據美國福克斯新聞網報道，X-37B計劃於美國東部時間2015年5月20日上午10點45分從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空。X-37B號稱美國軍方最神秘的太空飛行器，有關它有效載荷、具體任務以及具備何種功能等信息，美軍一直三緘其口，外界知之甚少。儘管美軍每次都只是輕描淡寫地說，“X-37B僅僅是簡單的空間科研平臺而已”，但有關這款絕密戰機的猜測始終都沒有停止。此次發射，美軍自然故伎重演，“封鎖”消息。但這種欲蓋彌彰的做法引起世界各國的廣泛關注，並很有可能在世界範圍內掀起新一輪太空軍備競賽，成為威脅世界和平穩定的又一動因。

故弄玄虛的太空“多面手”——X-37B

虛虛實實的X-37B

X-37B是由美國軍方研製的，對外宣稱為太空運載工具，即所謂的“軌道測試飛行器”，是迄今為止通過各種渠道公佈信息最多，而又對外宣稱高度保密的美國空軍“民用”太空研究項目。X-37B機長8.2米，翼展4.6米，重5噸。外形酷似航天飛機，但大小隻有航天飛機的四分之一，往返於太空和地面，可以重複使用，並且無人駕駛，由操作人員在地面監控。X-37B集飛機、運載器、航天器等多功能於一身，既能在大氣層內作高音速飛行，又能進入太空軌道運行，最高飛行速度可達馬赫數25，是現代作戰飛機的6～12倍。可以在203～926千米的高空持續運行近1年時間。如果作為攻擊機，理論上可以在兩小時內抵達地球上任何位置對任何目標實施攻擊。並且費用低，重複使用率高，可維修性強，每次發射費用僅是航天飛機或者火箭的幾十分之一。還能將航天器送上太空軌道，並可向任何方向發射，不受軌道限制。X-37B只攜有航天發動機，發射方式與普通航天飛機無異，採用火箭發射入軌方式，以避免使用航天飛機攜帶X-37B風險大，效費比低的問題。

X-37B項目為美軍高調宣稱的“高度保密”項目，公開的資料顯示它的功能體現在4個方面：一是空間偵察監視，與衛星監視不同的是，X-37B具有較強的變軌和重複使用能力，可實現更機動快捷的偵察，甚至可以實現多架次組網偵察。二是空間對抗作戰，包括對敵方空間目標進行動能武器攻擊、捕獲或者干擾等。三是快速空間支援響應，可以快速部署航天器，充當臨時空間預備指揮所等。四是空間對地打擊，X-37B可在準戰爭狀態下升空，攜帶對地打擊武器在軌運行，在接收到指令與目標指示數據後，通過機動變軌，進入打擊軌道實施對地打擊。

準備發射的X-37B

X-37B的前世今生

為驗證航天飛機長時間駐留的可能性，開發新一代可重複使用的運載器技術，1998年，美國航空航天局提出了Future-X計劃。1999年，美國航空航天局請波音公司的“鬼怪工程隊”著手研製“軌道空間飛機”的驗證器X-37軌道試驗飛行器。2000年初，美國空軍加入該項目，但由於軍事需求不明確，該項目被暫時停止。2002年，美國航空航天局和波音公司簽訂了太空運載計劃合同，其目標是開展大氣層和軌道飛行測試，並驗證飛行器攜帶偵察設備和武器入軌長時間運行的能力，因而使X-37重獲新生，並衍生出X-37A、X-37B、X-37C3種型號。X-37A全稱“迫近與降落測試飛行器”，已在2006年完成了一系列受控運載測試和自由飛行測試任務。它搭載私人公司的“白騎士”雙體航空器升空後自由滑翔著陸，測試了在大氣層內的重返軌跡。X-37B是X-37A的升級改進版，可以實現發射進入大氣層並長期在臨近空間及近軌道運行。和X-37A一樣，X-37B可返回大氣層空間實現自由著陸。X-37C為將來時，還在計劃藍圖之中。據美國媒體透露，波音公司擬研製一個能搭載6名航天員的X-37C，它是一種比已退役的航天飛機更靈活、更廉價的小型航天飛機，既可以為國際空間站提供運輸服務，也可以長期停留在空間站上作為救生艇。

作為X-37計劃現在時的X-37B，在2004年被美國航空航天局轉交給美國軍方，稱之為“軌道試驗飛行器”。2010年～2015年，X-37B進行了４次間隔很短的飛行試驗。首飛是在2010年4月23日，由“宇宙神”-V型運載火箭自佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空，主要運行在300～400千米的近圓軌道上，在軌飛行224天，進行了５次機動變軌，於當年的12月3日成功滑翔著陸。3個月後，第二架該型機於2011年3月升空，在軌飛行468天，於2012年6月16日返回。此次飛行時間長於第一次，但主要在軌高度僅為293千米，軌道機動不多。返回僅半年後，2012年12月12日，該機又再次踏上太空之旅，由“阿里亞特”-5型火箭送入預定軌道。這是X-37B的第三次試飛，所測試技術包括先進指導、導航控制、熱防護系統、航空電子控制系統、高溫結構與密封、絕緣、自主軌道飛行、重返大氣層和著陸等。航天器在機場跑道著陸後進行重複使用，這隻有航天飛機才真正實現過。

從空中歸來的X-37B正在接受檢測

此次試飛於2014年10月18號返航，近地空間飛行的時間長達671天，是X-37B迄今耗時最長的“秘密任務”。第三次試飛返航與第四次試飛發射（2015年5月20日）僅隔7個月。美國空軍快速能力辦公室發表聲明稱，第四次任務的測試重點將轉為對試驗性載荷的測試。根據聲明，X-37B此次任務還擔負了對新型推進器——霍爾推進器的測試任務。據介紹，霍爾推進器是一種電子推進系統，與傳統火箭發射機相比，它的推力不大，卻能大幅提高能效。採用霍爾推進器，有望增加衛星等航天器攜帶的有效載荷，增加其在軌操作次數，提升航天器的使用壽命及靈活性。

X-37B的震盪效應與應對

X-37B是美國軍方高調“宣傳”的絕密項目。一方面由軍方宣稱是民用開發太空計劃的組成部分，另一方面其優異的性能和各種功能作用，依託媒體通過各種渠道透漏出來。美國政府及軍方實施的絕密項目很多，但沒有哪一項絕密項目能像X-37B如此高調而又多方面“洩密”。其透漏出來的消息真真假假，虛虛實實，時空倒錯，魚龍混雜，最主要的特點就是將未來可能實現的功能和現有能力混雜。比如有媒體宣稱它是空天飛機，但每一次都是依靠火箭發射，至少目前為止只能算是半空天飛機。其偵察監視、全球快速打擊、空間對抗作戰，捕獲操作擊毀、太空運輸其他航天器的功能每一項都能夠震撼人心，但在其他各種太空計劃及實驗中都似曾相識。並且各媒體直言不諱，如透漏俄羅斯北部地區不在其監視範圍之內，讓衛星觀察愛好者看到它和“天宮一號”接近的軌道等。這種欲蓋彌彰的伎倆和80年代讓人聽而生畏的“星球大戰”計劃如出一轍。

X-37B在太空中的想象圖

現實中，美國是太空大國，在軌衛星數量世界第一，太空技術的很多方面都領先於其他國家。但是，太空技術研發運用耗資巨大，很多方面投入都具有軍方背景，軍事用途優先。美國的軍費開支雖然遙遙領先於其他國家，但是為了實現其全球稱霸的野心，攤子鋪的太大。美國是在全球建立軍事基地派出海外駐軍最多的國家，維護這些基地及駐軍是一筆不小的開支；十多個航母戰鬥群，近百艘全核動力潛艇，日常維護開支也是天文數字；再加上經常海外征戰，戰爭的耗費是一個無底洞，海灣戰爭、伊拉克戰爭、阿富汗戰爭等，讓美國背上了沉重的戰爭包袱。這些因素加上次貸危機造成的經濟元氣損傷還沒有恢復，自然會在繼續進軍太空的過程中力有不逮。美國雖是第一個登上月球的國家，但宣稱了多年的“重回月球”計劃仍無法啟動，不僅如此，在航天飛機頻頻出事而被停之後，美國竟然至今沒有將宇航員送入太空的有效方法和載具，進入空間站還需求助其他國家。好不容易抽出點經費維持X-37B實驗，當然需要把功夫做足，虛虛實實、真真假假，給迎頭趕上的中國、俄羅斯、日本、印度及歐洲灌“迷魂湯”。因為在航天領域始終處於領先地位的美國在許多方面都是這些國家學習的榜樣，製造一些虛虛實實的煙霧彈，讓後來者迷惑遲疑，甚至走一些彎路，才能更久地保持自己的領先地位。這種做法可能會讓其他國家緊張，從而增加軍備投入，甚至參與太空軍備競賽，對世界和平穩定構成嚴重威脅。

就目前掌握的資料來看，X-37B只不過是在近軌道航行的半航天飛機航空器，有效載荷遠遠小於航天飛機，完全在日益發展的反衛星武器甚至是新型防空系統的覆蓋範圍之內，將來其功能會逐一實現，但其他各國的航天技術也沒有停滯不前，有矛就有盾，有攻就有防。針對美國咄咄逼人的X-37B計劃，絕不能東施效顰，亦步亦趨，而要結合自己的國情軍情和經濟實力，從實際出發，你打你的，我打我的，做到獨闢蹊徑才有可能實現彎道超車，趕超先進。

版權聲明：本文刊載於《軍事文摘》雜誌2015年第9期，作者：宮春科。如需轉載請務必註明“轉自《軍事文摘》”。