中華姓氏文化，在世界姓氏文化中獨具魅力，影響所及，遍及東南亞諸國。上古時期，姓與氏是兩個不同概念。姓氏者，標示家族血緣之符號也。姓者，統其祖考之所自出；氏者，別其子孫之所自分。姓為宗，氏為枝。秦漢以降，姓氏才合為一體。
在中華姓氏中，因為政治與經濟的原因，曾產生過不少大姓旺族，其中的劉姓，就是較為傑出的代表。劉姓，中國曾經最具影響力的姓氏，因時代原因，劉姓在《百家姓》之中被排在第252位，實際上劉姓在宋朝為第三大姓。劉姓現在是世界上最有影響力的姓氏之一，世界第四大姓，人數極多、分佈極廣。世界人口在9000萬人以上，中國人口在7000萬以上。
劉姓的得姓始祖為堯之裔孫劉累。劉姓自漢朝以來多次建立大一統或地方割據政權，劉姓政權4000年連綿不斷，先後建立朝代包括西漢、東漢、蜀漢、前趙、南朝宋、後漢、南漢、北漢、遼朝、劉國、西遼、玄漢、北遼、胡夏、後遼、大齊、東遼、漢國、東丹、燕國等王朝。另有劉聖、劉永、劉顯、劉黎、劉龍兒等割據政權。根據《王道世系明鑑》記載吐蕃帝國、古格王朝和拉達克王朝的君主漢姓劉。
在中國歷史上，劉姓曾被套稱為帝王之姓，《古今圖書集成·民族典·卷三四三》載”大約得姓之尊、稱帝之貴，無過於劉”。中國自古就有劉天下之說，無論是建立王朝的數量，還是稱帝的人數，劉姓都遠多於其他姓氏。
自漢以來，劉姓受封王爵、自立為王者歷代大約有500多人在中國歷史上，劉姓是登基稱帝人數最多的姓氏。在中國古代有“劉天下，李半邊”說法，而在中國北方則有“張王李趙遍地劉”的說法。
如今，劉姓主要分佈在中國本土地區。在朝鮮、韓國、越南、新加坡亦有分佈。另外，根據日本可查檔案記載日本高橋氏出自中國劉姓。高橋，日本的姓氏之一。高橋姓氏有多個來源，其中的絕大部分是來自漢獻帝的後人。
徐福東渡，這個只存在於司馬遷《史記》中的看起來很美好的故事，徐福有沒有東渡，並沒有什麼歷史佐證，到最後有沒有徐福這個人都開始懷疑了。可是在漢朝，卻真有一支2000人的船隊東渡日本。當年，漢獻帝劉協玄孫劉阿知見當時天下混亂之像已生，劉阿知率其家族2000餘人東渡，前往日本避難。阿知王到達日本後，被日本國王賜號東漢使主。漢朝皇族的劉氏移民日本，在這當時可是件驚天動地的大事，所以，在日本史書《日本書記》、《古語拾遺》、《續日本紀》上都有記載。這部分劉氏族人到日本後，大都沒有繼續使用“劉”的姓徽，而是完全融入了日本，衍變成新的日本姓氏——高橋。
對此，日本大藏高橋氏島田高橋家族世系表有著明確記載：他們尊東漢最後一個皇帝、漢獻帝劉協為始祖，其後依次為石秋王→阿智王（阿知使主）→阿多倍（高尊王）→山本直→高市大領→檜前領主→家主→泉→橫佩→巖三→村主→大藏春實→大藏種光→大藏種材→大藏種資→大藏種連→大藏種持→大藏種茂→大藏種忠→大藏種直→高橋賴種→高橋泰種→高橋時種→高橋經種→高橋佑種→高橋光種→高橋義種→高橋持種→高橋教種→高橋政種→高橋長種→高橋鑑種→高橋統種→高橋統昌→高橋義種→高橋義宗→高橋昌行→高橋勝昌→高橋昌德→高橋元治→高橋元勝→高橋富昌→高橋昌治→高橋晃→高橋章仁、高橋正尚、高橋通泰、高橋正剛（生於1932年）。
如今，高橋氏已成為日本的第三大姓氏，他們都自認為是漢高祖劉邦的後裔。後來，高橋氏的族人，還以祖傳的家譜《島田高橋家系圖》為證，前來認祖歸宗，並參觀了高祖長陵。
現在很多專家在評論劉姓文化的時候，總結了十六個字精闢的評價了這一偉大的姓氏：“帝王之尊、民族之名、影響之巨、萬姓之首”。顯然，這個評價是毫不過譽的。
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