市番禺区沙湾古镇，老街的明清风格建筑照壁。
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