09.16 “律勞卑事件”與光緒皇帝學外語

1892年2月4號，《紐約時報》報道了，一件讓世界關注的新聞： 中國光緒皇帝開始學習英語。

一、一則新聞的背後

新聞如下：

今年二十歲的大清國皇帝陛下（在大清國，人民稱他為天子），目前正由兩個受過英美教育的北京國子監學生負責教授英語，而這件事是由光緒皇帝頒佈詔書告知全國的。

皇帝陛下學習外語這一消息，真讓此間人士感到意外，他們甚至懷疑這是不是真的，美國人將其稱為大清國曆史上的最大變化，並欣喜地認為這種變化，將在今後若干年裡對整個帝國產生深遠的影響，甚至可能進一步打開保守封閉的枷鎖，將大清帝國帶入人類歷史的前沿，總之，這種進步將超越過去五十年變化的總和。

二、“律勞卑事件”，引發的海戰

皇帝學英語，在中國歷史上是破天荒頭一回。跨出這一步是多麼不容易，這可以從19世紀中國人對待英語的態度變遷中看出來。

在19世紀的頭40年，中國人對西方人和英語是極為鄙視的。當時中國人稱西方人為“番鬼”“紅毛鬼”，在譯名中常常故意將西方人醜化，以示蔑視。一件偶然發生的“律勞卑事件”，改變了歷史。

1834年，英國政府委任的首任駐華商務監督LordNapier來華。按英方要求，LordNapier應翻譯成拿皮爾勳爵，但是中方將之譯成律勞卑。

實際上，LordNapier在英國有高貴而顯赫的身份，他是蘇格蘭貴族，1823～1832年為英國上議院議員，是政治家和外交官。他被委任為駐華商務監督，擔負重要使命來華，加上在英國的高貴身份，使他到廣州後不能按以往英國商人在中國官方面前的卑微身份行事。特別是當他知道其名字被譯成帶有貶義性質的

“律勞卑”及這一譯名的中文內涵後，非常不高興。

LordNapier感到自己和大英帝國的尊嚴受到了傷害，與兩廣總督盧坤交涉未果，反被驅逐，於是派出三艘軍艦向天朝示威，與中方在虎門發生激烈炮戰。但他沒有得到英國政府的支持，非常鬱悶，加上天氣潮熱，染上瘧疾，於當年10月在澳門病逝，時年47歲。

三、清朝派人學習外語

在外交中吃了虧，清廷才知道外語人才的重要性，須知外交無小事，保護國家利益就必須先準確掌握外語。

為此，1862年清廷決定在京師設立同文館，培養外語人才。但是，同文館招生很困難。基於固有的儒家傳統觀念，學洋文等於是向洋人投降，無疑是儒學敗類、名教罪人，所以漢人都不願學。

同文館招不到學生，只好從八旗官學中挑選了10名學生入同文館（其中便有給光緒皇帝當英語老師的張德彝），給予優厚待遇，但“許多人連公開承認他們是同文館學生的勇氣都沒有”。

四、艱難的轉型

　直到1891年，20歲的光緒皇帝決定學習英語的時候，他的翁師傅仍用“傷哉”兩個字表明自己的態度，而這個態度在當時的士林是頗有代表性的。皇帝屈尊紆貴學洋文實在是對傳統的一種挑戰，對他們來說是很難接受的。當然，支持者也有，如李鴻章等，但畢竟是少數。

對於光緒皇帝學英語，一些國外媒體評論：“皇帝屈尊學習外語，是因為他和他的政治顧問們都認為，死死保住三千年前就形成的‘老規矩’的時代已經過去了，要應對當今列強，必須改變國家制度。”

光緒皇帝非常用心地學英語，在1903年前後，皇帝的英文水平已經很不錯了，對西方文明也相當瞭解。

從“律勞卑事件”到皇帝學英語，19世紀中國的轉型之艱難可見一斑。